George Takei.Mat Hayward/Getty Images
Et opdigtet kaffemøde. Nøglefakta tilbageholdt eller gik tilbage. En fantastisk festhistorie om et seksuelt overgreb - som anklageren nu siger, måske ikke er sket.
Hvad sker der, når en aktivists arv plettes af historien om en gammel ven, der senere siger, at det hele kunne have været en misforståelse? Og hvordan behandler vi sådan en anomali i en tid med forsinket social retfærdighed?
***
36 år før han sluttede sig til koret af forargelse over seksuel forseelse, vidste Scott Brunton om at blive ramt af ældre mænd.
En håbefuld model, høj og blond, Bruntons første skud på arbejde med en berømt fotograf blev straks grim.
Jeg vil gerne lave hele din portfolio, sagde fotografen til Brunton, da han ankom til den ældre mands hjem. Og, tilføjede han, jeg vil gerne sove med dig.
Brunton var gulvbelagt. Da han takkede nej, sagde fotografen: 'Nå, det vil nok ikke virke. Den unge model gik uden billeder.
Begivenheder som denne i hans tidlige 20'ere ændrede Bruntons syn på romantik og forhold. Den tidligere model, som sagde, at han blev kåret som mest naiv i sin Oregon high school-klasse, blev meget på vagt over for folk – mænd – som måske bare ville have gået i mine bukser.
Af alle disse uønskede fremskridt involverede det mest bemærkelsesværdige - det, der årtier senere ville sætte ham i offentlighedens søgelys - en berømt skuespiller: Star Trek stjerne George Takei.
Eller det sagde Brunton i november sidste år, da han hævdede, at han og Takei, dengang 44, i 1981 var gået ud sammen og endte i skuespillerens lejlighed sent om aftenen. Der drak han cocktails, Takei havde lavet, blev sløv og befandt sig på en sækkestol. Derefter trak skuespilleren ifølge Brunton Bruntons bukser ned, mens modellen knap var ved bevidsthed. 24-årige Brunton kom til og blev forskrækket.
Næsten fire årtier senere skrev Brunton, som sagde, at han havde fortalt historien til venner måske 20 gange, ordene, George Takei overgreb mig seksuelt, i en e-mail til Hollywood Reporter , og beskylder skuespilleren for at befamle ham.
Regningen var øjeblikkelig. Inden for få timer THR historie gik helt viralt. Twitter eksploderede på samme måde med brugere, der anklagede Takei for at bedøve Brunton og stemple Takei som en voldtægtsmand. 80-årige Takei afviste Bruntons anklage og sagde, at han ikke engang kunne huske fyren.
Men væmmede fans forlod Takei, som havde parret sin løjtnant Sulu-berømmelse med timelige tweets om menneskerettigheder og politik for at blive en ikonisk kritiker, en folier for Donald Trump og fortaler for LGBTQ-rettigheder med over 10 millioner følgere. Hans forlagspartnere dumpede ham. Saturday Night Live droppede sit navn i en sketch om seksualforbrydelser. Donald Trump Jr. tweetede glædeligt-anklagede Takei for hykleri.
Forkert igen Georgie... Jeg tror du har lidt mere fritid til at læse #fakenews nu hvor det er lidt sværere at overfalde børn med alkohol for at overfalde dem??? Du ved med al den ekstra kontrol. https://t.co/xUbvbfhMxN
— Donald Trump Jr. (@DonaldJTrumpJr) 10. december 2017
Men i modsætning til som Bill Cosby, Harvey Weinstein og andre anklagede berømtheders sexforbrydere, var Takei kendt i Hollywood som en god fyr. Der havde ikke været nogen hviskesky, intet spor af udbetalinger eller undertrykte påstande fra højerestående personer, der trak på skuldrene for at beskytte deres virksomheder.
Var dette et ukarakteristisk bortfald? Eller var det den første antydning af et skjult mønster, en mørk side, som Takei holdt fra offentligheden i årtier?
Jeg havde mine egne grunde til at ville have svaret.
Selvom jeg aldrig talte med ham, var Takei en af flere personer, jeg profilerede, mens jeg skrev en pop-videnskabsbog om menneskeligt samarbejde. I et kapitel undersøgte jeg Takeis kamp mod homofobi og asiatisk-amerikansk diskrimination, herunder gennem hans hit Broadway-musical Troskab, baseret på historien om hans egen barndoms fængsling i anden verdenskrigs interneringslejre.
De THR artiklen gik i stykker, da min udgiver, Penguin, læste det endelige udkast til mit manuskript. Spørgsmålet: Hvad nu?
