Da jeg var dreng, var beskidt det foretrukne tilnavn for den hadede anden. Det var ikke nok at kalde nogen for at være jøde eller sort eller latino. Du var nødt til at sætte beskidt før det.
Fornærmelsens genealogi var fast etableret i verdenshistorien. Din stamme-dit folk-garanteret ensartet erfaring. Du og de delte fysiske egenskaber, sprog og formsprog, skikke og kultur, geografisk sted, kæder af venner og bekendte. Kontekstens renhed betød konsistens i oplevelsen. Homogenitet beskyttede dig mod livets forfærdelige stød og stød. Der var snavs derude. Dit hus rejste sig fra jorden; hvis du kom bagud i livets løb, ville du falde i jorden; du kom selv fra jorden og ville blive begravet i den. Den anden - den uforklarlige fremmede, slaget udefra, chokket fra ingen steder - var i hans eller hendes fjendtlige fremmedhed i det væsentlige snavs.
Vores store velsignelse er, at denne frygtsomme mytologisering af den anden, der hænger om verdens hals, for det meste er forsvundet i Amerika. Tribal virulens er stadig en potent kraft i dette land, men dens anathemas er ikke så viscerale. At kalde nogen beskidt føles på en eller anden måde selvbevidst og forældet. Selv bigots er nødt til at se den multikulturelle verden i multikulturelle farver nu, uanset om de kan lide det eller ej. Vi er så smukt mættede med anderledeshed overalt, hvor vi ser, at snavs i sig selv er utilgængeligt for skælvende psyker som en metafor. I det multikulturelle Amerika er snavs simpelthen en bogstavelig, moralsk neutral kendsgerning.
Nå, måske ikke så moralsk neutralt. Jord er det nye snavs, og jord er godt. (Det gamle, dårlige snavs er blevet til bakterier og bakterier - ude af syne, ude af sind, indtil næste frygt for terrorisme eller sygdom.) Den økologiske bevægelse kunne meget vel være tegnet på et mere kosmopolitisk samfund. I stedet for at føle os omgivet af snavs, som vi skal beskytte os mod, tror flere og flere af os, at vores miljø bugner af jord, hvor vi kan så bedre fremtider. Efterhånden som vi er vokset til at føle os godt tilpas med alle slags mennesker, der ser anderledes ud, har vi lært, at snavs er livets samlende oprindelse, ikke blot dets reducerende slut. Efterhånden som den anden er blevet os, er snavs blevet til jord.
Pornografiens væsentlige princip – at se på som fornøjelsesprincippet – er blevet det normale kernepunkt i vore dage.
Selv identifikation af byområder med snavs, og forstæderne eller landet med renlighed eller i det mindste mindre snavs, er nu passé. New York som et beskidt sted er så 70'erne, så du ved, Kojak . Ingen tvivl om, at byen er i bedre hygiejnisk form, end den var i det deprimerede, recessionsprægede årti, men Gotham er stadig lige så snavset som enhver travl hovedstad i verden. Alligevel ville ingen i dag finde på at søge beskidt nedsættende til New York. Byen er for dyr at leve i, for det første. Men den brogede helhed i de fem bydele har også ændret sig på andre måder. Overvej Kojak igen. I den nylige genoplivning af den gamle tv-serie blev den voldsomt etniske (læs: stamme) Telly Savalas erstattet af den sorte, anderledes navngivne Ving Rhames. Amerikanske byer er mindre og mindre opdelt i stammeenklaver. Efterhånden som tanken om rumvæsener, der bor i et andet kvarter, er forsvundet, er opfattelsen af New York - og enhver stor amerikansk by - også blevet et farligt, beskidt sted.
Selvfølgelig, sammen med den negative betydning, er de positive konnotationer af snavs også forsvundet. Hvis den anden var frastødende snavset, var den anden også lækker snavset. Det skyldes, at sex engang blev offentligt anset for at være beskidt, og så sex med den beskidte anden var eksponentielt mere spændende og tilfredsstillende. Nu har sex selv berømt mistet sin spændende forbindelse med snavs. Det er for dårligt, fordi mennesker har brug for det, filosoffen Jean Wahl engang kaldte transcendens nedad. Vi skal være i stand til at håne døden ved at genskabe dens dekonstruktion af vores rutinemæssige og materielle liv og derefter genvinde vores almindelighed igen. Man kommer ned og snavser, og så er det et bad og rent tøj og tilbage på arbejde igen på mandag.
Ikke længere. Da vi er blevet et skuesamfund, for at låne en sætning; efterhånden som vi har vænnet os til at bruge det meste af vores tid på at se vores computerskærme og vores iPad-skærme og vores iPhone-skærme og vores tv-skærme og vores filmskærme, er essensen af pornografi - at se som fornøjelsesprincippet - blevet vore dages normale kerne. Sex var engang indbegrebet af snavs, fordi sex er den totale sammensmeltning af velkendte erfaringer med den andens fremmedhed. Men nu, med pornografiens rutine, er sex blevet den nye renhed - du tilbringer weekenden med dine iThings, og så er det et brusebad og rent tøj og tilbage til pornografi på din computer på arbejde på mandag. Pornografi gør sex-antiseptisk og afbryder kontakt med den anden. Solipsisme er den nye tribalisme.
Følg revolutionerne i snavsets karriere, og du møder den ene nye virkelighed efter den anden. Her er den sidste: Filmvold er det nye filmsex. Med normaliseringen af pornografiens isolerede sexritualer har sex ikke længere en plads i sammenhæng med historie eller karakter. Sexens upåklagelige kedsomhed som en del af en karakters liv og et plot er bestemt grunden til, at vold har en bredere appel end sex til de teenagere, der udgør det globale marked for film. Hvem ønsker at finde ud af motivationerne, der driver Sharon Stones karakter ind Grundlæggende instinkt når du bare kan se en blondine, der snyder en fyr på en af en zillion websteder? Det, der plejede at blive kaldt sexscener, er ved at blive udfaset fra amerikanske film, selv om computergenererede billeder gør amerikansk vold lige så æstetisk raffineret som japansk vold. Faktisk lige siden John Malkovich puttede Clint Eastwoods pistol i munden på ham I skudlinjen , filmvold har fået stilistikken som filmsex.
Men så, i modsætning til sex, er vold aldrig blevet betragtet som beskidt. Tværtimod har vold altid været måden, man rydder op i snavs. Beskidte Harry var kulturelt pletfri, husker du? Nu er han Pixelated Harry, og den vold, som han specialiserede sig i, har næsten forbudt sex fra film. Måske er vi alligevel ikke nået så langt.