I sidste uge på det moderne fotografigalleri på Christie's indtog en Elizabeth Montgomery-look-alike ved navn Silda Wall podiet foran en poleret blanding af advokater, Wall Streeters og politikere. Hun bar et sprødt cremefarvet skift og slingbacks, og hendes honningbrune hår var sat i en perfekt Samantha-flip.

I mellemtiden stod hendes mand – rødkindet, smuk og arbejdede sig gennem et glas hvidvin – og spøgte nær baren med en gammel ven og spillede den muntert lydige ægtefælle. Men hans tilstedeværelse var næppe tilfældig til denne eller enhver anden offentlig eller privat aften på Manhattan i disse dage, hvor parret dukker op. Ms. Walls mand gennem næsten 19 år er Eliot Spitzer, afgående statsadvokat og favorit til at blive den næste guvernør i New York. Og mange af de dybe lommer, der var samlet den aften på Christie's, havde været med til at brænde hans bølge til toppen af ​​New Yorks politik.

Ms. Wall har også hjulpet hans karriere.

Hun talte i en raffineret sydstatskamp til gæsterne, som var dukket op for at samle penge ind til Børn for børn, en sponsor af muligheder for samfundstjeneste for børn, som hun grundlagde. Hun talte om velgørenhedens historie, men Silda Wall – som kun er Silda Wall Spitzer til kampagneformål – kunne have læst en indkøbsliste og fået den slags bifald, hun fik den aften.

Ms. Wall, den tidligere virksomhedsadvokat, Southern Belle og nu fordelsværtinde, havde aldrig forestillet sig dette liv, da hun giftede sig med Mr. Spitzer i 1987. Nu hvor den reelle udsigt er til, at hun bliver First Lady i staten New York, er det ikke kun medier og offentligheden, der sorterer gåderne ved at være en politisk hustru, et udtryk hun først og fremmest modsætter sig.

Parret havde været gift i seks et halvt år, da fru Wall fødte deres tredje datter, Jenna, i maj 1994. En uge senere (eller før – ingen af ​​dem kan huske), meddelte hr. Spitzer, at han stillede op til Generaladvokaten.

Det var ikke noget, jeg havde regnet med, sagde fru Wall. Bestemt ikke på dette stadie af livet, med børnene i den alder, de er. Det var ikke min forventning, at Eliot ville stille op. Så det måtte jeg bearbejde.

Hun talte en søndag eftermiddag på Madison Avenue-restauranten Three Guys - den slags overpris kaffebar, hvor mødre med børn på den ene side kunne sætte sig ned efter en tur i parken, og på den anden side, hvor Blackstone - Merrill-fusion blev udtænkt.

warren buffett kone

Ms. Wall, 48, blandede sig perfekt, selv om hun undskyldte for priserne. Hun var fuldstændig coiffed og sminket, iført clip-on perle- og diamantnitter og et David Yurman armring. Hun bar mere eller mindre det samme outfit af jeans og en kabelstrikket sweater, som hun havde båret dagen før ved en af ​​hendes organisations arrangementer i Riverside Park.

Hendes grå-blå øjne, bevinget med et tykt lag mascara, blev lidt duggede.

For ham ud af det blå at komme tilbage og sige: 'Du ved, jeg har tænkt på det her, og det er derfor, jeg synes, jeg burde gøre noget, og nu skulle det være tid til at gøre det' - at kræver en vis behandling, sagde hun.

Jeg tror ikke, at Silda nogensinde havde forventet, at jeg ville være i politik eller regering i en valgt egenskab, sagde hr. Spitzer, 46, og ringede fra sin mobiltelefon to dage senere. Og helt ærligt, det er fordi, jeg aldrig havde regnet med, at det var den retning, min karriere ville tage. I slutningen af ​​dagen var den vigtigste pointe, at hendes konklusion var: Hvis jeg ville gøre det, var det nødvendigvis det rigtige at gøre. Fordi hun ikke ønskede, at drømmen skulle blive uopfyldt. Vind eller tab, hendes holdning var: Hvis passionen er der for at prøve det, er du nødt til at prøve det.

Det er selvfølgelig mange år siden det første mislykkede bud på statsadvokaten. Ms. Wall mindedes træt om løbet i 1998, en bitter kamp mellem den etablerede, Dennis Vacco, og hr. Spitzer, der havde arbejdet som associeret hos Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, så stram at det tog seks uger efter valget for at kåre en vinder.

Hele vejen igennem var det så tæt på – hvis jeg havde kendt statistikkerne for, hvor mange mennesker der faktisk havde slået en førstegangsmand, er jeg ikke sikker på, at jeg ville have været så med om bord, sagde hun og begyndte at grine.

