Maleah Joi Moon (forgrunden) og selskab med Helvedes køkken. Joan Marcus
Helvedes køkken | 2 timer 30 minutter. Én pause. | Offentligt Teater | 425 Lafayette Street | 212-967-7555
Er Manhattan Plaza virkelig Helvedes køkken? Spørgsmålet forstyrrede mig under den meget blanke og selvsikker musikalsk med sange af Alicia Keys, der nu spiller på det offentlige teater. Jeg boede i HK i 2000'erne, da det blev meget dyrere og mere overfyldt. Dens Taxachauffør dage med kriminalitet og snavs var for længst forbi i 90'erne, hvor Keys' meget personlige (men fiktive) coming-of-age-fortælling udspiller sig. Jeg har venner, der stadig bor på Plaza, men jeg overvejer altid området Midtown West. Da denne semi-jukebox affære stræber efter en I Højderne niveau af boosterisme i kvarteret, tror jeg I midten har ikke den samme gnist. (Google siger, at Hell's Kitchens sydlige kant er West 41st Street, men New Yorkere kan blive enige om at være uenige.)
Beliggende på West 43rd, er Manhattan Plaza et højhus lejlighedskompleks bygget i 1970'erne, der tilbyder subsidierede boliger, ofte til kunstnere. Det er her Ali (Maleah Joi Moon) bor sammen med sin mor, Jersey (Shoshana Bean), en eks-skuespiller, der opdrager Ali på egen hånd. For år siden, da Jersey næppe var ældre end sin datter og hang ud i Tomkins Square Park, faldt hun for den charmerende pianist Davis (Brandon Victor Dixon) - Alis far. Davis var aldrig rigtig ægtemandsmateriale, og han kan heller ikke forpligte sig til faderskab nu. Hård, men nærende, Jersey sørger altid for, at Ali spiser aftensmad, før han skynder sig til nattevagten. Jeg ved ikke, hvad hun tror, hun holder mig sikker fra, siger Ali til publikum. Så vidt jeg kan se, er der ikke meget at frygte uden for denne lejlighedsdør. Og hun er her ikke, så der er ingen måde, jeg bliver inde.
En upålidelig fortæller på grund af ungdommelig naivitet, ikke uærlighed, Ali er din typiske 17-årige: gnaver mod sin mors autoritet, ivrig efter at hænge sammen med venner og definitivt interesseret i drenge. Tre unge mænd, der trommer på spande uden for Plaza, fanger hendes opmærksomhed - især den dreadlockede og søde Knuck (Chris Lee). Ægget af veninderne Jessica (Jackie Leon) og Tiny (Vanessa Ferguson), flirter Ali akavet, men indtagende med bucket banger. Knuck børster hende af, men Ali sporer ham ned til hans job med at male lejligheder i Gramercy Park og slider ham til sidst (og lyver om hendes alder). Da Jersey opdager Ali og Knuck halvnøgne, der fjoller rundt på sofaen, er det et mor-datter-nedkast. Jessica dukker snart op på et stillads for at slå omkvædet til Girl on Fire, men teksten får en anden betydning: Ali er ved at blive brændt.
Chris Lee og Maleah Joi Moon ind Helvedes køkken. Joan Marcus
En teenager-rom-kom, der forvandler sig til kunstnerisk opvågnen og opløses som en sentimental hyldest til mødre og New York som drømmenes by, Helvedes køkken har en varm og livlig bog af Kristoffer Diaz, der alligevel kæmper for at retfærdiggøre sine sange i anden akt. Bortset fra en kort optræden af truende betjente og et manipulerende kræfttwist, trækker historien sin familieangst ud, så længe den kan. Jersey slår sin datter i et anfald af raseri over hendes indiskretion med Knuck, men vi tvivler aldrig på hendes moderlige hengivenhed. Davis er en narcissistisk fraværende far, der ikke er villig til at blive ved, når der er en koncert i San Diego. Alligevel har han selv malet sympatisk. Knuck bliver tilpas rystet, da han finder ud af, at Ali er mindreårig. I et afgørende underplot viser den kejserlige klaverlærer Miss Liza Jane (Keica Lewis), sig at være Alis frelser. Dels surrogat sort mor (Davis er sort, Jersey hvid), dels Mr. Miyagi for heltens rejse, Miss Liza åbner Alis sind for sorte kvinder i musik, for ikke at nævne borgerrettighedsbevægelsen. Dette afgørende forhold forvandler et portræt af kunstneren som ung smerte i røven til noget mere bevægende og inspirerende.
Da dette er en halv jukebox-musical (med tre nye numre) meget løst baseret på Keys' biografi, undergraver hun og Diaz af og til kendte sange for ironisk spænding. Tiny afbryder gentagne gange den triumferende Girl on Fire med skeptiske kommentarer om Alis hybris og afhængighed af en kæreste. Davis kilder keyboardet til duet med Ali på If I Ain't Got You, en sang om, hvordan kærlighed er vigtigere end rigdom, men han forlader sin datter for at jagte en musikkoncert. Ellers vil fans af multiplatinum Grammy-magneten finde deres yndlingsnumre (kunstnerisk orkestreret af Adam Blackstone og Tom Kitt) i fin form: Perfect Way to Die, Fallin', No One og andre. Jeg er næppe den første, der finder Keys' blanding af R&B, soul, hiphop og jazz overordentlig let for ørerne. Af de nye sange The River, Seventeen og Kaleidoscope er sidstnævnte den bedste, der bygger på en ekstatisk dans af koreografen Camille A. Brown. Hele hendes arbejde er et glædeligt fysisk udtryk for den rørende musik.
Af Maleah Joi Moon og Kecia Lewis Helvedes køkken. Joan Marcus
Instruktør Michael Greif gør sit bedste arbejde siden Kære Evan Hansen (ikke så ulig dette - vildledt teenager i rodet romantik, forløst af selvopofrende forælder). Han iscenesætter en latterligt talentfuld rollebesætning, toppet med en stjerneskabende tur af Moon. En lille skønhed med en uudtømmelig stemme, der skalerer højderne af blues, pop, rap og alle farverne derimellem, Moon ligner lidt de æteriske Keys og har en lignende, fløjlsblød vokaltekstur, men hun undgår berømthedsefterligning. Bean får sluppet sit stormende bluesbælte løs, og Lewis gennemsyrer hendes sørgmodige numre med vred værdighed og slipper stemmen til røgfyldt kontralto, der bringer rystelser. Dixon er lidt underudnyttet, men hans raffish charme og honningfarvede tenor er en fornøjelse.
I modsætning til dens intime indenlandske skala og relativt afdæmpede dramatiske indsatser, Helvedes køkken er glat og aggressivt kommerciel; Keys, også producenten, har ikke lagt skjul på hendes ønske om at flytte uptown. Slutter med den øreormagtige urban jingle Empire State of Mind mere ud af fanservice end noget historierelateret, denne feel-good empowerment-fabel hungrer efter et hjem på Broadway. Og hvorfor ikke? Turister vil ikke finde ud af, hvor et kvarter begynder eller slutter. De kommer nok ikke engang på besøg.