Zane Phillips som Ben (l) og Ben Levin som Jed
Da executive producers Julie Plec og Brett Matthews satte sig for at udvide Vampire Diaries univers med Legater , den anden spinoff af det langvarige overnaturlige CW-drama, vidste de, at de ønskede at skildre en romantik af samme køn mellem to mandlige karakterer på Salvatore Boarding School for the Young & Gifted. Men i stedet for blot at markere en anden boks for netværks-tv, ønskede de at vente på, at den rigtige historie skulle præsentere sig selv.
I seriens tredje sæson, Price Peterson - en tidligere gentagelse af The Vampire Diaries og nuværende tv-skribent, der for nylig var kommet med Legater - var med til at overvåge produktionen af hans første afsnit, da han indledte en samtale med Kaylee Bryant, der spillede Josie Saltzman (og som forlod serien i december sidste år ). Udover at diskutere det romantiske potentiale af Josie og Finch (Courtney Bandeko), informerede Bryant Peterson om, at Ben Levin, der spiller Jed Tien, havde udtrykt sin vilje til at spille en queer karakter i en hyldest til flere medlemmer af hans familie, som er en del af LGBTQ+-fællesskabet. Da de begyndte at kortlægge den fjerde sæson, tænker forfatterne - som er blevet berømte for at balancere det absurde (tænk leprechauns , banshees , dræberklovne ) med klassisk ungdomsangst – fundet en åbning til at uddybe Jeds baggrundshistorie.
I var dette monsteret du så? afsnit, som blev sendt den 31. marts, afslørede Jed – der først blev introduceret som en usikker, varmhovedet bølle – at han havde dræbt sin egen voldelige far i stedet for at kæmpe mod sin barndomsven (og første knus) Trey til døden. I processen aktiverede Jed sin forbandelse som en varulv og befandt sig til sidst på en skole, hvor overnaturlige væsener kan lære at kontrollere deres naturlige evner og impulser. Men alle de følelser, han havde undertrykt om sin sande identitet, kom boblende op til overfladen, da han mødte Ben, også kendt som Prometheus (Zane Phillips), en 5000-årig halvgud, der engang stjal magi fra guderne for at redde sin syge elsker, Ashur. Da disse anstrengelser viste sig at være mislykkede, skænkede Ben magien til befolkningen i hans landsby, som kun misbrugte den magt, hvilket førte til skabelsen af monstre. Som gengældelse forbandede Bens far, Ken (Luke Mitchell), ham for at blive angrebet af monstre og helbrede ved solopgang for evigt. . . indtil han krydsede veje med Jed.
Phillips, en New York-baseret teaterskuespiller, som næste gang vil blive set i Hulus homoseksuelle rom-com Ildøen (udkommer 3. juni) og Netflix’ juridiske drama Partner Track , til audition for Legater med en selvoptaget audition i oktober sidste år, men han troede oprindeligt, at han kappes om at spille Rasputins udødelige søn. Peterson, som havde skrevet nyt materiale specifikt til den audition, sagde, at han så hundrede casting-bånd af unge skuespillere, men blev straks tiltrukket af Phillips' fysiske egenskaber og evne til at tage meget, meget fjollet dialog og give den denne seriøsitet og denne følelsesmæssige resonans med hans næsten paranormalt niveau udtryksfulde øjne.
Han var bare en meget buff og firkantet slags fyr, og lad os bare sige, at der ikke er en stor pulje af mennesker, der er gode skuespillere, der ser sådan ud, sagde Peterson til Startracker. Vi indsnævrede det til en mindre gruppe mennesker, men der var aldrig nogen andre på noget tidspunkt. Om noget var den største debat: ’Hvem er vores back-up, hvis Zane siger nej?’ Det føltes næsten overnaturligt, at han kom på det perfekte tidspunkt.
Fra begyndelsen var Matthews, der nu fungerer som showrunner, og Peterson også stejlt på at finde en åbenlyst homoseksuel skuespiller, der kunne bringe deres egen levede oplevelse til rollen. I dette tilfælde havde Phillips skrevet om sit personlige liv på Instagram og havde allerede filmet Ildøen , som er skrevet af Petersons gode ven, Joel Kim Booster. Jeg nåede ud til Joel, og jeg tænkte: 'Hej, der er en fyr til audition til vores show, som var med Ildøen . Hvad er hans historie? Vi leder efter en slags homoseksuel halvgudstype,' huskede Peterson med et smil. Og han siger: 'Jamen, det er ikke kun Zane helt sikkert , men jeg har faktisk villet dette til at eksistere. Jeg har altid sagt, at han skulle være på The CW, så det her er perfekt.'
Efter at han blev castet i november, ankom Phillips til Atlanta-sættet et par måneder senere for at skyde hans første scene , hvor Ben – efter at have forvandlet sig fuldstændigt fra et flået, forkullet lig til en hunky, mejslet gud – fortæller en øjeblikkeligt forvirret Jed, at monstre nu er det mindste af hans problemer. Da Ben oprindeligt ikke kunne tale på grund af sine skader, blev nogle af hans scener fra tidligere episoder skudt med en mindre body double, så det var også den dag, Levin og Phillips mødtes første gang.
