Museumsdirektøren i hjertet af en igangværende saga, der involverer Jean-Michel Basquiats malerier af omstridt ægthed, forsøger nu at rense sit navn. Aaron De Groft, tidligere leder af Orlando Museum of Art, anklager nu institutionen for angiveligt at have gjort ham til syndebuk i nedfaldet fra 2022 Helte og monstre udstilling. Jeg går i krig, sagde De Groft til Startracker.

Museet afsatte sin direktør i juni sidste år.Jeff Greenberg/Universal Images Group via Getty Images

Opfølgningen på museets udstilling af femogtyve tvivlsomme Basquiat-malerier har involveret et FBI-raid, typografianalyse, brændende e-mails og flere retssager. De Groft, der mistede sit job midt i skandalen, er siden blevet sagsøgt af sin tidligere arbejdsgiver for bedrageri, sammensværgelse og kontraktbrud og tillidspligt.

cast af sidste flag, der vajede

Jeg ved ikke, hvad de tænkte på, at jeg bare skulle tage det her og vælte? No way, sagde De Groft, som stadig fastholder, at de udstillede værker er autentiske Basquiats. Det har været ekstremt, ekstremt svært. Og jeg gjorde ikke noget forkert.

Efter at have overvåget Muscarelle Museum of Art ved College of William and Mary, blev De Groft annonceret som administrerende direktør for Orlando Museum of Art (OMA) i 2020. Jeg blev ansat for at genoplive et middelmådigt sted forud for 100-årsdagen for museum, sagde han. At iscenesætte et blockbustershow med aldrig før sete Basquiat-værker kunne have cementeret hans professionelle arv, men hans embedsperiode på OMA blev i stedet foreviget i juni det følgende år, da alle femogtyve malerier blev beslaglagt af FBI. Jeg var ude af landet, sagde den tidligere direktør, der hævder, at han var i Italien, da han modtog opkaldet om, at værkerne blev trukket ud af museet. Få dage senere blev han fyret.

Medejerne af malerierne hævdede, at værkerne blev malet af Basquiat i 1982 og købt af manuskriptforfatter Thaddeus Mumford, som derefter holdt dem i et opbevaringsskab. Men afdøde Mumford erklærede, at han aldrig købte sådanne værker, ifølge en erklæring fra FBI, som havde undersøgt samlingen siden 2013. Den bemærkede også, at paplærredet på et af malerierne indeholdt en skrifttype skabt i 1994, flere år efter kunstnerens død. De Groft hævder dog, at to retsmedicinske rapporter fandt, at den anvendte typografi går tilbage til 1970'erne.

FBI-erklæringen citerede desuden kommunikation mellem De Groft og kunsthistorikeren Jordana Moore Saggese, som blev betalt for at skrive rapporter om maleriernes ægthed. Vil du have os til at sige, at du har 60 dollars til at skrive dette? Ok så. Hold kæft. Du tog pengene. Stop med at være helligere end dig, skrev De Groft i en mail til Saggese, efter at hun bad om, at hendes navn ikke skulle forbindes med udstillingen. Den tidligere direktør hævder, at udvekslingen var en del af et større skænderi mellem de to. Jeg blev dybest set træt, det var en akademisk strid, sagde han. Jeg tog fejl, da jeg tog den tone.

Som svar, OMA har samlet en taskforce at gennemgå sine politikker som en del af et omdømmestyringsinitiativ. Men skaden var sket - i januar i år blev Orlando Museum of Art sat på prøve af American Alliance of Museums (AAM), landets bedste akkrediteringsorgan for kunstinstitutioner. Kort efter tog sagaen en drejning, da Michael Barzman, en Los Angeles-baseret auktionsholder, gik med til at erkende sig skyldig at lyve for FBI om hans rolle i at fastslå maleriernes herkomst.

bryant gumbel nettoværdi

Michael Barzmans rolle i OMA-skandalen

Barzman afslørede, at han skabte mellem tyve og tredive falske Basquiat-malerier, og hævdede, at han fandt på Mumford-historien og markedsførte dem som autentiske. Forud for Barzmans domsafsigelse hævdede De Groft i retsdokumenter, at auktionsholderen, som indrømmede at have lavet ni yderligere forfalskninger, havde givet falske erklæringer om værkerne udstillet på OMA for at minimere sin straf.