Han vandt jobbet det år, men deres liv ændrede sig ikke dramatisk: Offentligheden er ikke så interesseret i en Attorney Generals familie.

Jeg gør bare mine ting, og børnene har været i stand til at gøre deres, og det har været dejligt, og jeg føler, at vi har haft privatliv og plads til på en måde at få dem til at vokse op, som de skal vokse op, sagde hun og fejende Engelsk-muffin krummer af bordet med hænderne.

Jeg ved det ikke. Jeg ved det ikke. Jeg ved det ikke, sagde hun og forudså spørgsmålet. Min fornemmelse er, at det vil ændre sig noget, og jeg håber, at jeg så vidt muligt kan beholde pigerne i deres eget rum.

Hvis hendes mand vinder valget, kan hun beholde Manhattan som hjemmebase for pigerne, som går på Mr. Spitzers alma mater, Horace Mann.

Albany er fantastisk. Albany er fantastisk, sagde hun. Vi går alligevel frem og tilbage i vores liv nu, for vi tager ofte upstate i weekenden.

Men hun ønsker ikke at rykke deres børn op med rode, i hvert fald i løbet af skoleåret. De har måttet finde sig i en hel masse i forhold til at dele deres far for de ting, han har gjort som justitsminister, sagde hun.

Ms. Wall var ivrig efter at placere sådanne kompromiser i sammenhæng med de ofre, alle familier yder.

Jeg har det ene minut en moderhat på, og det næste øjeblik taler jeg til en gruppe på hundredvis af mennesker om et andet emne. Det skifter en hel masse gear. Jeg tror, ​​at offentligheden har en meget reel forståelse for, hvor meget der skal jongleres og organiseres for at få sådan noget til at fungere. Fordi alle – uanset om de er folkevalgte eller ej, som er i den fase i livet, som Eliot og jeg er, med en ung familie – står de over for al denne jonglering af roller.

MS. WALL FÅDE SIN MAGNETISME BRUNDET i Syden. Hun er opvokset i Concord, N.C., en by, der er tredoblet i størrelse til en befolkning på omkring 60.000, omkring 20 miles nord for Charlotte. Hun var barnebarn af en landmand og den ældste af tre børn født af en hospitalsadministrator og hjemmegående. Familien deltog i en baptistkirke om søndagen.

Byen var fodboldgal, og Silda – hvis navn var afledt af én, der betyder teutonisk krigsjomfru – var ingen undtagelse. Hendes tidligste karrieredrøm, i femte klasse, var at blive den første kvindelige professionelle fodboldspiller.

Hun beskriver sig selv, som så mange kvinder gør, som en tidligere tomboy. Men hvis hun var sporty i skolen, havde hun også opgivet tanken om selv at ramme nettet, da hun var teenager.

simon cowell og sinitta

De eneste sportsgrene, man kunne dyrke, var basketball og tennis, huskede hun. Vi lobbyede for at få piger til at kunne løbe på baneholdet, men det startede, da jeg måske gik i 10. klasse, og da vi fik O.K., var det 11. klasse, og jeg var allerede involveret i andre ting. Men jeg gjorde cheerlead, og jeg marcherede i bandet, og jeg spillede på fransk horn - og det er meget svært at marchere i bandet med et fransk horn.

Hun var også klassesekretær, livredder ved en lokal pool, svømmer på det lokale hold og medlem af en dramagruppe.

Hun var perfekt, sagde Janet Ward Black, en klassekammerat i gymnasiet, som var et år bagefter fru Wall, men som tog latin med sig, og som husker, at hun sad på auditoriet sammen og lavede oversættelser for deres lærer, en fru Stewart.

Der var ikke for mange mennesker, der ville tage fire år med latin, sagde hun.

Og alligevel?

Hun var meget mere i den populære skare, sagde Ms. Ward Black, som nu er advokat, der bor i Greensboro, N.C. Hun var ikke i en smart, nørdet skare. Jeg mødte Silda, da hun var 16, og hun var altid den mest kvindelige kvinde, jeg nogensinde havde mødt. Ikke på en negativ, slags-prim-og-korrekt måde. Hun havde de længste øjenvipper, jeg nogensinde havde set. Det er den måde, Gud skabte hende på.

Til college tog hun afsted til Raleigh, hvor hun studerede engelsk og historie på Meredith College, der kun var tilknyttet baptist til kvinder. Hun tilbragte to somre på Cannon tekstilfabrikker i en naboby.

Jeg er en kvalificeret jacquardvæver, meddelte hun klart.