Hvis Takei virkelig var et kryb, var jeg tilbøjelig til at fjerne ham fra min bog. Selvom jeg havde skildret masser af moralsk kompromitterede mennesker - fra Che Guevara til Andrew Jackson - var det anderledes tider. Men hvis Takeis navn tilfældigvis blev uretfærdigt plettet, som han hævdede, skulle jeg så tilføje hans død ved at slette hans historie?
Min udgiver og jeg ventede på den uundgåelige strøm af #MeToo-anklager mod Takei, som de havde med andre anklagede seksuelle rovdyr. Men der kom ingen.
Og så, mens jeg besat læste hver ny historie, lagde jeg mærke til øjenbrynsrejsende modstridende detaljer i Bruntons interviews.
Mest fremtrædende syntes Brunton ikke at nævne at være blevet bedøvet før to dage efter THR historie, efter Takeis offentlige benægtelse. Og så, i et CNN-interview , fortalte han til forveksling ikke nogen famlende.
Sociale medier og presse havde dømt Takei, men i mangel af flere anklagere hang spørgsmålene i luften: Hvad skete der præcis den nat? Og hvem var Takei egentlig?
Så jeg besluttede at finde ud af mere om, hvad der skete for 36 år siden mellem to mænd sent om aftenen i en lejlighed, hvor ingen andre var i nærheden.
Hvad jeg opdagede efter måneders efterforskning – og efter at have talt længe med Brunton, folk tæt på Takei, medicinske toksikologer og juridiske eksperter i seksualforbrydelser – tyder på, at denne historie skal omarbejdes betydeligt.
Brunton, en sympatisk og velmenende mand, ville fortsætte med at gå tilbage til vigtige detaljer og lade slip på, at han i sin indsats for at blive lyttet til havde fabrikeret nogle ting. Dette og andre beviser ville indikere en svær at sluge konklusion: Vi - både offentligheden og pressen - tog fejl i George Takei-angrebshistorien.
***
Hvis Takei var den næste Cosby, var jeg fast besluttet på at udelukke ham helt. Jeg interviewede venner og tidligere kolleger om Takeis privatliv. Jeg talte længe med folk, der plejede at hyppige hans gamle tilholdssteder i L.A.s homoseksuelle scene i 80'erne og 90'erne.
Denne udgravning afslørede intet spor af misbrug – i hvert fald ikke endnu.
Jeg efterlod talebeskeder til Takei og hans mand og bad om interviews. Jeg kontaktede hans publicist og sociale medier-team. En af hans virksomhedsledere indvilligede til sidst i at tale off the record, men afviste at kommentere mere end Takei allerede havde på Facebook. Jeg spurgte Takeis repræsentanter, om han ville være villig til at undskylde over for Brunton for noget. De sagde, at det var usandsynligt og fortalte mig, hvorfor undskylde for noget, du ikke huskede og alligevel aldrig ville gøre?
Det andet indlysende skridt var at tale med Brunton. De finere detaljer i hans historie kunne hjælpe med at afsløre et mønster, hvis der var et, og opklare konflikter mellem de forskellige nyhedsreportager. Nu 60 og lykkeligt gift var Brunton karismatisk og ligefrem.
Han indvilligede i at lade mig optage vores samtaler og opfordrede mig til at dele dem med Takei – i håb om at rykke hans hukommelse – og alle andre. Vi talte i timevis i telefon flere gange og i en e-mail-kæde, der strækker sig over flere måneder.
Brunton forklarede, at han mødte Takei i sommeren 1981, mens han boede sammen med sin første seriøse kæreste, Jay Vanulk. De ville besøge L.A.s homoseksuelle barer et par aftener om ugen. Den ene var Gregs Blue Dot Lounge, en sikker havn på et tidspunkt, hvor mange betragtede homoseksualitet som afvigende. Det var der, de mødte Takei.
Gregs Blue Dot Lounge, Hollywood, 1980.Bruce Torrence
Brunton var endnu ikke kommet ud til sine forældre (og havde endda en kvindelig forlovede omkring dette tidspunkt). Takei, selvom han ikke var ude til offentligheden, besøgte homoseksuelle institutioner og støttede andre homoseksuelle mænd. Han havde en god social samvittighed, hans Star Trek co-star Walter Koenig, der kendte til Takeis homoseksualitet tidligt, fortalte mig.
Brunton og Vanulk kunne lide Takei og ville chatte på nattelivet. Vi var ikke venner så længe, sagde Brunton. Men Takei var meget uhøjtidelig. Han er ikke en typisk skuespiller, fuld af sig selv. Han er bare rigtig sjov og rar.
Brunton sagde, at den pågældende aften begyndte, efter han fortalte Takei, at Vanulk havde afsluttet deres forhold. Skuespilleren, der søgte at muntre ham op, tog Brunton med til en aften i byen - middag og vin og et skuespil. Bagefter inviterede Takei modellen op til sin lejlighed til drinks, og Brunton sagde ja.
