Et billede leveret af SpaceX af Elon Musks Tesla Roadster, der forlader Jorden i 2018.SpaceX via Getty Images
Den 6. februar 2018 lancerede SpaceX jomfruflyvningen af sin Falcon Heavy-raket, en booster, der bruges til dybe rummissioner, med en speciel nyttelast ombord: en kirsebærrød 2008 Tesla Roadster ejet af Elon Musk. Sportsvognen var permanent monteret på rakettens andet trin og havde en rumdragtklædt dummy ved navn Starman siddende i førersædet.
Bilen og dens attrapfører, der vejede næsten 3.000 pund tilsammen, skulle demonstrere, at Falcon Heavy var i stand til at affyre tunge nyttelaster mod Mars i fremtidige missioner. Musk sagde på det tidspunkt, at han ønskede at inspirere offentligheden om mulighed for, at der sker noget nyt i rummet.
Siden opsendelsen har sporing af, hvor Roadster er i rummet, gjort det blive en årlig kuriosum. Ifølge WhereIsRoadster.com , et uafhængigt websted, der sporer køretøjets placering ved hjælp af NASA-data, er det i øjeblikket omkring 65.268.000 miles, eller 5,84 lysminutter, fra Jorden og bevæger sigimodos med en hastighed på4.416miles i timen. Bilen bevæger sig også mod Mars og Solen.
Roadsteren går rundt om Solen i en uregelmæssig bane cirka hver 557. dag og har afsluttet næsten 3,93 solbaner, ifølge sporingsstedet. Denne bane vil være stabil i flere millioner år , ifølge NASA, selvom sol- og kosmisk stråling og mikrometeoroidpåvirkninger sandsynligvis vil ødelægge køretøjet over tid.
Læs også: Hvor vil Elon Musk bygge Teslas næste Gigafactory?
Alt dette er dog baseret på simulering. Bilen er ikke blevet observeret siden marts 2018, cirka en måned efter lanceringen. Ifølge SpaceX's beregning , fuldførte Roadster sit første kredsløb om Solen i august 2019 og foretog sin første nærtilnærmelse til Mars den 7. oktober 2020. Den næste tætte tilgang til Jorden forventes at ske engang i 2047 i en afstand af 5 millioner kilometer.
Placeringen af Elon Musks Tesla Roaster den 6. februar 2024.whereisroadster.com
Til sidst vil Musks Roadster sandsynligvis styrte ind i enten Jorden, Venus eller Solen, ifølge skøn af Hanno Rein , en astrofysiker ved University of Toronto i Canada. Chancerne for, at den kolliderer med Jorden (sandsynligvis brænder ud i Jordens atmosfære) inden for de næste 15 millioner år er omkring 22 procent, og der er en 12 procents chance for, at den styrter ind i Venus eller Solen, ifølge Reins beregning.
Roadster var oprindeligt beregnet til at blive placeret i en heliocentrisk bane (en bane omkring solsystemets barycenter) nær Mars, men ikke den faktiske bane omkring planeten, fordi raketstadiet, der transporterede bilen, ikke var udstyret med det nødvendige udstyr til at manøvrere den ind i en nøjagtig bane.
Musk tweeted i 2019 at SpaceX en dag kan opsende et lille rumfartøj for at indhente Roadsteren og tage billeder eller endda bringe det tilbage til Jorden til forskning.
Ved Roadsters lancering i 2018 satte Musk dummy Starman til at lytte til endeløse loops af David Bowies Space Oddity i det ene øre og Livet på Mars? i den anden under rejsen.