Parthenon-kuglerne udstillet på British Museum.(Foto af Graham Barclay, BWP Media/Getty Images)

Londons British Museum er kernen i voksende krav om hjemsendelse af kunstværker med gentagne anmodninger fra forskellige lande, såsom Grækenland og Nigeria, om at returnere genstande fra sin enorme samling.

Indtil nu har museet og den britiske regering været i stand til at afværge disse opfordringer ved at citere British Museum Act af 1963, en national statut, som forbyder institutionen at returnere værker. Men da det offentlige pres fortsætter med at vokse, kan fremtiden for British Museums hjemsendelsespolitik være i fare.

bedste biografier 2024

Ifølge loven er British Museums bestyrelse afskåret fra at returnere nogen genstand i samlingen, medmindre det er en duplikat, fysisk beskadiget eller uegnet til at beholde samlingen og ikke længere er af offentlig interesse, ifølge museets fratrædelsespolitik. Andre nationale museer i Storbritannien, såsom Londons Victoria and Albert Museum, er også forhindret i at repatriere værker i henhold til National Heritage Act af 1983.

British Museums handling var ikke kontroversiel, da den først blev vedtaget, ifølge Tatiana Flessas, en juraprofessor med speciale i kulturejendomme ved London School of Economics. Ingen tænkte rigtigt på hjemsendelse på det tidspunkt, sagde hun. Det var en administrativ foranstaltning, der havde til formål at prioritere opbevaring af museets samling, sagde Flessas, som tilføjede, at dette længe har været en prioritet for British Museum, som kalder dets kuratorer keepere.

Dets hensigt var at beskytte værker mod kortsigtede politiske beslutninger, såsom repatriering af værker til diplomatiske formål, sagde Barnaby Phillips, forfatter til Bytte: Storbritannien og Benin Bronze . Ideen var en offentlig indsamling, der på en eller anden måde var højere end datidens regerings bekymringer.

Men gennem de sidste årtier er loven blevet brugt af museumsbestyrere og embedsmænd som en grund til at afvise enhver anmodning om hjemsendelse. Grækenland har bedt om tilbagelevering af sine Parthenon-kugler siden 1983 og byggede i 2009 Akropolismuseet i Athen for at huse dem. Vi opererer inden for loven, og vi har ikke tænkt os at afmontere vores store samling, da den fortæller en unik historie om vores fælles menneskelighed, sagde British Museum of the Parthenon Marbles i en pressemeddelelse fra december.

I mellemtiden har British Museum heller ikke reageret på anmodninger fra Nigeria om at returnere sin samling på 900 genstande fra Benin-kongeriget, inklusive dets Benin-bronzer, som blev plyndret i 1897 af britiske styrker. Mellem 2015 og 2019 modtog museet desuden mindst seks andre formelle anmodninger om hjemsendelse, iflg. Hvad VedDe , et websted, der udgiver svar på anmodninger om frihed til information i Storbritannien.

Benin Bronzes udstillet på British Museum.(Foto af Dan Kitwood/Getty Images)

Meget af det her er bare røg og spejle, sagde Flessa, der mener, at den britiske regering sagtens kunne gøre en undtagelse fra eller ændre British Museum Act 1963, hvis de rent faktisk ville repatriere et værk. Dette er sket tidligere, med en 2004 akt giver museets tillidsmænd mulighed for at returnere menneskelige efterladenskaber, mens en kendelse fra 2009 åbnede op for hjemsendelser for kunstværker plyndret under nazitiden.

Det er højst sandsynligt, at en ændring af loven vil bestå af en gentagelse af disse tidligere ændringer i stedet for en fuldstændig revision, sagde Flessa, da British Museum ikke ønsker at åbne sluserne og anvende muligheden for hjemsendelse til hele dens samling.

Muligvis vil det blive ændret på nogle måder, men hjemsendelse vil altid blive behandlet fra sag til sag, sagde Flessa.

En mere væsentlig ændring kan dog forekomme, hvis der er en væsentlig ændring i regeringen i den nærmeste fremtid, ifølge Phillips. Mens Storbritannien har været styret af det konservative parti siden 2010, er det næste parlamentsvalg planlagt til at finde sted inden januar 2025. En sejr for Labour-partiet kunne medføre, at der blev truffet handlinger på British Museum Act, da partiet har udtrykt mere interesse i at lave ændringer, sagde Phillips, med tidligere Labour-leder Jeremy Corbyn pantsætning at returnere Parthenon-kuglerne, mens Labour-politikerne Shami Chakrabarti og Alf Dubs også har offentligt udtalt deres støtte til hjemsendelsen.

Dette ville ikke være overraskende, sagde Phillips, i betragtning af den måde, tingene har bevæget sig på i de sidste to år eller deromkring.

stjernetegn 30 august

Et potentielt smuthul

En anden mulighed for at ændre museets hjemsendelsespolitik er gennem Charities Act 2022, som ville håndhæve ændringer til en tidligere lov vedtaget i 2011. En bestemmelse i loven ville give velgørende organisationer, herunder nationale museer som British Museum, mulighed for at returnere genstande, hvis trustees føler en moralsk forpligtelse til at gøre det og opnå godkendelse fra enten de britiske domstole, Charity Commission eller Attorney General.

Det var en ret stor spænding sidste år, sagde Petra Warrington, en London-baseret advokat med speciale i kunst og kulturel ejendomsret. Det skulle aldrig betyde, at tillidsmænd bare afleverede genstande let, men det ville muligvis åbne en rute, hvor der var meget stærke moralske overvejelser.

Men mens lovens bestemmelse skulle træde i kraft i oktober, har den britiske regering gjort det siden forsinket lovforslaget til yderligere at overveje dets konsekvenser. Det er muligt, de holder det tilbage på ubestemt tid, fordi de ikke kan lide konsekvenserne af ændringen, sagde Alexander Herman, direktør for U.K. Institute of Art and Law, som fokuserer på uddannelse omkring kulturarvslovgivningen. Men Charities Act 2022 er den mest sandsynlige mulighed for en ændring af museets hjemsendelsespolitik i en overskuelig fremtid, medmindre der er en pludselig drastisk ændring i regering eller politik, sagde han. Jeg kunne i det nuværende miljø ikke forestille mig nogen anden foreslået ændring af British Museum Act.

British Museum reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.