Indenfor blandede skuespilleren cocktails i Star Trek-glas, som de drak, mens de chattede. Takei spurgte, om han ville have en til, og Brunton sagde ja. Jeg tænkte: 'Gud, det er stærke drikke,' fortalte Brunton mig og grinede.
Efter at have afsluttet den anden drink rejste Brunton sig fra sofaen og følte sig svimmel. Takei førte ham hen til en sækkestol, hvor Brunton lagde sig ned og måtte have mistet bevidstheden et øjeblik, sagde han. Han var ikke sikker på, om han rent faktisk besvimede eller bare oplevede en kort hukommelsesbrowout.
Det næste, Brunton vidste, var, at hans date gjorde et træk på ham. Bruntons bukser var omkring hans ankler, og Takei greb om hans undertøj, sagde Brunton. Brunton protesterede og sagde, at han ikke ønskede at have sex.
Han sagde, at Takei var overrasket og svarede: Jeg prøver at gøre dig komfortabel.
Brunton troede ham ikke. Han skubbede Takei og fortalte ham, nej.
Takei var overrasket. Fint, sagde skuespilleren. Han var ikke vred, ifølge Brunton. Men, sagde Takei, du er ikke i nogen stand til at køre.
Brunton kørte alligevel hjem. Jeg blev ædru og følte, at jeg kunne køre, fortalte han. Han besvimede ikke i sin bil og følte sig ikke tømmermænd om morgenen.
Så hvordan havde han det dagen efter? spurgte jeg Brunton.
Stjernetegn 21. oktober
Skuffet.
Jeg følte mig så privilegeret at kende ham [fordi] han var så sød og en berømthed. Jeg tænkte: 'Nå, han kunne være venner med mange mennesker, men han valgte at være min ven.'
Bruntons stemme blev blød. Kan du se, hvad jeg siger?
***
De THR artiklen antydede, at Takei havde begået den strafbare handling seksuel berøring uden samtykke. Twitter-brugere læste mellem linjerne og anklagede skuespilleren for at bedøve Brunton. To dage senere, i et interview med Oregonianeren efter Takei udstedte sit benægtelse, sagde Brunton, jeg ved utvetydigt, at han tilsatte min drink. Dette var det første interview, hvor han blev citeret for at sige, at han var blevet bedøvet.
Brunton fortalte mig, at det ikke gik op for ham i lang tid, at Takei kunne have smuttet ham noget.
Jeg troede, det bare var jeg var fuld, sagde han. Jeg begyndte ikke engang at tænke på det, før år senere, da de begyndte at tale om voldtægtsstoffer. Og så Cosby og det hele.
Årtier efter at have flyttet væk fra L.A., efter at han havde læst medieberetninger om sexangreb, der var fyldt med alkohol og derefter voldtægtsanklagerne mod Bill Cosby, genovervejede Brunton den aften. Måske var jeg bedøvet, konkluderede han. Ved 6-fod-2 og 180 pund, havde jeg aldrig kun to drinks og besvimede.
Men i årevis satte han spørgsmålstegn ved, hvad der egentlig skete. Jeg vil altid undre mig, sagde han.
Han gav mig tilladelse til at dele alt, hvad vi diskuterede, så jeg tog hans spørgsmål – og de symptomer han beskrev – til to forskellige medicinske toksikologer. Hvilken type medicin kan Takei have brugt? Jeg gav eksperterne detaljerne i Bruntons historie (uden at afsløre nogen identiteter for at bevare objektiviteten af deres vurderinger) og bad om deres konklusioner om, hvilke stoffer der kunne have været involveret.
Det er svært at bevise, at nogen har indtaget et date-voldtægtsstof, fordi sådanne stoffer typisk forlader ens system hurtigt. Brunton så ikke Takei tilføje noget mærkeligt til sin cocktail, selvom ofrene ofte ikke bemærker sådan noget.
Til min overraskelse udelukkede begge toksikologer dog straks en drink med spidser.
Den mest sandsynlige årsag er ikke lægemiddelrelateret, sagde Lewis Nelson, direktør for medicinsk toksikologi ved Rutgers New Jersey Medical School. Det lyder som postural hypotension, forværret af alkohol. Postural hypotension er et pludseligt fald i blodtrykket, der kan opstå, når en person rejser sig hurtigt - og kan gøre en svimmel nok til at besvime selv uden alkohol. Brunton havde gjort det klart for mig to gange, at svimmelhed først ramte ham, da han rejste sig.