Og mens de ikke havde læst en kemi, begyndte Levin og Phillips straks at hænge ud, og de lærte hinanden at kende og blev bare øjeblikkelige venner, og det var Ben Levin, der bare var så imødekommende og spændt på at møde sin nye scenepartner , sagde Peterson. Han vidste vigtigheden af, hvem Zane ville spille, og han vidste, at dette ville blive en romantik. Jeg tror, han satte stor pris på bare at lære Zane at kende og tale om, hvad han bringer til karakteren.
Se dette opslag på Instagram
Selv i separate Zoom-vinduer var Levin og Phillips' naturlige kemi på fuld skærm. Aftenen før vores interview i begyndelsen af april, havde Phillips vist Levin et tidligt snit af Ildøen , som sidstnævnte fablede om i starten af vores samtale. Mellem lethjertede, kviksomme drillerier om, hvem der er højest (Phillips), hvad deres karakterers skibsnavn skal være (det er et uafgjort forhold mellem JedBen, BenJed og Jedetheus lige nu) og deres første indtryk af hinanden (Levin lagde straks mærke til Phillips' meget dybe, gennemtrængende blå øjne og hvor fysisk imponerende han er), forstod begge skuespillere det fælles ansvar for at fortælle en queer kærlighedshistorie i en genre, der historisk set har overset disse fortællinger.
Jeg har hørt [nogle] ikke gode ting om skuespillere, der er med i den queer kærlighedshistorie, men det gør de ikke virkelig ønsker at være, indrømmede Phillips. Og for mig ville jeg bare være åbenhjertig hele tiden, og jeg kunne ikke have været mere velsignet over at have Ben, fordi jeg synes, han er den ideelle scenepartner. Han er så åben, han er så lydhør, han ønsker, at arbejdet skal være godt. Han vil gerne have et personligt forhold til mig, fordi jeg synes, det viser sig i karaktererne. Jeg tror, vi er gode venner nu, og jeg elsker ham så meget som person allerede, så det er ikke svært at have kemi med ham på skærmen.
Fra det øjeblik, de først mødes, finder Jed sig draget af Ben – en personlig forbindelse, der ligner ånder eller sjælevenner, der kun ser ud til at blive dybere, efterhånden som de begynder at knytte bånd over deres oplevelser med giftige faderfigurer i ødelagte hjem. Ved at gøre det, sagde Phillips, låser Jed og Ben op for en ny del af [deres] egne personligheder, og det taler til denne sjælsforbindelse. Selvfølgelig er der tiltrækning der, og det elsker jeg, men for at opdage mere om dig selv gennem en anden person, tror jeg, det er en af de bedste ting, der kan ske i et forhold.
tegn af 17. december
På grund af Bens forbandelse er han dømt til ikke at have mennesker, som han kan holde af, og som vil bekymre sig om ham, tilføjede Phillips. Og at få denne fyr til at komme og sige: 'Nej, selvfølgelig kan du få et hjem her' - jeg tror, det kan bare ikke overvurderes. Der er sådan en ældgammel tendens til at sige, 'Du har gjort denne store ting for mig, og det taler for mig om kærlighed, og derfor vil jeg vise dig min loyalitet og min kærlighed.' er i stand til at være et sted for sikkerhed for hinanden, selv i denne meget usikre situation.
En sen nat, Jed afslører endelig sin dybeste, mørkeste sandhed for Ben , hvilket er et stort spring for Jed, sagde Levin. Målet den dag var virkelig at binde disse to aspekter af mig selv – den ene er at afsløre denne mørke, forfærdelige sandhed og vide, at jeg ikke fortryder at have dræbt min far, fordi han var sådan en forfærdelig person, og så binde det til den person, der får mig til at føle mig tryg nu, hvem har bragt dette ud af mig. Efter at have forliget sig med sin fortid, kysser Jed Ben, hvilket markerer et vendepunkt i deres forhold og giver Jed mulighed for at genvinde den magt, som hans far engang havde over ham. Du ser ham med al hans sikkerhed på vej til det kys, forklarede Levin.
Kysset var også det første for Phillips, som aldrig før havde kysset en anden mand romantisk i et projekt. Vi havde lavet bredbilledet [til den scene] og Trevor [E.S. Juarez], vores instruktør for den episode, var sådan: 'Hey, I behøver ikke kysse det her, hvis I vil holde det friskt.' hver eneste optagelse lavede jeg en lille støj - lidt ' øh ,' huskede han med et grin. Det er denne form for udgivelse mellem disse to karakterer, og jeg tror, at dette forhold i showet er så konstant spænding og frigøre , fordi vi ser disse fyre begge med en masse traumer, som begge ikke har pakket sig ud på denne måde nogensinde før.
