Randy Jackson, frontmand for bandet Zebra.Foto: Kaitlyn Flannagan for Startracker

Da Randy Jackson besøgte Startrackeren forleden, var det ikke kun grundlæggeren-singer-songwriter-guitarist for pop-metal-bandet Zebra, der gik ind, det var som om selve 1983 dukkede op.

Zebra havde aldrig en hitplade, og det tætteste, de kom på et øjeblik, var med deres første album, som kom ind i 50'erne på Hot 100. Men på nogle måder kunne man godt argumentere for, at Zebra var en af ​​de fem vigtigste bands i den retning, mit liv tog. Her er hvorfor.

I 1983, da deres plade begyndte at poppe, gjorde Zebra en turné med Loverboy. På en eller anden måde endte fem af disse sange, inklusive deres allerbedste sang, Tell Me What You Want, i et tv-show kaldet Rock n Roll Tonight – liveoptrædener filmet i LA med livepublikum, der blev hentet specifikt til showet. Min nærmeste ven, John Packel, der spillede trommer i mit high school-coverband Rox, havde på en eller anden måde et videobånd af den optræden. Vi så den ting, indtil den bogstaveligt talt blev formindsket. John tænkte over, at han ville være villig til at bytte sit drengeagtige udseende ud med evnen til at tromme som Guy Gelso og jeg så ærefrygt på, da Felix Hanemann spillede en faldende skala på sin bas, mens han spillede en stigende skala på de mærkelige synthesizer-bands med fodpedal. i 80'erne. Det lærte os lige så meget som The Beatles eller The Who om, hvordan man står, hvordan man ser ud, hvordan man rocker.

På trods af mine forsøg på at få Randy Jackson til at tage fat på de dårlige beslutninger og onde pladeselskabsledere, der afsporede hans lovende karriere, var hans fulde trøst med, hvor han er i rockpantheonet, tydelig i alle hans svar. Jeg spurgte Jackson, hvordan det føles at være en fyr, hvis store øjeblik virkelig var i begyndelsen af ​​80'erne, at møde lejlighedsvise fyre som mig, der er ved at være 50 år gamle, men som stadig betragter Zebra som denne vigtige indflydelse på deres liv.

Nå, jeg mener, jeg føler virkelig, at jeg er velsignet over at have det, du ved, musikkens levetid og det faktum, at folk stadig værdsætter det, du ved, især på dette tidspunkt. Det er 30-noget år siden, den første plade udkom. Tro mig, jeg tager det ikke let på det, og det er grunden til, at vi stadig er i stand til at spille i disse dage. Fansene kommer stadig ud, og du ved, det betyder meget for mig. Det betyder, at musikken rørte dem på et eller andet niveau, som om du talte om McCartney med Beatles. Det var den måde, de rørte ved mig. Det var det første band, jeg nogensinde så, var Beatles, da jeg var 9 år gammel, så jeg kan fortælle, du ved. Gennem hele denne proces har jeg på en måde fundet ud af, at den musik, som de fleste mennesker drager til eller holder sig til, er den musik, de lyttede til i deres teenageår, du ved, og i begyndelsen af ​​20'erne, selvom de kommer til at sætte pris på masser af musik senere i livet, men det er ligesom grundlaget for, jeg tror, ​​mange mennesker, og det har mere at gøre med alderen end noget andet. Men jeg er bare glad for, at jeg kunne være en del af noget, der holdt fast så længe.

Det går til bandets oprindelsesmyte. Zebra blev dannet i New Orleans som et kick-ass coverband. Den ambitiøse trio ville tackle Led Zeppelin og andre teknisk udfordrende grupper. De flyttede til Long Island for at få et bedre skud på stjernestatus og begyndte at snige deres egne sange ind, og klubgæster ville sige, at jeg ikke genkendte den ene Zeppelin-sang, du spillede, hed 'Who's Behind the Door?' med henvisning til en af ​​de originale Randy Jackson-sange på det første Zebra-album, der blev et næsten hit.