Bruntons beskrivelse af stærke cocktails tyder på, at de kunne have inkluderet to shots spiritus hver, eller omkring seks ounces sprut i alt, alt indtaget inden for en time eller deromkring. Han havde også drukket vin tidligere, et faktum, som han tilsyneladende ikke fortalte andre journalister, hvilket kunne have øget hans alkoholindhold i blodet. (Desuden viser det sig, at Brunton ikke vejede de 180 pund, han oprindeligt havde fortalt THR og mig. Faktisk var jeg nede på 170 dengang, indrømmede han under vores anden samtale.)
En mand med den vægt i et sådant scenarie kunne have registreret en BAC på mindst 0,10, hvilket gjorde ham lovligt fuld og tilbøjelig til at vakle, nedsat motorisk funktion og sløret tale - og muligvis værre afhængigt af hvor meget vin han havde fået og hvor længe det havde været i hans system.
Alene alkoholen, hvis den drikkes hurtigt, kunne forklare [hans brunfarvning], især hvis der var en smule postural hypotension, sagde date-voldtægtsekspert Michael Scott-Ham fra Principal Forensic Toxicology & Drugs, et konsulentfirma i London, som har vidnet i straffesager i 35 år. At komme sig så hurtigt lyder ikke som et lægemiddels handlinger.
Selv en mild dosis af Rohypnol, eller roofies, det mest almindelige date-voldtægtsmiddel, rammer hårdt. Det gør dig til en kludedukke uden kontrol over arme eller ben og uden hukommelse på flere timer. Ofrene beskriver dagen efter som deres livs værste tømmermænd med knusende hovedpine, kvalme og kropssmerter. En person, der havde taget tag, kunne sandsynligvis ikke have modstået et seksuelt tilnærmelse, endsige kørt hjem og husket alt.
Andre dadel-voldtægtsstoffer giver også et slag. GHB har lammende og hukommelseshæmmende virkninger. Quaaludes, det beroligende middel, som den nyligt dømte Cosby brugte til at invalidere kvinder, forårsager et tab af muskelkontrol, der varer i timevis. Ingen af dem ville have tilladt Brunton at reagere som han gjorde, især når han var blandet med alkohol.
Der er stoffer i dag, der kan gøre dette, men de eksisterede ikke [i 1981], sagde Nelson.
Jeg delte toksikologernes observationer med Brunton, som indrømmede, at dette fik ham til at føle sig bedre. Han havde nok ret i alle de år, hvor han troede, han bare var fuld. Han ville stadig aldrig vide det med sikkerhed, men, sagde Brunton med henvisning til Takei, det gør ham lidt mindre uhyggelig.
Selv uden stoffer er seksuel berøring uden samtykke imidlertid en forbrydelse. På den del af historien rapporterede forskellige publikationer lidt forskellige versioner, da Bruntons historie ændrede sig i løbet af blot et par dage.
THR sagde, at Brunton hævdede, at Takei havde befamlet mit skridt og prøvet at få mit undertøj af og mærket mig op på samme tid.
CNN talte med ham senere - og Bruntons beretning udelukkede enhver berøring: Han er oven på mig og har mine bukser trukket ned om mine ankler, og hans hænder forsøger at få mit undertøj af.
Oregonianeren rapporterede, at Takei ifølge Brunton var oven på ham, skjorte og sko af. Brunton sagde, at hans egne bukser var krøllet rundt om hans ankler, og at Takei havde hånden i undertøjet og prøvede at få dem af.
For mig beskrev Brunton, at han lænede sig ned i sækkestolen og derefter indså, at hans bukser var nede med den anden mand over sig. Den ene hånd er på mit undertøj, og den anden hånd er ligesom på min numse, der prøver at trække i elastikkerne, ved du? Jeg mener, al min vægt ligger på undertøjet. Han brugte ikke ordet famle og antydede ikke, at Takei havde rørt ved hans kønsdele, hverken direkte eller gennem hans undertøj eller havde taget fat i hans balder. I modsætning til i De Oregonian konto, der rapporterede en shirtløs Takei, sagde Brunton, at skuespilleren bar en kortærmet T-shirt.
Brunton havde sagt det samme til alle tre forretninger på ét punkt: at da han fortalte Takei, at han ikke ønskede at have sex, trak skuespilleren tilbage og lod ham gå.
Men hvad skal vi mene om uoverensstemmelserne i disse interviews?
Ikke at huske detaljer som om Takei var iført en skjorte eller ikke var et almindeligt eksempel på fejlbarheden af langtidshukommelsen, ifølge neuroforsker og hukommelsesforsker Dr. Donna Bridge fra Northwestern University. Vores hukommelse er ikke bygget til at huske præcise detaljer over lange perioder, fortalte hun. Vi udfylder detaljerne.