Mens Hollywood har gjort store fremskridt inden for LGBTQ+-repræsentation i det sidste årti, mener Phillips, der voksede op i en meget konservativ lille by i Texas, hvor han kæmpede for at formulere, hvad det betød at være queer, indtil han var meget ældre, at der stadig er en grundlæggende frygt, når det kommer til at skildre et forhold mellem to mænd. Vi vil have det til at være lidt defanger, vi vil have det til at være lidt kønsløst, vi vil have det til at virke sikkert eller sjovt eller en joke, sagde han. Så at se to mænd komme til deres magt gennem et forhold til hinanden - [de] er to meget magtfulde kræfter, der kommer sammen - er så, så cool. Denne idé om, at du ikke behøver at formindske dig selv for at forfølge noget med en anden mand, du behøver ikke lade som om, at du er mindre, end du er, hvilket er en kontrast til, hvordan vi bliver lært at vokse op som queer mænd .
Der er stadig så meget plads til, at vi kan udvide definitionen af, hvordan queer-karakterer på skærmen skal se ud, og jeg kommer på det her som en hvid mand fra cis[køn], der præsenterer en bestemt måde. Så forhåbentlig er jeg bare et springpunkt, når jeg er i tingene, sagde Phillips, der bemærkede hvor meget denne historie ville have betydet for hans lukkede 12-årige jeg . Men det betyder meget for mig, at jeg kan lave disse projekter og stadig bringe den, jeg er, til bordet. Det er en meget stærk følelse af frihed, og jeg synes, at det er en kæmpe præstation at være i stand til at styrke queer-kreative.
Som en straight skuespiller sagde Levin, at han oprindeligt var på vagt over for at overskride eller portrættere en karakter, der kunne modsige over tre sæsoner med karakterisering. Men da han hørte om sin karakters baghistorie, følte Levin, at introduktionen af Ben var med til at vække en eksisterende del af Jed, der havde ligget i dvale i årevis. Jed lytter til Bens historie, og jeg tror, at den meget detaljerede genfortælling, som vi ser, er noget af det, der virkelig driver Jed til at føle den dybe forbindelse, sagde han. For Jed handler det nu om den glidende skala af seksualitet og at komme til min ret og indse, at den måde, jeg har opført mig på, var på grund af den fortrængning og traumer.
Phillips tilføjede: Sådan som vores patriarkat fungerer, tillader det ikke mænd af nogen seksualitet at føle fylden af, hvem de er. Det tillader dem ikke at udforske følelser, intime venskaber eller noget lignende. [ Legater ] gør forfølger intimt mandligt venskab, og det forfølger denne form for at komme ud - og traumet med at komme ud er ikke fra, hvad folk ville tænke. Derfor synes jeg, det er forfriskende.
I et nyligt Instagram-opslag , skrev Peterson, at Jed og Bens ubestridelige forbindelse vil blomstre og blive dybere på overraskende og forhåbentlig bevægende måder. Mens The Vampire Diaries og dets første spinoff, Originalerne , var meget mørke og nihilistiske, Legater er næsten brutalt optimistisk i den forstand, at alle karaktererne kæmper for deres egen lykkelige slutning, sagde Peterson. Selvom konflikt er nødvendig for enhver kærlighedshistorie, har forfatterne haft mange samtaler om at få denne queer-romance rigtigt - og undgå skadelige, gennemgående troper – samtidig med at de anerkendte, at logistiske udfordringer betød, at de tidligere er kommet til kort med at udforske andre fan-favoritforhold.
For Jed ændrer mødet med Ben på en måde hans verdenssyn, fordi det indtil dette øjeblik er et afgørende kendetegn ved Jed at beskytte flokken og være en flokleder. Det er noget, han er stolt af - det er hans loyalitet over for flokken og beskytte Hope [Danielle Rose Russell] på skolen, sagde Levin. Og nu har han denne ekstremt stærke kraft af kærlighed i sit liv, som trækker ham væk fra det, hans pligter har været, og det, han føler sig tilpasset.
Og mens det sidste afsnit endte med, at Ben genopvækkede sin onde far, tilsyneladende i et forsøg på at genforenes med sin tidligere elsker, er der mere i halvgudens plan, end man kan se – og det hele kommer tilbage til Jed.
Efter 5000 års sorg over sin døde kæreste, er Ben nu helt med på Jed, og der er et meget enestående fokus på denne karakter, så Phillips. Og der er denne idé om, at bare fordi han nu er all in på denne ene mand, ved han stadig ikke rigtig, hvordan man arbejder i et team. Der vil stadig være et element i at tage tingene i sine egne hænder, men nu er det som om den primære motivation er, at han vil holde den mand, han elsker, sikker. . . Der er et element af, som om dette er for godt til at være sandt? Jeg tror, det er, hvad du kan forvente af Ben – det er en total og inderlig hengivenhed til denne mand, der har taget ham ind, som har givet ham et hjem, og som viste ham denne nye del af sig selv.
Legater sendes torsdage kl. 9/8c på The CW.