(Som det sker, tog jeg lige mine børn med på et krydstogt til Haiti, og det band, som Royal Caribbean genialt bookede, var Led Zepagain, som var så meget bedre til at ligne soundalike ting, end noget band har ret til at være. Hvis du har brug for beviser , råbte jeg til Out On the Tiles ved onsdagens show, og i fredags dækkede de det perfekt sammen med No Quarter, Kashmir, Nobody's Fault But Mine og andre superhårde Zeppelin-perler, Da jeg fik chancen for at møde bandet kl skibsbuffeten, Robert Plant-fyren fortalte mig, hvor meget han havde elsket Zebra.)

Randy Jackson fortalte Startracker: Da vi kom op, var der mange klubber, der ville sige, du ved, lav ikke nogen originaler, vi vil bare have covers. Så vi ville bare gå videre og spille originalerne, men vi ville bare ikke annoncere dem. Det var en god måde at se, hvordan sangene gik, og det er en god indikator for, om en sang virker eller ej.

Før der var Lorde eller Jessie J, signede den guldørede A&R-mand Jason Flom Zebra som 19-årig hos Atlantic Records. Det var den første signing i hans karriere.Foto: J. Ralph for Startracker

Jeg fortalte Jackson, hvor stærkt jeg identificerede mig med det, fordi jeg sad der med min ven John, og vores bands ville covere Zebra-sangen As I Said Before, som var langt ud over vores musikerskab, fyldt med disse superhurtige arpeggios og mindst to komplekse broer.

Jackson sagde: Sådan lærer du. Og du prøver at inkorporere det i din musik. Det synes jeg, The Beatles er et godt eksempel på. Du ved, at du ser på The Beatles, deres tidlige katalog og hvad de dækkede. Jeg mener, deres musikalske viden var bare utrolig, og det er derfor, jeg tror, ​​de var i stand til at skrive alle de sange på så kort tid. De havde bare ammunitionen. Da vi startede, sagde mange bands: Åh, vi laver ikke covers. Jeg sagde, ja, det burde du, for alle de store bands, de største bands, der nogensinde har eksisteret, lavede alle covers, og det er vigtigt. Det er sådan, du lærer.

Zebra dukkede op på Long Island på det nøjagtige tidspunkt, hvor The Ramones og Debbie Harry og Television gjorde CBGB og Max's Kansas City til de fedeste steder på jorden. Jeg spekulerede på, om Zebra og dets samtidige Twisted Sister and Rat Race Choir følte noget af den East Village-brise blæse forbi.

De fik meget mere national presse ved at være på Manhattan med alle de new wave-ting, men der var sådan en fantastisk rockscene i gang over hele New Jersey og Long Island. Vi kom ind i byen flere gange og spillede, og vi fandt ud af, at disse bands ikke tjente den slags penge, vi tjente udenfor. Nu havde ingen en pladekontrakt på det tidspunkt, og vi havde allerede bragt en demo til Atlantic, men de afviste den og sagde: 'Åh, det er fantastisk, hvis du ville have været ude for 10 år siden. Det er 1978, og de lyttede til det, og de gav det videre. Den havde Who's Behind the Door og alle de sange, du hørte på den første plade, som demo. De sagde, at det var dateret, så vi tjente virkelig store penge. Min kone og jeg købte et hus nede i Louisiana. Jeg sagde: Nå, det bliver fint. Vi vil bare gøre det sådan, du ved, vær et klubband. Og så er det næste, du ved, at de ringer tilbage, og vi bliver underskrevet.

Der er en sjov historie om bandets genoplivning i Atlantics øjne – så meget desto sødere, fordi pladeselskabet var hjemsted for deres helte, Led Zeppelin – og den hører tilbage til en tid, hvor lokalradio blev programmeret af lokale musikfans, ikke urskive testet af computere og drænet for hele menneskeheden. Jackson fortæller en version af gruppens underskrift, der har Jason Flom, der startede i Atlantic som enmarkhandlerda han var 18 år gammel og til sidst blev bestyrelsesformand og administrerende direktør for Atlantic Records, gik han ind på Long Islands hjemmelavede rockstation WBAB for at hænge plakater op og fik at vide, at han skulle tjekke dette fantastiske lokale band ud.