Men hvis vi skal tro toksikologernes vurdering af, at Bruntons drik ikke var bedøvet, afhænger overfaldsanklagen af, at han husker at være blevet famlet, og på det element kan hans skiftende beretninger være mere betydningsfulde.
Jeg bad ham om at afklare spørgsmålet. Rørte han ved dine kønsorganer?
Du ved...sandsynligvis... Svarede Brunton efter lidt tøven. Han var tydeligvis på vej til...til...at gå et sted hen.
Vi delte en pause.
Så ... du husker ikke, at han rørte ved dine kønsorganer?
Brunton tilstod, at han ikke huskede nogen berøring.
***
Konteksten med semi-lukket homoseksuel liv i L.A. i begyndelsen af 1980'erne går langt hen imod at forklare, hvordan en mand kunne komme så langt som at tage en anden mands bukser ned, før han indså, at lyset var rødt.
'Kurtship-ritualer' involverede normalt korte introduktioner, efterfulgt af at gå til en persons bolig med 'gæsten', der forlod efter sex, Edward Garren, en homoseksuel rettighedsaktivist og historiker, der frekventerede Gregs Blue Dot og andre homoseksuelle klubber i nabolaget omkring det tidspunkt, forklaret mig.
En ung og ny på denne scene kunne helt sikkert blive overrasket over at høre, at det at gå ud med en fyr og derefter tage tilbage til sin lejlighed og drikke drinks sammen, næsten automatisk ville blive betragtet som en invitation til sex i de dage, ifølge Garren og andre jeg talte med, der boede i L.A. i begyndelsen af 1980'erne.
Intet af dette ville være Bruntons skyld. Den slags ting blev der ikke talt åbent meget om.
En kontekst som denne er ekstremt vigtig fra et juridisk perspektiv, forklarede den tidligere seniordeputerede distriktsadvokat Ambrosio Rodriguez, der retsforfulgte voldtægtsmænd og overgreb i årtier i Californien. Som med toksikologerne delte jeg de blinde detaljer med Rodriguez om det scenarie, Brunton beskrev for mig.
Der er ikke noget at retsforfølge her, forklarede han, efter at have stillet detaljerede spørgsmål om nattens påståede hændelser. Folk bliver fulde på dates og tager hinandens bukser af hele tiden, sagde han. Hvordan dette sker, og hvad der derefter sker, er nøglen fra et juridisk synspunkt, forklarede han. Den afgørende detalje i forbindelse med en konsensuel date med to voksne, der drikker, sagde han, er, at da manden, der gjorde forskud, blev nægtet samtykke, trak han tilbage. At foretage et træk i sig selv er ikke en forbrydelse, sagde Rodriguez.
THR rapporterede, at fire personer, der kendte Brunton, hørte ham fortælle historien gennem årene, men ingen blev citeret, og ingen detaljer blev tilbudt. En mulig forklaring på det er, hvordan Brunton fortalte, hvad der skete - som en morsom anekdote, snarere end et livsændrende traume, ifølge Brunton selv.
I årtier, forklarede han, havde hans aften med Takei været en sjov fortælling, en fantastisk festhistorie, som han udtrykte det.
Jeg tænkte sjældent over det, sagde han. Bare af og til, hvis hans navn dukkede op, eller hvis en Star Trek-reference kom op med venner. Jeg ville sige: ’Åh, jamen, jeg har en historie til dig!’ huskede han og lo. De siger: 'Virkelig? Hvad?’ Jeg ville fortælle folk, og de sagde: ’Øv!’
Han forklarede: Han var 20 år ældre end mig og lav. Og jeg var ikke tiltrukket af asiatiske mænd. Han tilføjede, at jeg var en hot, surfer, californisk drengetype, som han sandsynligvis kun kunne have fået, hvis han havde købt, betalt for eller fundet nogen, der bare var villig til at ride på hans berømmelsesjakker.
Episoden i sig selv var ikke smertefuld, sagde Brunton og klukkede. Det skræmte mig ikke.
Alligevel sagde Brunton, at han straks afslørede, hvad der skete med Jay Vanulk, som han stadig var meget forelsket i, før han fortalte det til nogen anden.
Vanulk modsagde imidlertid Bruntons beretning.
De to var fortsat med at være venner efter bruddet og blev endda ved med at se hinanden, efter at Brunton senere flyttede tilbage til Portland, Ore., området. Vanulk fortalte mig, at det første, han huskede at have hørt om Bruntons møde med Takei, var, da han så det i nyhederne i 2017.
