Ifølge Janet Charlton i magasinet Star den 17. oktober, er Ricky Martin utilfreds med sin egen røv. Så overbevist er den puertoricanske hottie om fladheden af ​​sin egen røv, at han har påbegyndt et stringent kursus med overflodsøvelser; det rygtes også, at han er iført polstrede trusser og overvejer en operation. Det viser sig bare – (gr)røven er altid grønnere.

Men det virkelige rystende er, at Rickys bum-oreksi ser ud til at være en del af en alvorlig epidemi: Overalt i byen stræber mænd efter fysisk perfektion med en dement iver, der minder om visse unævneligt knudrede kapitler i tysk historie. Enhver fyr, uanset hans seksuelle orientering, skynder sig at udholde smertefulde og dyre procedurer – næseoperationer, pec-implantater, hårpropper, sur hudafskalning – som om en obligatorisk, Chippendales-sponsoreret skønhedskonkurrence er ved at finde sted.

Hvad handler det om, Alfie?

Namby-pamby Californiske forskere og socialpsykologer, der er hurtige til at kaste nogen i rollen som offer, giver en sympatisk forklaring: Mænd, der endelig er blevet objektiveret, er nu underlagt den samme usikkerhed som kvinder. Deres selv-

agtelse (gabe) er knyttet til deres kropsbillede. En anden faktor kan være en vrangforestillingsidentifikation med en berømthed. Under min dybdegående undersøgelse af denne syge og forskruede verden fandt jeg ud af, at mange af de procedure-gale fyre, jeg talte med, rationaliserede deres selvstraffende skønhedsmission ved at opremse de berømte klienter, som de havde gnubbet skuldre med i venteværelset.

Der er måske en enklere forklaring: Novemberudgaven af ​​Allure har et stykke af Simon Dumenco, som antyder, at hvis din fyr går forbi dit toiletbord ofte nok, vil han til sidst begynde at bruge din concealer (dvs. kendskab avler kosmetik). Denne skønhedsosmoseteori giver mening; udbredelsen af ​​tvangsprægede skønhedsbehandlinger blandt kyllinger er bundet til at påvirke deres fyre. Det ultimative eksempel på dette fænomen er at finde ved vores lands makeup-diske. Du har set disse sælgere med Linda Evangelista-øjenbrynene – hele dagen lang er de omgivet af maquillage. Det er uundgåeligt, selvom det kun er af kedsomhed, at de skal begynde at dyppe i de små potter med lipgloss og foundation.

Pluk ikke på dem! Det er harmløst, og i hvert fald hvad er lidt makeup sammenlignet med den pinefulde søgen efter den perfekte G.I. Joe fysik? Men når smerten bliver for meget, vil Dr. Brad være der for at holde din hånd.

Denne måned vil en apokalyptisk begivenhed finde sted i det mandlige skønhedsmiljø. Dr. Brad Katchen, dermatologen, der laver Sex and the City-pigerne, åbner SkinCareLab (568 Broadway på Prince Street, 334-1155). Dette nye palace de beauté vil tilbyde et hidtil uset udvalg af hudbehandlinger til mænd såvel som kvinder. Ovenpå Dr. Brads Soho dermatologiske praksis vil der være 3.000 ekstra kvadratmeter afsat til den ekspanderende æstetiske side af hans virksomhed. Brads eksploderende mandlige klientel har muliggjort denne udvidelse. Mænd omfavner deres forfængelighed, sagde han, fra Wall Street-fyren til Helmut Lang-fyren. Da han forberedte sig på åbningen af ​​SkinCareLab i midten af ​​november, så han ikke ud til at have nogen betænkeligheder ved at udnytte denne syge og skøre samfundsnarcissisme. Jeg ved, hvordan man taler til en mandlig klient – ​​jeg forstår hans usikkerhed, og hvem han er.

Hvem fanden er han? I sit hoved er han en 26-årig fyr. En dag kigger han i spejlet, og han er ikke tilfreds med det, han ser, sagde Dr. Brad. Jeg ved, at hvis jeg kan få ham til at se tættere på, som han føler, vil han have det bedre med sig selv.

