For blot fem korte år siden vaskede Marco Perego, den italienskfødte kunstner, der for nylig havde sit første soloshow i New York, opvask i spanske Harlem. Det er en del af hans historie, som han kan lide at understrege endnu mere end det faktum, at han før sit arbejde som busboy var professionel fodboldspiller. Den 28-årige maler er blevet romantiseret af sin egen historiebog, der har fået succes, og det skammer han sig heller ikke over.

Mit første show i New York var utroligt, du ved, fordi de dukker op som 700.800 mennesker i Ingrao Gallery, huskede han under en nylig frokost i Cipriani centrum. Min historie var utrolig, for jeg kommer her, og jeg kommer fra en meget normal familie, ved du? Min far er tjener, min mor bliver hjemme.

Og nu kan det med rimelighed siges, at hr. Perego er trådt ind i rækken af ​​It-boy-kunstnersættet.

Showet, som fandt sted den 20. september i Ingrao Gallery på East 64th Street, repræsenterede et betydeligt træk selv for en tidligere professionel fodboldspiller. Det indeholdt 10 malerier til en pris mellem .000 og .000, og 15 skulpturer til .000. Alle undtagen to skulpturer blev solgt. Måske endnu vigtigere var, at køberlisten var fyldt med berømte navne, som Moratti-familien, Dolce & Gabanna, Hard Rock Café-arvingen Harry Morton og Fiat-arvingen Lapo Elkan, en nær ven af ​​kunstneren. Publikum lignede en overbooket modebegivenhed. Supermodellen Karolina Kurkova, Keith Richards' døtre Theodora og Alexandra og de sociale piger Zani Gubelman og Margherita Missoni væltede ud på gaden.

Mr. Perego så det som et herligt tværsnit af klasse og kultur.

Det var hyggeligt, for de viste fra skateboarding til den vigtige samler til skuespilleren. Det var vigtigt, fordi det var ligesom 80'erne, den slags publikum, sagde hr. Perego, der henter meget af sin inspiration fra 80'ernes kunstikon Andy Warhol.

Hans andre påvirkninger omfatter Caravaggio, Marcel Duchamp, Pascal og forfatteren William S. Burroughs. Jeg synes, han er utrolig, jeg elsker ham, for alt kommer fra maven.

22. marts stjernetegn

På trods af sin ydmyge begyndelse virkede Mr. Perego bestemt til storhed fra en ung alder og fik en plads på Venedigs professionelle hold i en alder af 17.

Så som 21-årig fik han en alvorlig benskade. Han flyttede til Brasilien i et år for at prøve at komme sig og fortsætte med at spille der. Han sluttede sig også til et Samba-akademi. Men i efteråret 2002 opgav han fodbold og flyttede til New York for at forfølge sin drøm om at være kunstner.

Jeg boede i det spanske Harlem uden penge, og jeg boede på 104 Street, sagde hr. Perego mellem slurkene af espresso. Der skrabede han for at lave husleje: Jeg busboy, tjener, underviser i fodbold.

Han taler med en tung italiensk accent og har et umiskendeligt Euro-look. Den eftermiddag bar han en hvid T-shirt, grå vest og falmede, flækkede jeans, der var spændt fast med et pirat-tema. Mange armbånd prydede hans håndled. Et par perler var blevet vævet ind i hans lange blegede lokker. Hans muskuløse lemmer, det sidste levn af hans fodbolddage, er nu indskummet i tatoveringer.

Gennem fodbold, sagde han, mødte han alle.

taylor swift i tights

Hans store gennembrud kom gennem sådan en forbindelse. Han overbeviste en vens søster, Gilda Moratti, som kommer fra den berømte Moratti-familie og arbejder hos Sotheby's, om at komme og se hans kunst.

En dag, hvad der skete, var, at jeg kom til hende, og jeg sagde: 'Hør, se på mit arbejde, fortæl mig, hvad du synes. Hvis det er en joke, vil jeg prøve at finde noget andet, sagde han.

Og altid, tror jeg, i mit liv, som Oscar Wilde ville sige: ’Vi alle fra samme rende, men nogle af os ser på stjernerne.’ Det er et citat, han ville gentage flere gange under frokosten.

Fru Moratti så stjerner i ham - eller i det mindste købte hun et maleri.

Jeg siger okay, jeg vil lave et lille show i Italien, jeg lægger 30 stykker, og den første dag, jeg sælger alt, huskede han om sin første udstilling i 2005 i Galleria Cardi i Milano. Hans stykker blev solgt for kun 3.000 dollars dengang. Giorgio Armani var blandt køberne. Det var utroligt, sagde hr. Perego, jeg bor i spanske Harlem, du ved, og nu vil Giorgio Armani gerne købe et maleri.

Galleriet tilbød ham et soloshow senere samme år, 22 malerier. Den blev udsolgt den første dag. Denne gang var Dolce & Gabbana blandt køberne. Så kom endnu en udstilling i Firenze i december 2006. Denne gang forsøgte han at skrue sine priser op til 15.000 euro pr. maleri.

Første dag, solgte alt igen, sagde han. Og det, der sker, er, at alle i Italien begynder at tænke på mit arbejde.

Adskillige flere shows i Italien fulgte. Så i juni 2007 var han i en gruppeudstilling på London-galleriet 20 Hoxton Square. Hans værk blev solgt igen. På det tidspunkt besluttede han, at han var klar til at flytte til SoHo.

Under sin meteoriske stigning i Europa husker Mr. Perego, at folk konstant spørger, hvorfor? Hvorfor blev denne fyr udsolgt?