George Takei som løjtnant Sulu i Star Trek II: The Wrath of Khan. CBS fotoarkiv
Jeg ved, at vi havde mødt George Takei, men det er omtrent det hele, sagde Vanulk. Hvis Brunton havde fortalt ham en version af historien i 1981, eller engang efter, havde det ikke lydt dramatisk nok til, at Vanulk kunne huske det. Han tilføjede, at da han så nyheden, diskuterede han det med Bruntons eks-forlovede, Tracey, som fortalte ham, at hun huskede at have hørt om Takei, men ikke huskede nogen historie om et overfald.
Disse slags modstridende beretninger - inklusive Bruntons egen - er grunden til, at Northwestern Universitys hukommelsesekspert, Dr. Bridge, siger, at langtidshukommelsen ikke bør bruges som en nøjagtig registrering af tidligere begivenheder.
Vores minder ændrer sig, når vi husker dem, forklarede hun med henvisning til årtiers videnskabelig forskning om emnet, for at passe til personens verdensbillede og blande sig med oplevelser, der skete efter begivenheden. Dette er en af grundene til, at bekræftelse fra personer, som ofre talte med umiddelbart efter en begivenhed, er så afgørende for at give mening i gamle sager. Og det er sådan, nogen kan tænke på et gammelt minde som en stor festhistorie i årtier og pludselig blive ked af det i forbindelse med Harvey Weinstein og Bill Cosby.
Brunton sagde, at hans vrede mod Takei tændte i slutningen af 2017, efter THR postede en historie om Takei, der kritiserede Kevin Spacey for at aflede en anklage om pædofili ved at komme ud af skabet. Når magt bruges i en situation uden samtykke, er det forkert, sagde Takei. Kommentaren ramte en nerve hos Brunton. Takei var ældre end Brunton den aften i 1981, og Brunton havde ikke givet samtykke til come-on.
Men efter at hans vrede var stilnet, efter at han havde lavet alle de første nyhedsinterviews, fortalte Brunton mig, at han ikke betragtede Takei som en kriminel eller en misbruger. Det eneste Brunton virkelig ønskede, sagde han, var, at skuespilleren skulle sige, at han var ked af det.
Og hvad håbede han helt præcist, at Takei ville sige, spurgte jeg?
Jeg vil bare have ham til at undskylde for at have udnyttet vores venskab, sagde Brunton.
Du følte dig forrådt, tilbød jeg. Anså du det for et angreb på det tidspunkt?
Nej, sagde Brunton. Bare en uønsket situation. Det er bare en meget mærkelig begivenhed.
Hvis han kom til dig og han sagde ... det var en misforståelse, spurgte jeg Brunton, ville du tro ham?
Ja, det ville jeg, sagde han. Men jeg ville sige: 'Tilbyder du mig en undskyldning?'
***
I månederne efter THR stykke, oplevede både anklager og anklager betydeligt nedfald.
Takei forsøgte at afværge Bruntons påstande med en eftertrykkelig benægtelse, mens han understregede hans rekord som aktivist. Dem, der kender mig, forstår, at handlinger uden samtykke er så i modstrid med mine værdier og min praksis, at selve ideen om, at nogen ville anklage mig for dette, er ret personligt smertefuld, sagde han i en erklæring. Han blev hånet af kritikere. Selv folk, der troede på Takei, kritiserede ham for selve udtalelsen og sagde, at den skadede sagen for troende ofre.
Han fandt sig også i gang med at forklare sin deltagelse i en Howard Stern-radiobit fra oktober 2017, omkring en måned før THR historie - en af snesevis af optrædener i showet gennem årene - hvor Takei jokede med chokjokken om at overtale generte mænd til at have sex med ham hjemme hos ham. Takei undskyldte og skrev: I årtier har jeg spillet rollen som en 'fræk homoseksuel bedstefar', når jeg besøger Howards show, en karikatur, jeg nu fortryder. Men jeg vil gerne være klar: Jeg har aldrig tvunget mig selv til nogen under en date.
Takei på Howard Stern i 2006.L. Busacca/WireImage for Sirius
Det undgik ikke Takeis varsel, at hans politiske fjender udnyttede skandalen. Han tweetede, at russiske propagandister havde spredt nyheden om Bruntons anklager, med henvisning til The Alliance for Securing Democracy, en topartisk fortalergruppe bemandet af tidligere efterretningsagenter, der sporer Kreml-påvirkede sociale mediekonti. Dette gav bagslag. Sværme af Twitter-brugere og flere publikationer skældte ham ud. GQ (som jeg skriver for) postede overskriften, George Takei siger, at beskyldninger om seksuelle overgreb er en russisk sammensværgelse .
https://twitter.com/Communism_Kills/status/929854602832416768
Da jeg ringede til Securing Democracy, bekræftede en talsmand, at det propagandanetværk, de sporer, faktisk havde spredt THR historie om Takei; det var den mest populære artikel blandt netværket på et tidspunkt.
