Instruktør Jessica Stone ved åbningsaftenen af Vand til elefanter i Imperial Theatre den 21. marts 2024 i New York City.Jenny Anderson Foto/Courtesy of Polk & Co
Horoskop for 29 oktober
Jessica Stone - der instruerede sidste års Tony-vindende bedste musical, Kimberly Akimbo , og kan bare have instrueret denne årets Tony-vindende bedste musical, Vand til elefanter - mødte første gang sin mand, skuespilleren Christopher Fitzgerald, på scenen. Dette var tilbage i 1999, hvor der stadig var tøser i armene og øvede passende nok en New York City Center Encores! produktion af Babes in Arms , Rodgers og Hart stauden. Helt konkret var det, mens man øvede på en hurtig, roughhouse-fortolkning af R&H's I Wish I Were in Love Again.
Det var et meget fysisk nummer, fortæller Stone Starttracker . Den første dag, vi mødtes, sparkede vi hinanden og slog hinanden. Men resultatet var bande-busters. Når du arbejder hårdt på noget, og folk sætter pris på det, har du det ret godt.
Fire år senere vendte de tilbage til scenen for den triumf, hvor Fitzgerald havde lokket hende dertil ved at bruge listen, der Encores! musikalsk leder, Rob Fisher, ville gerne se dem. Da det stod klart, at Fisher var udeblivende, faldt Fitzgerald ned på det ene knæ og stillede spørgsmålet. Hun sagde ja. De har nu to sønner, 17 og 15, men de rejser på ganske forskellige showbiz-fly.
Ikke længe efter Babes in Arms , byttede Stone med sine dansesko og for en instruktørmegafon. Fitzgerald er fortsat en klovneprins af Broadway - han varetog tre roller i den nylige genoplivning af Spamalot - mens Stone slider bag kulisserne.
Stone ser hendes skift fra dans til instruktion som en naturlig progression. Jeg har altid haft et ønske om at samarbejde med andre slags historiefortællere, at tænke på historien i en større måde end blot den karakter, jeg spillede, siger hun.
Ikke desto mindre trådte hun ind i dette nye erhverv. Når hun havde fri mellem koncerter, tilmeldte hun sig for at hjælpe venner, der allerede var instruktører - Joe Mantello, Christopher Ashley, David Warren - og stiftede bekendtskab med forskellige værker fra Shakespeare til Shaw til Simon.
Paul Alexander Nolan og rollebesætningen Vand til elefanter. Matthew Murphy
En af hendes instruktør-venner, afdøde Nicholas Martin, startede hende med solo-instruktion i 2010, da han forsynede hende med hovedscenen i Williamstown, og hun fyldte den med Der skete en sjov ting på vej til forummet . Bare for at gøre det karakteristisk kompliceret brugte hun et mandligt ensemble og fik alle til at dobbeltcaste. Jeg elskede puslespillet ved det, indrømmer hun. Det er så fjollet, og det partitur er bare så elegant. Det løfter hele aftenen. Jeg elsker bare det show.
Allerede dengang vidste jeg ikke, at jeg svingede væk fra skuespil. Jeg tænkte: 'Åh, det var en slags lærke', men da seriøse jobtilbud om at instruere begyndte at komme ind, indså jeg, at jeg var mere interesseret i dem end i skuespillertilbuddene. Jeg havde mistet lysten til det for et stykke tid siden, og jeg følte mig meget gladere, mere opfyldt og ophidset. Desuden havde jeg meget mere energi til at instruere, end jeg havde til skuespil.
Sten guidet Kimberly Akimbo -om en teenagepige, der lider af en form for progeria, som får hende til at ældes fire en halv gange hurtigere end normalt - til ikke mindre end fem Tony-sejre ud af syv nomineringer. Det omstændeligt iscenesatte Vand til elefanter - der bruger heste- og elefantdukker til at hjælpe med at fortælle historien om et nedslidt cirkus med én ring, der rejser gennem depressionen - har selv syv Tony-nomer.
Begge shows virker på papiret svære, hvis ikke umulige, at musikalisere. Jeg drager mod historier, der fletter smerte og håb og glæde sammen i et givet sekund, siger Stone. Da jeg blev præsenteret for muligheden for at tænke over Vand til elefanter , det handlede mindre om 'Åååh, det her lyder hårdt - jeg vil gerne gøre det' og mere om 'Hvordan gjorde jeg det - og stadig have toget og et stampede og dukketeater? Hvordan kan det se ud?’