Samme måned sagsøgte OMA De Groft og medejerne af Basquiat-malerierne for at have bedraget museet for økonomisk vinding. Jeg kunne ikke tro det, sagde De Groft, der ikke har kunnet finde arbejde siden sin fyring. Tingene var ligesom sket, jeg havde et par interviews. Og pludselig rammer denne ting.

Museet hævdede, at det brugte hundredtusindvis af dollars - og ubevidst satsede sit omdømme - på at udstille de nu indrømmede falske malerier, ifølge klagen. Den hævdede også, at OMA-medarbejdere ved ankomsten af ​​kunstværket bemærkede, at et af malerierne indeholdt en adresse til Michael Barzman, som ville have været fire år gammel og boet et andet sted i 1982. Ifølge De Groft blev denne etiket tilføjet efter værkerne blev sendt af lagerskabsmedarbejdere til Barzman.

26 juni tegn stjernetegn

De Groft afviser også museets påstande om, at han kunne drage fordel af et forventet salg af værkerne på flere millioner dollars. Ifølge OMAs klage søgte De Groft lignende muligheder med malerier angiveligt af Titian og Jackson Pollock. Lad mig sælge disse Basquiats og Pollock, og så er Titian den næste med en track record. Så vil jeg trække mig tilbage med mazeratis, og Ferraris skrev De Groft i e-mail til ejeren af ​​et Titian-værk, ifølge klagen. Men den tidligere direktør hævder, at e-mailen ikke lyder som mig, og tilføjer, at FBI, museet og dets advokatfirma havde adgang til hans personlige e-mail på det tidspunkt. Og selvom jeg skrev det, er det ikke ulovligt at mundhugge.

Aaron De Grofts modsag mod Orlando-museet

Mens hans medtiltalte efter sigende var engageret i forligsforhandlinger tidligere på måneden skød De Groft den 14. november tilbage mod museet med en modsag med krav om erstatning på over 50.000 USD. Med påstand om uretmæssig opsigelse, ærekrænkelse og kontraktbrud hævder direktøren, at han aldrig havde nogen økonomisk aftale med maleriernes ejere om at blive kompenseret for OMA's udstilling eller et potentielt salg. Startracker kontaktede OMA, som afviste at komme med kommentarer i afventende retssager.

De Groft argumenterer også for, at Cynthia Brumback, dengang formanden for OMA's bestyrelse, var bekendt med en FBI-stævning fra juli 2021 til optegnelser relateret til udstillingen, men instruerede De Groft og andre museumsansatte om ikke at informere bestyrelsen. Som et resultat var bestyrelsen fuldstændig i mørket om sådan en ekstraordinær, hidtil uset og farlig situation, sagde De Groft i retssagerne. Den tidligere direktør sagde desuden, at da han spurgte FBI, om han skulle fortsætte med udstillingen i lyset af deres stævning, gav de ham grønt lys. Vi havde intet indhold eller substans, bare at de skulle udforske et tip.

Museets påstand er et gennemsigtigt PR-stunt, der har til formål at redde ansigt og gøre De Groft til syndebuk, ifølge retsdokumenter, som beskrev De Groft som at have skabt en spektakulær udstilling, der høstede positive anmeldelser og satte tilskuerrekorder.

Den dag i dag fastholder De Groft, at han ikke har nogen spørgsmål vedrørende ægtheden af ​​de udstillede malerier. Jeg kæmper for at få mit omdømme tilbage, for at blive personligt og professionelt frikendt. Og det kommer til at ske.