Newsweek , USA i dag og andre forretninger inkluderede Takei på deres lister over anklagede seksualforbrydere som Roy Moore og anklagede chikanere på arbejdspladsen som Charlie Rose og Matt Lauer. Takeis løb som internettets moralske kompas, som en blogger udtrykte det, var forbi.
Brunton blev også angrebet. Internettrolde fandt hans Facebook-side og efterlod vilde kommentarer, der drev ham til tårer. Strangers anklagede ham for at bruge den offentlige anklage til at promovere sin lille virksomhed og hånede hans kunstværk, som især sved; Brunton havde været anerkendt som en talentfuld kunstner i årtier. (En arkiveret kopi af hans high school-avis viser, at Brunton blev kåret som bedste kunstner i sin klasse af '75 senior-superlativer. På trods af Bruntons tidligere påstand indikerer disse optegnelser ikke, at der blev givet en pris til nogen for mest naive.)
Og han var ked af, at Takei hævdede ikke at huske ham, selv efter at de stod ansigt til ansigt igen i midten af 90'erne i Portland, Ore.
havde Brunton fortalt THR at han fandt Takeis telefonnummer under sin bogturné i 1994 til sin selvbiografi og ringede med til hensigt at konfrontere ham om den aften i 1981. Vi mødtes til kaffe, sagde Brunton i THR historie, men jeg kunne bare ikke få mig selv til at gøre det.
I et af vores interviews indrømmede Brunton, at kaffemødet aldrig fandt sted. Han sagde, at han faktisk lige ringede til Takeis værelse gennem hotellets omstillingsbord, og skuespilleren havde fortalt ham, at de kunne chatte ved en signeringsbegivenhed for hans selvbiografi, Til stjernerne .
Da Brunton kom forrest i rækken af fans, slap han dog af og konfronterede ham ikke med deres møde.
Han fik Takei til at underskrive en bog og skrive sin hjemmeadresse ned. Brunton delte billeder af disse med mig, og håndskriften så ud til at matche Takeis. Indskriften ligner andre Takei skrev i bøger på den tur, fyldt med Star Trek-ordspil og hilsenen, kærligt.
På det tidspunkt havde Takei selv kørt sin fanoperation, ikke længere under Star Trek-franchiseparaplyen, stort set ude af sit eget hjem. Han og de andre ikke-ledende medvirkende fra Star Trek ligesom Nichelle Nichols og Walter Koenig kun var blevet betalt for optagelsesdage og to genudsendelser for deres arbejde i den originale serie, der sluttede i 1969.
I begyndelsen til midten af 90'erne, hver af disse Star Trek alums overlevede fra koncert til koncert, ifølge Star Trek-historikeren Larry Nemecek.
Dette, sammen med det faktum, at skuespilleren skrev sit navn som G. Takei og inkluderede hans postnummer – noget de fleste ikke giver en ven, når de beder dem om at komme over – får sedlen til at se ud som en fan-mailadresse:
Selvom dette havde været en invitation til at kigge forbi, hævdede Brunton ikke, at den 24-årige adresse var bevis på et overfald, som nogle personer på sociale medier antydede. Han sagde blot, at det var et bevis på, at 80-årige Takei burde huske ham. Det, der er fantastisk for mig, er, at han hævder at have ødelagt sin hjerne, fortalte Brunton mig. I vores interviews gentog han denne frustration et halvt dusin gange.
Måske ville Takei have husket Brunton, hvis de to virkelig havde sat sig til kaffe, som han påstod at THR . Men det gjorde de aldrig.
I mellemtiden, i skrivende stund, indeholder den første søgeside på Google efter George Takei overskrifter, der anklager den otteårige for en sexforbrydelse, som han hævder at ikke huske, og hans anklager indrømmer at huske ufuldkomment. Aktivistens opslag på sociale medier bliver nu konstant mødt med svar fra politiske modstandere, der beskylder ham for hykleri og voldtægt.
Dette har været det værste, der er sket for George siden interneringslejrene, fortalte en personlig ven af Takei mig og bad om ikke at blive identificeret, af frygt for selv at blive angrebet online.
***
De New York Times reporteren Emily Steel brugte seks måneder på at efterforske anklagerne om seksuelt misbrug mod Bill O'Reilly, før hun udgav historien, der til sidst fik ham væk fra Fox News . Inden hans bortgang afslørede min egen mentor David Carr næsten Harvey Weinstein-beskyldningerne to gange og trykte to gange ikke, hvad han troede, han vidste, fordi han ikke kunne bekræfte hele historien på posten. Ronan Farrow arbejdede i 10 måneder, før han endelig trykkede den historie i New Yorkeren .