Hun havde gået på college og havde til hensigt at blive restauratør af gamle malerier, men fandt arbejde på et advokatfirma på sidste år, hvor hun blev tiltrukket af større spørgsmål, såsom internationale menneskerettigheder.

Flyt over, Elle Woods! Til Harvard Law School gik hun, hvor klassekammeraten James Cramer huskede hende i en e-mail som den bedste, og kaldte hende den smukkeste kvinde i klassen, uden at nogen.

Med andre ord, som fru Wall beskrev det, stødte det stadig meget op mod en fast forankret status quo.

Hun var aktiv i studenter-menneskerettighedsgruppen, som mødtes mod apartheid i Sydafrika; lavede research til en lærebog skrevet af Harold Berman, professor i international ret; og mindede om at føle sig noget fremmedgjort af campus kvindegruppe.

Jeg kan huske, at det brændende problem var, at de ikke ønskede, at mænd skulle være med i gruppen, fordi de følte sig truet med, at den ville blive overtaget. Og jeg følte, at vores tankegang skulle være længere fremme end det, sagde hun. Der er mænd derude, som bekymrer sig om, at kvinder også har lige adgang til tingene.

Var en sådan oplyst mand hendes kommende mand?

Parret mødtes på en skiweekend nær Mount Snow, Vt. Ms. Wall troede oprindeligt, at Mr. Spitzer var en ubuden gæst, da han ankom til huset ved daggry.

Det er ikke som om hun var klar til at angribe mig! sagde hr. Spitzer. Hun sad ved spisebordet, da jeg gik ind af hoveddøren, og hun kiggede lidt spørgende på mig og sagde: ’Hvem er du?’, hvortil mit svar var: ’Hvem er jeg? Hvem er du? Det her er mit hus!’

Mr. Spitzer, som kom fra en velhavende ejendomsfamilie i New York, betalte det meste af huslejen på vinterpladsen som en måde at få sine Harvard Law-venner til at mødes uanset deres stramme feriebudgetter.

Han lærte hende også at stå på ski.

Jeg syntes, hun var fantastisk – jeg troede, hun var utrolig klog, utrolig attraktiv, og min første tanke var: ’Hvordan kunne jeg ikke have lagt mærke til denne klassekammerat fra jurastudiet, da hun var på tre år?’ sagde han.

Jeg sagde til ham: 'Du har ikke en chance', huskede Clifford Sloan, en ven af ​​Mr. Spitzer fra jurastudiet.

alexander petrovsky

Men fru Wall varmede ham nok, så hun, da han bad hende ud et par uger senere, sagde, at hun havde travlt - men at han skulle spørge hende igen.

Han spillede det sejt og foreslog, at hun tilfældigt skulle smide en seddel til ham i hans postkasse, da hun var fri.

Det var, da nord-syd-kløften voksede op, huskede hun. Jeg sagde: 'Jeg ville virkelig gerne gå ud med dig, men jeg tror aldrig, jeg vil efterlade en seddel i din æske.'

Jeg tror, ​​at hvis vi havde mødt hinanden på et hvilket som helst andet tidspunkt, ville vi absolut ikke have haft noget til fælles, fordi vi kommer fra så radikalt forskellige steder, sagde fru Wall.

Til deres første date gik de til en restaurant kaldet Peacock (hendes valg) og så filmen Carmen (ditto).

De flyttede begge til New York. Ms. Wall installerede sig selv i et studie på Waterside Plaza, men hendes rigtige hjem var skyskraberen på 919 Third Avenue, hjemsted for Skadden Arps, hvor hun arbejdede i fusions- og opkøbsafdelingen.

Alle plejede at kæmpe for at få hende på deres aftaler, huskede Nancy Lieberman, en Skadden-partner, som er forblevet en ven. Jeg er ikke i tvivl om, at havde hun været her, ville hun have været en af ​​mine partnere. Hun er sådan en, der kunne holde sig oppe i 36 timer og arbejde på en aftale, på at udarbejde en fusionsaftale – og jeg så ud som om døden varmede op, og hun så ud som om hun trådte ud af et blad eller en salon.

Det var højkonjunkturår, og Skadden trivedes. Ms. Walls dage begyndte omkring 9 eller 10 og sluttede kl. 2 om morgenen. Til dates, i weekenden, ville hr. Spitzer bringe næste dags avis til Skadden-konferencelokalet og læse, indtil de to kunne spise middag på kontoret sammen. Så ville hun tilbage på arbejde.

