Jeg har brug for en stjerneklar nat med cypresser, skrev Vincent van Gogh til sin bror Theo, en kunsthandler, i april 1888 – samme år som han malede Frugthave (i blomst) omkranset af cypresser .

'Draw-broen ved Arles (Pont de Langlois)' 1888.Metropolitan Museum of Art

To år senere, blot måneder før sin død som følge af selvmord, sendte den plagede kunstner et brev til den franske kunstkritiker Albert Aurier, hvori han skrev: I mit tilfælde går de følelser, der tager fat i mig i lyset af naturen, så langt som at besvime. , og så er resultatet fjorten dage, hvor jeg er ude af stand til at arbejde. Men før jeg tager herfra, planlægger jeg at vende tilbage til kampen for at angribe cypresserne.

Van Gogh-referencerne 'her' er Saint-Paul-de-Mausole mentale asyl i Saint-Rémy-de-Provence, der almindeligvis menes at være det sted, hvor cypresser først fangede hans øje. Dog cyprestræer, som den hollandske kunstner kaldte karakteristiske for Provence , vises i baggrunden af ​​flere stykker, han malede, mens han var i Arles, hvor han boede i omkring femten måneder efter at have forladt Paris.

SE OGSÅ: Er Matthew Wong det 21. århundredes van Gogh?

De provencalske cypresser rykkede til sidst ind i forgrunden af ​​Van Goghs værker og blev noget af en besættelse. I juni 1889, kort efter at han frivilligt optog sig selv i Saint-Paul-de-Mausole, skrev han til sin bror Theo, at cypresserne stadig optog ham, og at han ønskede at gøre noget med dem som solsikkernes lærreder. Han kaldte deres linjer og proportioner smukke og sammenlignede dem med egyptiske obelisker.

'Cypresser' (1889).Metropolitan Museum of Art

Vi ved med sikkerhed, at træernes form og farve fascinerede kunstneren - det grønne væsen af ​​en så fornem kvalitet. Han var så henrykt, at han flere gange skrev til sin bror om deres kvaliteter og udfordringerne ved at male dem. Hvad vi ikke ved er, om cypresser havde nogen betydning for ham ud over hans store ønske om at fange deres æstetiske kvaliteter i hans malerier og tegninger.

'Cypresser (Les Cyprès)' 1889.Foto udlånt af Brooklyn Museum, New York.

Van Goghs Cypresser på The Metropolitan Museum of Art , kurateret af Engelhard Curator of Nineteenth-Century European PaintingSusan Alyson Stein, viser både Van Goghs udforskning af cypresser som et emne og overvejer, hvad de kunne have betydet for kunstneren på forskellige tidspunkter i hans tid i Provence. Organiseret kronologisk i tre gallerier, Van Goghs Cypresser fremviser The Met's Hvedemark med Cypresser og Cypresser sideløbende med værker udlånt fra 30 offentlige og private samlinger, bl.a Stjernenat , En Hvedemark med Cypresser og Landevej i Provence om natten .

I en erklæring kalder Max Hollein, Marina Kellens franske direktør for The Met, udstillingen for en gang-i-livet samling af værker [der præsenterer] både et overblik og et intimt glimt af hans kreative proces, og udfordrer fremherskende forestillinger med frisk indsigt . Med hensyn til specifik indsigt påpeger udstillingsnotaterne, at de provencalske cypresser er symboler på død, genfødsel og udødelighed og et fyrtårn af håb, udholdenhed og modstandskraft, men seerne er overladt til at drage deres egne konklusioner om betydningen af ​​Van Goghs to år lang optagethed af træerne.

'En hvedemark med cypresser' (1889).Metropolitan Museum of Art

Jeg er forbløffet over, at ingen endnu har gjort dem, som jeg ser dem, skrev Van Gogh til Theo, og han tog ikke fejl med hensyn til sin singularitet af syn. De af os, der er dybt berørte af hans arbejde, er utrolig heldige at kunne komme til The Met for at se dem, som han gjorde, i betragtning af at hele hans karriere strakte sig over blot et årti og var dømt til at ende alt for tidligt, efter han skrev disse ord. Som han gjorde, overvejede Van Gogh sandsynligvis ikke, at ingen ville se - eller male - de provencalske cypresser med helt det samme øje eller helt den samme lidenskab nogensinde igen.

Van Goghs Cypresser kan ses på The Met til og med den 27. august.