Disse var massive konsekvensrapporter og afgørende for indvarslingen af en længe ventet æra med retfærdighed for ofre for seksuel chikane og forbrydelser.
Men når den dæmning brød, har kraften i og interessen for disse historier ført til et incitament for pressen til at få dem ud hurtigt, og for vores polariserede sociale medier til hurtigt at våben dem. Det er let at glemme, at hver historie har sine egne finesser og nuancer, og konsekvenserne for at komme galt af sted kan være alvorlige.
Disse indsatser fortjener at tage vores tid og tage hensyn til mere end den typiske webnyhedsrapport fortjener: ting som antallet af anklagere, bekræftende vidner omkring tidspunktet for begivenheden, kontekst, adfærdsmønstre, konsistens og troværdighed af kilder og rygende våben beviser (tys penge, retssager osv.).
Og i mangel af disse ting, da han sagde, sagde hun, er åben for fortolkning, nødvendiggør indsatsen at tage højde for neurovidenskaben om fejlbarheden af menneskelig hukommelse og den psykologiske forskning, der siger, at mennesker er dårlige til at læse hinandens hensigter – især når man er beruset. Vi skylder både ofrene og de anklagede at undersøge alle sider af en historie, før vi slipper den løs for masserne at fortære.
Eksperter vurderer, at kun 3 til 5 procent af anklagerne om seksuelle overgreb viser sig at være usande, mens kun 1 ud af 1.000 anklagede voldtægtsmænd ender i fængsel. For yderligere at komplicere dette, tager ofre nogle gange deres anklager tilbage for deres egen ro i sindet.
Nu hvor vi endelig lytter mere til ofrene, risikerer vi måske ikke endelig at kunne straffe de 97 procent, der slipper væk, hvis vi handler for hurtigt. Ligeledes vil vi i høj grad fortjene retfærdighed, hvis vi bruger sjældne, komplekse eller uklare sager som en undskyldning for at ignorere eller vantro anklagere i andre sager.
En aktivist, jeg interviewede, mens jeg skrev denne historie, fortalte mig: Hvis gode mennesker som George Takei ved en fejl bliver fejet op i nettet af #MeToo, er det måske et offer, de burde være villige til at gøre for sagen.
Hvorvidt det er passende at bede folk om at give den slags ofre, burde være til debat selv. Men én ting er klar: Hvis vi lader retfærdighedens pendul svinge for langt og fejlagtigt sidestiller mindre forbrydelser eller misforståelser med mere afskyelige anklager om seksuelt misbrug, kan sådanne ofre alligevel nemt blive omstridte.
Uanset hvad der virkelig skete mellem Brunton og Takei for alle de år siden, kan meta-lektionen her være, at selvom vores samfund længe har svigtet ofre for seksuel chikane og forbrydelser, vil det fortsat være svært at rette op på disse monstrøse uretfærdigheder, mens vi forbliver os selv retfærdige.
Jeg bebrejder ikke Brunton for at føle sig forurettet eller for at have ventet i alle disse år med at græde grimt. Og bare fordi han er inkonsekvent i sine beretninger, betyder det ikke, at vi skal hoppe til den konklusion, at intet af dette skete overhovedet. Ofre ændrer ofte detaljer på grund af panik eller hukommelsesfejlbarhed.
Jeg bebrejder heller ikke Takei for at føle sig uretfærdigt dømt, eller, som 80-årig, for ikke at huske Brunton.
Men spørgsmålet står tilbage: Hvad skal vi med historier som denne nu?
Jeg vil ikke lyde, som om jeg er så hævngerrig, men jeg mener, du vil gerne komme tilbage til sådan en, der har gjort sådan noget, fortalte Brunton mig. Hvis det bare pletter deres omdømme en lille smule, ja, det er det, du får for at gøre, hvad du gjorde.
Hvad skal du få for noget, som Brunton siger, at Takei gjorde? For at gøre et alt for modigt træk på en date, som det viste sig, bare ville være venner? Hvilken slags offer skal man bede om, når en anklager føler sig såret, men siger, at det hele kan være en misforståelse?
Skal dit navn stå på lister sammen med voldtægtsforbrydere og pædofile? Skal du miste dit levebrød? Er din politiske stemme dæmpet? Skal historien om dit menneskerettighedsarbejde slettes fra bøger? Skal anklagen stå i din nekrolog?
Brunton ville egentlig ikke alt det; han siger, at han bare ville anspore en gammel ven til at række ud og sige undskyld for en uønsket situation. Resten af disse ting er op til os at bestemme.
Rapportering og baggrundstjek for denne historie blev udført med assistance fra The Hatch Institute, en nonprofit journalistisk fond, med særlig tak til redaktør Brad Hamilton.