Det er en god historie, men det er ikke sådan, Flom husker den. Og hans version er endnu bedre.

sømand

Jason Flom ejer, hvad der måske er det mest succesrige par ører i hele pladebranchen. New Yorker bemærkede hans speciale [i] at levere monstre, med henvisning til hans pleje af blandt mange andre Lorde, Kid Rock, Katy Perry, Matchbox 20, Jewel, Hootie & the Blowfish (Flom krediterer Startrackerens egen Tim Sommer for denne opdagelse ), Collective Soul, Vanessa Williams og Sugar Ray. Zebra blev hans allerførste signing. Han husker historien om plakater, der hænger op, og fortalte Startracker … ja, lad os lade Jason Flom fortælle historien. Det er langt og detaljeret, men det er det værd.

Den måde, det gik ned på, er, at jeg var praktikant på det tidspunkt, så jeg hængte plakater op i pladebutikker, og jeg ville finde ud af, hvordan jeg skulle få et job med A&R. Der var et fagblad dengang, der hed Album Network. Og Album Network var dybest set rockradioens bibel, så på forsiden ville de vise dig de fire hotteste nye udgivelser, derefter de fire plader, der var de største klatrere på hitlisterne i denne uge; på bagsiden fik de printet playlisten over alle 190 rockstationer i landet, og hver playliste havde du ved, uanset hvor mange plader de spillede i rotation – 30, 40 plader et lillebitte sted, og så navnet på stationen, programlederens navn og telefonnummer.

Så min idé var, at jeg ville studere disse lister i håb om at finde et band, der blev spillet, som ikke allerede var underskrevet, og hvis jeg gjorde det, ville jeg ringe til stationen og prøve at få programdirektøren, musikdirektøren i telefonen. , hvilket selvfølgelig ikke var nogen nem opgave, fordi de ikke vidste, hvem jeg var, og jeg var faktisk ingen. Og så ringede jeg halvdelen af ​​tiden om et hvilket som helst band, ikke sandt, The Pie-Eaters eller hvad fanden nu, og de ville sige, 'Åh nej, de er allerede signet til RCA', og jeg ville være sådan, ' Åh, undskyld jeg spildte din tid.'

Så WBAB spillede et band kaldet The Lines. Jeg ringede op, og jeg fik Bob Buchman på telefonen, som var programleder, og han fortjener et råb i din artikel. Jeg har aldrig talt med ham før – jeg var 19 år gammel, og jeg havde aldrig talt med nogen før – så jeg sagde: ’Bob, hvad er der med det her band The Lines?’ Og han sagde: ’Det er ikke noget at bekymre sig om. Jeg spiller det som en tjeneste for nogen, og du behøver virkelig ikke at spilde din tid på det.' fordi jeg ikke kunne skrive under på nogen. Jeg kunne næsten ikke skrive under på mit navn på det tidspunkt, men man kommer ingen steder i livet ved ikke at spørge, så jeg spurgte. Og han siger: 'Lad mig fortælle dig om Zebra.' Så jeg siger: 'Hvad er Zebra?' efterspurgt lokalt band? Jeg forstår det, det er sødt.’ Og han siger: ’Lad mig fortælle dig noget. Vi holder styr på hvert kvartal, hvor mange forespørgsler vi får til hvert band. 6,8 % af alle forespørgsler på stationen var til Zebra.’ Og så var 5 noget den næste, som de næste tre var Zeppelin, AC/DC og Ozzy; Jeg kan ikke huske i hvilken rækkefølge, og jeg tænkte: 'Holy shit, det er det. Dette er mit store gennembrud. Hvordan får jeg fat i de her fyre?’ Han siger: ’Hold op, jeg får dem på den anden telefon. Så han ringede til Randy, som var i New Orleans, og efter hvad jeg forstod havde de dybest set opgivet tanken om at få en pladekontrakt. De skulle ingen steder hurtigt. Det havde de gjort i ni år. De var blevet givet videre af alle og havde på en måde resigneret med denne skæbne.