Jeg forstår det ikke. Hvad er der galt med at ligne Martha Graham og føle sig som Britney Spears? spørger jeg. Dr. Brad skifter emne: Du kan bruge noget Botox i din pande.

Jeg fortæller Dr. Brad, at ingen har nogen forventninger til min pande; Jeg er bare en midaldrende fyr. Dr. Brad kommer forbi mig. Med Botox-behandlinger er der en feminin æstetik og en maskulin æstetik. Jeg kan hæve kurven på dine øjenbryn.

Nu har han vækket min interesse. Hvor hinsides! Dovima øjenbryn!

Brad afskærer mig. Det ville være feminint, og du ville se latterligt ud. Marlon Brando og James Dean har begge et lavt øjenbryn lige på tværs. Det kan jeg give dig med Botox. For $500.

Jeg føler mig meget Carly Simon (som i jeg ikke har tid til smerten), og jeg undgår Botox-verdenen, hårpropper og lægimplantater, og vælger i stedet for en Epicuren Discovery-ansigtsbehandling ($150 plus tip) administreret med stor behændighed af Matthew. Denne skønhedsbehandling involverer citrus- og urteudrensning, en varm enzympeeling og to masker: en til at udvinde toksiner – uanset hvad de er – og den anden til at stramme og løfte. Bortset fra de nervepirrende øjeblikke, hvor Matthew diskuterede mine toksiner, fandt jeg hele behandlingen utroligt beroligende. Min hud så præcis den samme ud - men jeg følte mig fuldstændig beroliget.

Andre beroligende behandlinger tilgængelige på SkinCareLab: mudderindpakninger, tangindpakninger, saltgløder. Priserne starter ved $100 per timelang behandling.

Hyper-grooming er ikke kun privilegiet for den øvre skorpe. Faktisk er det slet ikke deres prærogativ; de fleste gamle penge-folk har brusende næsehår, rådne tænder, afskyelig halitosis og muldvarpe med spidser. Du er mere tilbøjelig til at finde hyperplejede mænd i Queens end i Greenwich, Connecticut. Hvis du ikke tror mig, så tag en tur til Manolo og José Unisex skønhedssalon i Astoria (31-18 Broadway, selvom du skal gå rundt om hjørnet til 32nd Street-indgangen 718-932-8661). Håndtaskedesigner og international sofistikerede Neal Decker sværger til deres øjenbrynsvoks – kun $5.

En gang imellem kommer et skønhedsprodukt med så høj en lejrværdi, at mine knoer bliver hvide, mens jeg læser – og elsker – pressemeddelelsen: Eau de Raisin 1999 Vintage, en fugtgivende spray fra Caudalíe, er et sådant produkt.

Ekstraheret fra saften af ​​druerne fra Château Smith Haut Lafitte er denne begrænsede udgave (lavet af 5.000 liter Bordeaux-druejuice fra 1999-høsten) blevet en favorit hos mange en stærkt spændte berømtheder. Isabelle Adjani kalder det mit hellige vand. Hvis du altid har ønsket at sprænge dit ansigt med kold mist med rosinduft, vil du også elske Eau de Raisin 1999 Vintage. Det er $12 hos Barneys, Bergdorf's og Sephora.

Forfængelighed uden flamboyance er en nederdel. I 1970'erne betød mandlig forfængelighed intet mere anstrengende eller smertefuldt end at dække dine låg med Kohl eyeliner (MAC, $12). Det hele var meget Carly Simon (igen), som i: Du gik ind i festen / Som om du gik på en yacht / Din hat dyppede strategisk under det ene øje / Dit tørklæde det var abrikos.

I sin bog fra 1977 Scavullo On Men ($20 på www.bibliofind.com) tvang Francesco Scavullo mange af de fotograferede mandlige armaturer til at afsløre deres skønhedshemmeligheder. Mick Jagger indrømmer glad, at jeg har brugt meget Elizabeth Arden til at male mit ansigt og putte parfume på min røv, bag mine ører og på mine håndled. Chanels Cuir de Russie er, eller var, hans foretrukne mærke. Måske skulle Ricky Martin nøjes med at parfumere hans røv i stedet for at torturere den.