En medarbejder bærer en ansigtsmaske, da han hjælper en kunde på Calivas apotek.Calvia

Som kurer for en vigtig virksomhed i Californien har Jeremy Branthoover aldrig haft mere travlt. Men arbejdsbyrden får ham ikke ned. Faktisk er hans humør højere end nogensinde. Jeg elsker det, jeg laver, sagde han til Startracker. At køre hash er ret okay, det vil ikke lyve.

Branthoover er en cannabis-kurer for Caliva , en lovlig marihuana dispensary baseret i San Jose, lige i hjertet af Silicon Valley. Butikken plejede at blive oversvømmet med shoppere, der søgte efter stumper, vapes og spiselige varer. Men efter at deres kunder begyndte at sætte karantæne i deres hjem i marts, udvidede Caliva sine leveringstjenester og kom på vej.

Nu, udstyret med sin ansigtsmaske og en flaske håndsprit, leverer Branthoover 20 leverancer om dagen rundt i San Francisco Bay-området i sin Volkswagen GTI, og kunderne har aldrig været gladere for at se ham.

Jeg får virkelig gjort folks dag, sagde han. Når jeg ser deres ansigtsudtryk, når jeg trækker op, og de siger: 'Åh min gud, jeg elsker, at I stadig er åbne. Tusind tak.’ Jeg tror, ​​det er noget af det bedste, jeg kan lave lige nu, for at være ærlig.

Denne eufori for cannabis er typisk californisk. Staten legaliserede medicinsk marihuana i 1996, begyndte fritidssalg i 2018, og klassificeret stoffet som et væsentligt produkt , sammen med mælk og toiletpapir, i marts, da pandemien tog fat i Amerika.

Men på trods af denne iver for cannabis, er det ikke lige så nemt at købe en stump gennem en app som at bestille en takeaway pizza endnu. Selv i Californien kommer stoffet med en masse bureaukrati.

Du er nødt til at scanne dit kørekort, og det skal køre gennem en ansigtsgenkendelsessoftware, forklarede Steve Allan, Calivas finansdirektør. [Så] er vi nødt til at validere din alder, og vi er nødt til at validere adressen. Og vi skal bekræfte, at du ikke har bestilt over dit daglige, ugentlige eller månedlige maksimum, der er tilladt. Så der er bare meget i processen, der skaber friktion på forhånd.

Se også: Coronavirus vil ikke forhindre New York i at forsøge at legalisere marihuana

At modtage en levering omgår også den gæstfrihed, mange apoteker er stolte af. Uden en butiksassistent – ​​eller budtender, som de er kendt – ved hånden, hvordan vil du så vide, hvilken joint der er den rigtige smag for dig?

Men tiggere kan ikke være vælgere i en pandemi. Og selvom de er fyldt med lange vilkår og betingelser, er online-leveringer og afhentninger ved kantstenen stadig blevet en livline for cannabisindustrien i Nordamerika.

Airfield Supply Co. leverer marihuana via TeslaAirfield Supply Co.

Ligesom Caliva, Airfield Supply Co. , et andet apotek i San Jose, så overlevelse i flere leveringer af marihuana. Siden pandemien begyndte, har den føjet seks nye Tesla-biler til sin flåde, som har hjulpet med at øge dens leverancer med 400 procent. Trængselen i butikken er måske gået, men bekvemmeligheden ved pottepakker har været en åbenbaring.

Dette er fremtiden for cannabisdetailhandel, sagde Chris Lane, Airfields marketingchef. Især i Silicon Valley; at on-demand livsstil er her.

Og det er ikke kun Californien, der endelig har omfavnet toke-away.

Siden marts begge dele Oregon og Michigan har tilladt autoriserede detailhandlere at udføre leveringer uden for deres bygninger. I Utah og Washington, DC , har medicinske ambulatorier for første gang fået tilladelse til at levere til patienter. Og over grænsen i Canada, som legaliserede cannabis nationalt i 2018, Ontarios regering har forlænget en nødordre, der giver butikker mulighed for at tilbyde hjemlevering indtil 19. maj.

Alt dette er gode nyheder for cannabisvirksomhederne, der har råd til deres egen armada af ukrudtsbelastede køretøjer. Men for de ambulatorier, der lige har klaret sig, kan denne pandemi være enden på vejen.

Da virksomheder, der beskæftiger sig med et lægemiddel, der stadig er føderalt ulovligt i USA, er amerikanske marihuanavirksomheder i øjeblikket ikke berettigede til de fleste banktjenester og økonomisk støtte. Selv i Canada kan de kombinerede udfordringer med at rejse kapital i en pandemi, konkurrence fra det ulovlige stofmarked og den truende trussel om en global recession lige være nok for nogle ukrudtsiværksættere til at kalde det en dag.

COVID-19 har påvirket de likviditetsudfordringer, som nystartede virksomheder i cannabisområdet allerede stod over for, sagde George Smitherman, præsident for Cannabisrådet i Canada , som repræsenterer cannabisvirksomheder, der er store nok til at blive noteret på Nasdaq.

Så vi har set cannabisrummet anerkendt for dets væsentlige rolle. Det er der ingen tvivl om, sagde han til Startracker. Men levering er ikke en erstatning for detailadgang. [Det er] ikke så godt som detailhandelsmiljøer med fuld service.

Heldigvis for Ontarios kæmpende cannabisvirksomheder, den lokale regering har forpligtet sig til at udstede nye tilladelser til cannabisbutik når provinsens nødsituation COVID-19-restriktioner er ophævet. Indtil da skal sektorens støtte komme fra den ene ting, som enhver virksomhed higer efter: nye kunder.

En del af vores udfordring er at bringe nye kunder om bord, sagde Smitherman. Og det skal vi gøre gennem produkter af god kvalitet, som er rimeligt prissat og er bredt tilgængelige. Det er formlen for succes.

Mens cannabisindustrien i både Canada og Amerika har stået over for deres tilbageslag, er håbet, at selv midt i en pandemi, er denne formel for succes mere raffineret end nogensinde. Den gennemsnitlige pris for lovlig cannabis i Canada er faldet siden markedets lancering, og selvom detailadgangen er begrænset, har adgang fra cannabis-bærende biler aldrig været bedre.

Så uanset om det er i Toronto eller San Francisco, kan den bedste velsignelse for lovligt ukrudt være selve nedlukningen. Stillet over for måneders kedsomhed i karantæne er det måske lige nu, hvor tusindvis af nye kunder tager telefonen og ringer til M for marihuana.