Hun ved, hvem hun skal takke for at få sit noget uhåndterlige episke syn på scenen. Jeg havde heldet med at arbejde med et utroligt producerende team – Jennifer Costello og Peter Schneider – som gav en masse plads til forskning og udvikling og en masse tid til at sidde ned med Rick Elice og forfatterne for at knække koden, insisterer hun. Så er der det overraskende melodiske og sprudlende partitur fra tilsammen syv kendt som PigPen Theatre Co.
De idylliske minder om hendes egne cirkus fra barndommen styrker hendes scenesyn. Jeg elskede cirkus som barn, og jeg elsker det stadig, som voksen, siger hun. Der er en sådan dygtighed og sådan skrøbelighed i hele oplevelsen, sådan en tillid blandt firmaets medlemmer, fordi de holder om hinanden og bærer hinanden.
Men cirkuskærlighed var ikke lige det, der trak hende til projektet. Tiltrækningen var det faktum, at hovedpersonen mister alt, og det ændrer hele hans livs bane, mener hun. Han ser igen sit liv i øjnene, og hvad han vælger at gøre med det, der er tilbage af det - hvordan han bruger det forrige kapitel af sit liv til at lære sig selv at tænke over, hvad han måske vil gøre næste gang.
Dette ville være Jacob Jankowaki, en dyrlæge, der mister sine forældre i en bilulykke. Overgang fra en Ivy League-skole til hvor som helst , hopper han i et langrendstog, som deles af Benzini Brothers Circus, og hans liv er vendt. Grant Gustin har i sin Broadway-debut denne hovedrolle. Han blev anbefalet af venner til Stone, som vidste, at han var fyren, så snart vi mødtes.
Unge Jacob udvikler også en cirkuskærlighed - specielt til den smukke rytter (Isabelle McCalla), som desværre er gift med ringmesteren (Paul Alexander Nolan). Jeg siger unge Jacob, fordi der er en gammel Jacob (Gregg Edelman), som funderer over livet, at han overlevede.
Grant Gustin, Paul Alexander Nolan, Isabelle McCalla og selskabet af Vand til elefanter. Matthew Murphy
Løber således løs rundt i Vand til elefanter er en cirkushistorie, en kærlighedshistorie, en trekant og et erindringsspil. Det er meget for en instruktør at slå sin pisk over. Stone havde hjælp fra koreograferne Shana Carroll og Jesse Robb, den sceniske designer Takeshi Kata og kostumedesigneren David Israel Reynoso, hver af dem Tony nominerede sig selv.
Hun havde også tid. Vand til elefanter foldede sit telt ud for første gang sidste år til en verdenspremiere på Alliance Theatre i Atlanta. Jeg synes, det er vigtigt at give nye musicals en chance for at trække vejret, slår Stone fast. Folk siger: 'Åh, det tager syv år at lave en musical,' og på en sjov måde gør det virkelig. Det er ikke kun den tid, det tager at skrive og revidere og designe. Du har brug for plads til at se på det og derefter gå væk fra det. Vi havde så meget støtte i Alliancen. Det gav os muligheden for at se den på fødderne først og derefter foretage ændringer, hvor vi stadig ville have den til historien. Vi var i stand til at pille og lave et par ændringer, faktisk, da vi forlod Atlanta.
Stone sagde farvel til en scenekarriere for noget tid siden og savner ikke den anerkendelse, der fulgte med den, men hun nyder den ros, hun får for instruktionen Vand til elefanter . Jeg elsker, at folk virkelig nyder showet, at de skriger i slutningen af 1. akt, at de springer på benene i slutningen af 2. akt og fortæller mig, at det tager pusten fra dem. Det er det, der bevæger mig. Jeg er stolt af det show, vi alle har skabt. Jeg elsker det hold, jeg arbejdede med, og selskabet af skuespillere. Og jeg føler mig virkelig, virkelig stolt over, at dette show får den slags ros, det får.
Når du får en nominering til Bedste Musical, tilhører den alle. Man laver ikke en musical uden alle. Det er det, jeg er mest glad for, hvad ingen fortalte mig, da jeg var skuespiller. Når du er direktør, arbejder du så tæt sammen med hver enkelt person på et projekt. Denne har mange mennesker knyttet til sig, og der er ikke et dårligt æble i flokken. Det er en utrolig gruppe historiefortællere – på scenen og udenfor – og Vand til elefanter er virkelig det, der gør mig glad for at hænge min hat på, fordi det er et show, der tilhører os alle.