Det tog mig omkring fem år, før det føltes, som om det var hjemme, sagde Ms. Wall fra New York. Første gang hun havde besøgt byen, var det i 10. klasse. Hun kom med sin dramagruppe i en chartret bus; de så Grease and A Raisin in the Sun og spiste hos Sardi.

Det var ikke noget, jeg drømte om hele mit liv – at jeg skulle forlade min lille by og komme til storbyen, sagde hun. Hvis noget, var det nok det modsatte af det.

horoskop 26 januar

Mr. Spitzer friede på et fly til North Carolina i sommeren 1987 for at besøge hendes forældre.

Jeg vælger altid de mest romantiske steder til ting som dette, sagde han dødvande. Men jeg arbejder på det - jeg bliver bedre. Vi havde datet. Vi var begge i byen i et par år. Jeg formoder, at vi fløj ned til North Carolina, og jeg sagde: 'Vi burde virkelig giftes.' ... Hun ville aldrig have en forlovelsesring. Hun har stadig ikke en.

Han var klar til at tale med hendes far, da de ankom.

Det gjorde jeg, efter at hun allerede havde sagt ja, sagde han. Som et juridisk anliggende er jeg ikke sikker på, at det betød noget - men jeg troede, at det som en formalitet så pænt ud.

Brylluppet fandt sted i Central Park-bådhuset, og parret flyttede ind i Mr. Spitzers etværelses på 72nd Street, mellem Second og Third. (Familien bor nu på Fifth Avenue med deres to hunde.)

De lange timer fortsatte i Chase Manhattan Bank, hvor Ms. Wall gik på arbejde i den internationale juridiske afdeling, mens hendes mand arbejdede som assisterende distriktsadvokat på Manhattan. I 1989 blev deres datter Elyssa født, og i 1992 Sarabeth. Ms. Wall havde planlagt at vende tilbage til arbejde på deltid, efter at deres tredje datter var født, men hendes mands beslutning om at stille op som justitsminister førte til en ny vurdering.

Det var for mig en meget svær beslutning at stoppe arbejdet. Det føltes bare som om, det var det rigtige at gøre for børnene, sagde hun. De var ved at nå en alder, hvor de virkelig havde brug for at have en forælder, der var der, og det var ikke klart, hvad Eliot skulle gøre.

NOGLE gange er det et rigtigt fravalg, og nogle gange er det ligesom der, hvor jeg var, hvor jeg bare følte, at det var nødvendigt, sagde hun om at forlade arbejdsstyrken. Jeg håber, at jeg kommer til at lave nogle mere interessante ting på den side af livet, der har en lønseddel knyttet til sig. Jeg har savnet at føle, at jeg bringer min egen vægt tilbage i forhold til at bringe min egen økonomiske vægt tilbage – selvom [arbejde i hjemmet] er af enorm værdi.

Det var meget vigtigt for mig, for jeg følte, at min mor altid havde været frustreret over ikke at have en måde at udtrykke sig professionelt på, sagde hun. Hun blev gift i 1950'erne, men hun havde sin universitetsgrad, og der var mange ting, hun kunne have opnået – ville have opnået – havde muligheden været der, havde forventningerne og mulighederne været anderledes. Jeg tror, ​​hun var frustreret over det. Jeg følte, at det var én ting, jeg kunne gøre noget ved.

Den dag i dag tror jeg ikke, at alt det arbejde, der udføres i hjemmet, er fuldt ud værdsat. Den dag i dag tror jeg ikke, det er ligeligt fordelt, sagde hun. Jeg tror, ​​at det virkelige problem er at have en mere ligelig fordeling af alle livsrollerne - og det er ikke helt sket endnu.

Da fru Walls piger begyndte at gå i børnehave og folkeskole, begyndte hun og hendes mand at bemærke, hvor overdådige fødselsdagsfesterne for deres klassekammerater var, og begyndte at bekymre sig om, at de sendte deres børn den forkerte besked. Det, der begyndte, var en kampagne for at få forældrene til at skære ned på små måder og donere forskellen til højbehovsskoler. Den non-profit har nu en stab på omkring en halv snes.

Jeg tror, ​​vi er bevidste om, at vi ønsker, at vores børn skal forstå borgerligt engagement og deling, og alle de åbenlyse dyder, sagde hr. Spitzer. Og det miljø, de lever i, gør det lidt vigtigere, at vi fokuserer lidt mere åbenlyst på det, både for dem og for andre børn.

Ms. Wall svarede hendes BlackBerry. Det var en af ​​hendes tre døtre, der afgav en ordre hos mor. Hun kiggede op fra telefonen og spurgte: Laver de milkshakes hos Three Guys?