Paul Giamatti og Maggie Siff.

Der er alle mulige grunde til, at gårsdagens afsnit af milliarder var forestillingens første ubetingede kunstneriske succes, så jeg vil naturligvis starte med det mest mindre og tilfældige: Det citerede Den store Lebowski . Og heller ikke på den måde, den normalt citerer prøvestenene fra fyrelsket biograf, med en af ​​seriens machismo-besatte karakterer, der kalder sig Keyser Soze Motherfucker eller hvad som helst. Dette var en ærlig-til-gud hyldest, hvor det ser ud til, at de kaldte en af ​​deres bifigurer Donnie, bare for at de kunne henvise til naturens skønhed, han elskede så godt ved sin begravelse, ligesom Walter Sobchak gjorde, da han bød Steve Buscemis karakter. Donnie adieu i komedieklassikeren Coen Bros. Shit, de kaldte endda denne Donnies mand Walter! Ethvert knoglehoved kunne have fået Wags eller Axe eller nogen af ​​disse andre tulle til at råbe det er, hvad der sker, når man knepper en fremmed i røven eller hvad som helst, men det krævede rigtig planlægning og en velovervejet affinitet for materialet at fungere i en reference til Donnies galge -humor begravelsesscene i en galgen-humor begravelsesscene. Jeg vidste det ikke milliarder havde det i dem!

Og det er ikke næsten alt, den havde det i denne uge. Quality of Life var også seriens mest strukturelt ambitiøse episode til dato, en langt bedre brug af skiftende tidsrammer end Axe-and-Wendy-in-a-hot-tub flash-forward fra et par uger tilbage. Ved at bruge Donnie Caans begravelse som midtpunkt drejer episoden baglæns, fremad og sidelæns i tiden og sporer hele den hemmelige historie om både den sygdom, der fik ham til at hoste blod op under sidste uges cliffhanger og dræbte ham denne gang, og hans sammensværgelse med Bobby i at trække en over på Chuck Rhoades og FB. Det viser sig, at de to hemmelige historier var langt mere sammenflettet, end nogen vidste - selv Donnie, som det viser sig. Da han fornemmede, at hans kollega var alvorligt syg, udtænkte Axelrod en plan: Han ville bruge Donnie som et lokkemiddel for Rhoades' forestående efterforskning, idet han bevidst gav regeringen en informant med en udløbsdato. Til gengæld for at spille med stod den kæmpende erhvervsdrivende til at tjene 40 millioner dollars for at efterlade sin familie. Ligesom den første afsløring af, at Axe og Donnie var i ledtog, er dette en kæbe-dropper - dog endnu mere i betragtning af de dødelige konsekvenser. Og da vi i slutningen af ​​episoden får at vide, at Axe opfordrede deres fælles læge til ikke at afsløre eksistensen af ​​en prøvebehandling, der kunne have forlænget Donnies liv længe nok til, at han blev tvunget til enten at vidne eller afsløre listen, bommen, Bobby Axelrod har sit første fuldgyldige skurke-øjeblik. Måske fordi han har spillet det relativt lige indtil videre, føles det forfærdeligt, som Walter Whites første drab uden undskyldning for desperation.

Det er også en dræbende kontrast til de to andre masterplaner, der er sat i gang i denne episode. På Bobbys side bruger han afvisningen af ​​anklagerne mod hans big-shot bigamist-løjtnant Dollar Bill Stearn til at skubbe den halvt vanærede handelsmand ind i det firma, der blev oprettet af en trio af afhoppere i sidste uge for at give dem falsk information. Deres iscenesatte argument inden for Axes lydtætte kontor, hvor de opfører sig vrede, mens de råber komplimenter til hinanden for at give listen dækning, var showet, når det er sjovest: Du har så mange penge, at du kan stifte en tredje familie! To er rigeligt! Axe glæder sig især over den indsats, han leverer til de såkaldte quislings, og indleder en ensidig aftale for at redde dem fra en katastrofal investering, der i det væsentlige efterlader dem hans kontraktansatte tjenere. Du bliver samtidig tilbage og beundrer Axes onde geni og undrer dig over, hvordan nogen ville være så afhængige af denne forretning, at de tager aftalen i stedet for at gå væk med, hvad der sikkert stadig er en lille formue og tage fat på havearbejde eller noget.

Chuck går også ind i den indtrængende handling ved at udelukke dommeren, der satte Dollar Bill fri i første omgang. I sidste uge lappede han og Lonnie Watley, den professoralt frigjorte medarbejder, som han tidligere havde bemandet over for at bevare kontrollen over Axelrod-sagen, tingene på plads, da han gav Watley grønt lys til at efterforske den konservative jurist (spillet af E.R.s Anthony Edwards) for uoverensstemmelser i sin strafudmåling. Det viser sig, at han ikke bare er racist og uddeler langt længere fængselstider til sorte og latinoer end til hvide - han bliver betalt for at gøre det via en andel i et privatejet fængselsselskab. Chuck beder dommeren om at stoppe med det samme for at blive skånet for det østlige distrikts vrede - så springer det sydlige distrikt, som han ikke gav sådanne løfter om, på røvhulen midt i For He's a Jolly Good Fellow til hans afskedsfest. Hvis du ikke kagler af glæde over den slags, ved jeg ikke, hvad jeg skal fortælle dig. At dommerens afgang skaber en potentiel dominoeffekt, hvor forskellige nøglespillere kan flyttes ud af Chucks vej og ind i slots, der vil gavne ham på hans rejse op ad stigen, så meget desto bedre.

Der er dog mere end manipulationer. Afslørende karakterøjeblikke florerer: Donnie fortæller Bobby, at han dybest set lod sin ekskone tage, hvad hun ville under deres skilsmisse, da han havde det så dårligt, at det at acceptere, hvem han var, kostede hende det liv, hun troede, hun havde; Lara Axelrod bliver mere og mere spændstig og langt mindre arbejderklassens shanty-irsk jordsalt, da hun begynder at blive paranoid over Wendy (falder linjer som Det er, hvad Axe Capital er: en familie, og det fik mig til at undre mig over hendes fortsatte værdi), selv når hun fordobler meningsløse gestus som at få sine sønner til at pakke hemmelige julemandsgaver ind til de mindre heldige; Wendy opdagede langsomt, via samtaler med Walter og Wags, at der var mere bag Donnies død og hans samtidige rolle i hendes mands efterforskning af hendes chef, end man kan se, selvom hun sprænger i luften på den nævnte mand for at dukke op til begravelsen i det første sted. For første gang, milliarder Milliarder af bevægelige dele føltes alle, som om de bevægede sig målrettet i den rigtige retning. Pludselig er jeg bullish på det her.