Nadine Sierra og Benjamin Bernheim.Marty Sohl/The Metropolitan Opera

En uge efter den havde premiere på sin nye Skæbnens kraft og den umptende genoplivning af Turandot , opnåede Metropolitan Opera endnu en bragende succes med en henrykt Romeo og Julie med Nadine Sierra og Benjamin Bernheims næsten ideelle par.

Mens mange betragter Giuseppe Verdis Macbeth, Otello og Falstaff de største operaer baseret på William Shakespeares værker, Charles Gounods bearbejdelse fra 1867 af dramatikerens stjernekrydsede elskere har længe haft en høj plads i standardrepertoiret. Kun Vincenzo Bellinis Capulets og Montagues— et værk, der aldrig er fremført af The Met, og et værk, der har Romeo som en mezzosopran-bukserolle - har udfordret dets overherredømme som den mest påvirkende musical Romeo og Julie ( lader til side West Side Story, det vil sige) . En stor del af Gounods opera-opsætning af en libretto af Jules Barbier og Michel Carré føles måske i dag frygtelig gammeldags, men hans henrivende musik til de elskende undlader aldrig at bevæge det moderne publikum, især når den fremføres med en så passioneret musikalitet, som den var i sidste uge af Sierra og Bernheim.

De nåede disse udtryksfulde højder på trods af Bartlett Shers intetsigende effektive produktion, der åbnede i slutningen af ​​2016 efter at være blevet opført på Salzburg Festival. Sætter handlingen i det 18. århundrede uden nogen klar grund, Met's Romeo afspejler sig udelukkende på Michael Yeargans triste enhedssæt med facaden af ​​et monumentalt veronesisk palads, der formentlig tilhører Capulets. Dens mest effektive brug kommer under den berømte balkonscene, hvor den nyligt forelskede Roméo bejler til Juliette under sit vindue. Men det stenede gulv på pladsen foran paladset, endda dækket af et enormt lagen, tjener dårligt til sengen, hvorfra de elskende rejser sig efter en lidenskabelig nat sammen - au!

SE OGSÅ: Dette års Bronx Biennale viser bylivets kampe

Man ville ønske, at Gounod havde koncentreret sig helt om de elskende, for de fremkaldte partiturets allerbedste sider. Men hans opera viser trofast de fleste af Shakespeares sekundære karakterer, som The Met castede med kyndige kunstnere. Selvom hun er til stede på scenen fra begyndelsen, får Samantha Hankey i bukserollen som Stéphane først sin chance for at synge i midten af ​​tredje akt (lige efter Mets single pause), hun fik mest muligt ud af sin ydmyge mundfuld, som hun lagde et loft over. med et sydende højt C! Selvom Shers hyperaktive iscenesættelse forvirrer Mercutios fatale knivstik, glædede Will Liverman sig som Romeos temperamentsfulde bestie, især med hans Queen Mab-arie.

En mindre mindeværdig karakter end i Shakespeare, travede Juliettes sygeplejerske Gertrude om (hvilket Eve Gigliotti gjorde med godt humør), mens Alfred Walkers livlige Frère Laurent gjorde en stærkere indflydelse i den afgørende rolle, end det ofte er tilfældet. At forvandle det afviste Paris til en svirpende fjols gjorde hverken Daniel Rich eller publikum nogen tjeneste.

Den franske tenor Bernheim vendte tilbage til Met som Roméo efter sin succesrige debut i sidste sæson som Duke i Rigoletto . Gounods subtile helt viste sig at passe endnu mere behageligt til den stilfulde performer, hvis drømmende elsker faldt øjeblikkeligt for Juliette i det øjeblik, han udspionerede hende ved ballet. Hans hypnotisk berørte Ah, Lève-toi, soleil sunget til Juliettes vindue gav besked om, at hans ikke var nogen flygtig forelskelse.

Bernheim lagde vægt på den brændende temperamentsfulde side af Roméo, så hans effektive drab på Tybalt blev næppe registreret. Selvom han rigeligt demonstrerede sin dygtighed i det store hele stærk høje toner nød han sine hyppige muligheder for sagte at søge efter Juliette. Han omfavnede helhjertet heltens romantiske natur: sjældent har en tenor vist sig så forelsket i sin sopran! Men hvem kunne bebrejde ham, når Sierras betagende Juliette var fuldstændig uimodståelig?

Heltindens rolle inkluderer en krævende virtuos arie nær operaens begyndelse, mens resten af ​​hendes musik kræver mere ekspansive, lyriske kvaliteter. Juliettes koloraturarie Je veux vivre fandt Sierra i hektisk form; Sher springer rundt med pigeagtig entusiasme, hvilket kan have fået hende til at være mindre tryg i sine blomstrende dikkedarer. Men fra da af, da Juliette hurtigt modnedes, og Sierras geniale sopran blomstrede op

Hendes slående Potion (eller Poison) arie, hvor Juliette besluttede sig for at drikke den sovende fad, som Frère Laurent havde tilbudt hende, plejede altid at blive udeladt af sopraner på Met. Sierra gjorde det utænkeligt at skære det nu, da hendes forbløffende engagerede gengivelse fremkaldte en lang og høj ovation. Hendes stemme, dunkende af beslutsomhed, fyldte ubesværet det enorme operahus.

Men lige så imponerende som hver arie var, serverede parrets fire duetter en så intim fortryllelse, at folk vil tale om dem i årevis. Sjældent i nyere erindring har en sopran og tenors stemmer matchet så yndefuldt og med en så perfekt blanding - til tider føltes det, som om de sang med én stemme. Selvom det var svært at udvælge et enkelt eksempel, fik deres udsøgt erotiske O nuit d'ivresse tiden til at stå stille.

Da kunstformen kun lige var opstået, før han døde, får Shakespeare Romeo til at dø, før Julie vågner i graven. Den situation ville ikke gøre for opera, så komponister fra Gounod og Bellini til Zingarelli og Zandonai har afsluttet deres operaer med en hjerteskærende duet, da de elskende tager afsked med livet på jorden. Da den sublime Sierra og Bernheim bukkede under i en sidste omfavnelse, lød dæmpede hulken på tværs af Met.

En veteran fra Mets seneste, dårligt modtaget Faust, Yannick Nézet-Séguin vendte tilbage til Gounod i spidsen for en strålende forestilling, der gjorde sit yderste for at støtte sine stjerneklædte elskere. De ramponerede publikumsscener var behagelige, selvom omkvædet måske lød en smule træt af dets samtidige Verdi og Puccini-pligter.

Romeo og Julie fortsætter på Met til og med 30. marts , og matinéen den 23. marts vil blive transmitteret verden over i HD. Ligesom Kraft og Turandot, det er en gribende, uundgåelig godbid. Vil Mets sejrsrække fortsætte med Puccini's Svalen åbner den 26. marts med Angel Blue, der falder for Jonathan Tetelman i hans længe ventede Met-debut? Det vil tiden vise.