Så dagen efter får jeg en FedEx-pakke, som var den første, jeg nogensinde havde fået. Det var ligesom en spændende ting, og det havde et album i sig, men jeg havde ingen steder at lytte til et album, fordi jeg havde kun et skrivebord og en telefon. Jeg gik til et af A&R-fyrens kontorer, og jeg sagde: 'Du er ved at høre den næste store ting.' Han siger: 'Virkelig! Hvad er det?’ Jeg siger, ’Zebra.’ Han siger: ’Wow. Lyttede du til den? Hvordan er det?' Jeg siger: 'Nej, jeg har ikke engang lyttet til det endnu, jeg fortæller dig bare, at det her er den næste store ting.' fortæller mig fem forskellige grunde til, at det ikke er godt, og det ikke kommer til at fungere. Jeg var knust, fordi jeg troede, at dette var mit store gennembrud, og jeg var for spændt til overhovedet at kunne lytte til det selv med nogen som helst objektivitet.

Så jeg gik tilbage til mit skrivebord for at ringe til Randy og fortælle ham, at fyren havde sagt, at det ikke var godt, fordi jeg tænkte, at denne fyr måtte vide, hvad han laver, fordi han har et kontor, og du ved, at han er som en A&R-fyr. Det er latterligt. Så jeg sagde til sekretæren, der sad foran mig ved navn Mary Conroy, 'Mary, det her giver ingen mening.' Jeg er halvvejs med at ringe til Randy og tænkte: 'Fyren sælger alle klubber ud. Han er den mest efterspurgte på stationen, og jeg ringer for at fortælle ham, at hans ting ikke er gode.' , 'Randy, hør, fyren sagde ikke godt af denne grund, den grund, den anden grund, men jeg vil give det til [Atlantic Records præsident] Doug Morris og se, hvad han siger. Nu gjorde jeg det.' Jeg kender ikke engang Doug Morris, bortset fra at jeg vidste, at han var en, jeg burde undgå, når jeg var høj, og gik rundt med alle mine hæftepistoler og dobbeltklæbende tape og den slags. Men jeg tænkte, hvad fanden, jeg vil tage mit skud.

Så jeg lavede en kassette af den, og jeg pakkede den ind i et stykke papir og lagde den på Dougs sekretærs skrivebord, hvor der var en enorm bunke kassetter, som det var usandsynligt, at nogen af ​​dem nogensinde ville blive lyttet til. Sandsynligvis findes en lignende bunke på mange forskellige A&R-folks kontorer rundt omkring i virksomheden, så mindst af alt præsident for Atlantic Records. Så jeg lagde den på hans skrivebord, og som skæbnen ville have det et par dage senere, greb han et par af de kassetter fra hendes skrivebord for at lytte til på vej hjem i sin bil. Og igen, serendipity, synkronicitet, kald det hvad du vil, han boede tilfældigvis på Long Island. Så da han fortalte mig historien, han lyttede til den i sin bil, sangen 'Who's Behind the Door', sprang han den ud, fordi han besluttede, at han ikke kunne lide den. Og netop den sang spillede i radioen, fordi han tilfældigvis fik stationen indstillet på WBAB, som var den hotte station på Long Island i de dage. Så, som du kan forestille dig, lavede han en ret betydelig dobbeltoptagelse, og fyren tilsyneladende i slutningen af ​​sangen – det lyder for godt til at være sandt, men tilsyneladende siger DJ'en i slutningen af ​​sangen: 'Det er mest efterspurgte sang i historien om WBAB, Zebra, Who's Behind the Door.'

Så så kommer han ind og fortæller mig, at det her er genialt, og jeg tænkte: 'Øh', hvad kan du sige, mand? Jeg ved ikke, hvad fanden jeg skal sige, som om jeg er fuldstændig overrasket. Og han siger: ’Jeg vil gerne møde denne fyr.’ Så jeg fløj Randy op fra New Orleans, vi havde et møde med Doug, og det startede processen. Så gik det faktisk i stå. På et tidspunkt så det ud til, at Doug mistede interessen, og handlen blev ikke afsluttet, og jeg kunne ikke få det gjort, og jeg vidste alligevel ikke, hvad jeg lavede, så det var meget frustrerende. Så gik jeg hen og overbeviste Jack Douglas om at komme og se bandet. Jeg ved ikke, om Randy fortalte dig den del af historien; det er sjovt.

Jack var den hotteste producer i verden. Han har lige vundet en Grammy for John Lennons 'Double Fantasy', og han var min yndlingsproducer, fordi de første Aerosmith-plader var mine yndlingsplader. Zebra elskede ham på grund af John Lennon-tinget, og jeg elskede ham på grund af Aerosmith, og han havde lige vundet en Grammy. Så på en eller anden måde overbeviste jeg ham om at komme og se bandet med mig. Jeg hentede ham i en lejebil. Vi gik op for at se Zebra på Long Island, og han gik med til at producere pladen, og det var da, jeg endelig fik en besked fra Doug, der sagde: 'Lad os lukke denne aftale.' ukendt band på det tidspunkt? Men det gjorde han. Ja, sådan skete det.

Randy Jacksons bryst og manke.Foto: Wikipedia/ Robert Geiger

Jeg kan ikke holde det ud, når et band, jeg elsker, ikke er så stort som alle de bands, jeg hader. Jeg blev ved med at presse Jackson for at få en forklaring. Når jeg lytter til mit bånd af dette interview, er jeg pludselig klar over, hvor irriterende min spørgelinje må være. Men jeg skal vide det. Jeg fortalte Randy Jackson om, hvordan Van McClain, guitaristen for Shooting Star, et andet 80'er-band, jeg elsker, som ikke helt klarede det, har alle disse historier om, hvordan pladeselskabet fumlede ved 2 yard-linjen. Hvad gik galt, Randy? Hvorfor blev Zebra ikke Rush? Men du kan ikke ryste denne fyr - han elsker sit liv og er taknemmelig for at spille musik og lege med sine børnebørn.

I sidste ende tror jeg, at timing har mere at gøre med det end noget andet. Jeg bebrejder egentlig ikke Atlantic. Jeg mener, jeg kunne sige, at de kunne have forfremmet os mere. En ting, som jeg var overrasket over, var, da den første plade udkom, vi havde solgt 75.000 eksemplarer på et par uger uden promovering, og så det var det hurtigst sælgende debutalbum i Atlantic Records historie, og det er det stadig indtil i dag, du ved. Ingen havde hørt om nogen i bandet. Så jeg var chokeret over, at lige efter det lagde de ikke nogen reklame ind i sagen, og i et par måneder faldt salget bare af. Til anden rekord kan jeg huske, da vi gik ud på vejen, jeg havde klippet mit hår. Vi havde en slags anderledes udseende til videoerne, og der var folk, der sagde: Nå, hvad skete der med din originale sanger? Jeg var for ren til det ved du. Du kan altid se tilbage og sige, at vi skulle have gjort det eller det. Vi havde et valg om at turnere med Sammy Hagar på hans sidste solo-turné i USA eller tage til Europa og turnere, og vi valgte at blive hos Sammy. Og selvom det var en fantastisk tur, skulle vi have taget til Europa på det tidspunkt. Så hvis jeg skulle se tilbage og skyde skylden på noget som helst, kunne det være begivenhederne.

Så var der endnu et næsten uheld. Efter det skuffende salg af deres anden plade, tog Zebra beslutningen om selv at producere deres tredje plade. Det er næsten altid en fejl, men især denne gang. Jackson fortalte mig, hvordan alle spørgsmål fra pressen pludselig var blevet til. Hvad synes du om denne Bon Jovi-knægt? Jersey-fænomenet havde haft et pop-metal-hit med Runaway. Ifølge Jackson havde Bruce Fairbairn kontaktet Atlantic og sagt, at han ville producere Zebras tredje plade. Han kendte bandet gennem Loverboy, som Zebra var på turné med, da de optog den video, der så påvirkede mit eget rockliv. Fairbairn havde styret Loverboys selvbetitlede 1980-debut og 1981-efterfølgeren op på hitlisterne. Jackson fortalte Atlantic, at bandet havde besluttet at producere Zebras tredje selv, så Fairbairn producerede en anden plade i stedet - Bon Jovis Slippery When Wet.

Lørdag den 14. januar spiller Zebra sit debutalbum i sin helhed på - hvor perfekt er dette? - Mulcahy's i Wantagh. John Packel og jeg vil være der, og det vil Jason Flom også – han fortalte mig, at han er 100 % med!!! – og det vil du også, hvis du regerer.