Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan for Startracker

jomfrutegn

Det er så kort en karriere, siger Isabella Boylston med et afvæbnende smil og en mere afvæbnende afstumpethed. Som hoveddanser i American Ballet Theatre, som optræder i hovedrollerne i alle de værker, undtagen et af de værker, der præsenteres i løbet af kompagniets forårssæson, kan Boylston forventes at se endeløse udsigter over præstationer foran sig. Hun er trods alt kun 31.

Men blandt de mest slående egenskaber, hun udstråler under et interview i sin lysfyldte Brooklyn-lejlighed, er en klarøjet ærlighed, eller mere præcist en rynket omtænksomhed, om alle aspekter af hendes liv og karriere. Hun er varm, livlig og alt andet end bevogtet, men hun synes også at veje sine ord med usædvanligt fokus for en kunstner, der efterhånden har givet mange flere interviews, end hun kan tælle. Hendes seneste optræden i filmen Rødspurv , hvor hun var dansedouble for Jennifer Lawrence, der spiller en russisk ballerina-slash-spion, bragte et endnu lysere spotlight.

At observere Boylston—kendt som Bella for venner og kolleger—i repetition er at se en atlet i anstrengende bevægelse, men at være lige så opmærksom på sindet bag den elektriske bevægelse, der konstant tikker væk. Var den arm ikke helt høj nok? Var hun kommet foran musikken i den variation? Hvor finder man karakteren i trinene i øjeblikket? Når hun lytter til forslagene givet af koreografen, eller rettelserne givet af en coach, forsvinder hendes lyse smil nogle gange, mens hun behandler hvert input og vender tilbage til trinene.

Så det burde måske ikke være overraskende, at hun, når hun bliver spurgt om, hvordan hun finder tid til at skabe et liv uden for ballettens daglige strabadser, bemærker dets vanskelighed, men også at en ballerinas bedste kan være flygtig. Som med alle karrierer, der er afhængige af atletik, er tiden ikke nødvendigvis en balletdanseres ven. Hun besvarer spørgsmålet om arbejdslivsligningen og siger: Nogle gange er det svært, ja. Der er ting, jeg ikke kan gøre nu. Men jeg gør dem senere.

Boylstons fremgang i de forreste rækker af amerikanske ballerinaer har været forholdsvis fartbump-fri og bemærkelsesværdig selvkørende. Hun blev født i Idaho af en amerikansk far, der arbejder som country- og bluegrass-trommeslager, og en svensk mor, han mødte på en skilift. Det var Boylston selv, der fandt sit kald: draget til dans som 3-årig tog hun ballettimer som 7-årig. Efter hun vandt en guldmedalje ved Youth America Grand Prix Finals i en alder af 14, satte hun sin tåskoede fod ned og overbeviste hendes forældre, at dans ikke bare var en forbigående passion, men hendes kald.

Isabella Boylston og Alexandre Hammoudi i Erindringernes ø generalprøve.Timothy A. Clary/AFP/Getty Images

Før det nægtede mine forældre at lade mig komme på balletkostskole, husker hun. Efter det indså de, at jeg kunne forfølge dette virkelig seriøst. Det var et signalvendepunkt. Jeg tror, ​​at det at gå på balletkostskole var virkelig øjeblikket for mig. Før det, i folkeskolen, var jeg en rigtig god elev, men jeg følte mig som en ener og outsider. Men på kostskolen fandt jeg min niche og min familie.

Tilskud og stipendier var nødvendige for at komme videre. Familien havde det ikke godt, i modsætning til mange danseres. (Se ovenfor: far, trommeslager.) Men i 2005, da hun var 19, havde Boylston sluttet sig til ABT Studio Company, blev en lærling i hovedkompagniet et år senere og steg til hoveddanser i 2014. Hun er nu en af ​​de kompagniets førende ballerinaer, dansende centrale roller i næsten alle de fuldlængde balletter, der er kompagniets brød og smør.

Hendes stigning faldt også sammen med et skift i virksomhedens modus operandi. I mange år syntes ABT's New York-sæsoner at være domineret af internationale ballet-kandidater, der ville svane ind (tilgive ordspillet) til et par forestillinger om sæsonen, hvilket efterlod mindre chancer for de amerikanskfødte og amerikansk-trænede dansere i kompagniet til at udvikle sig til publikums favoritter. Det har ændret sig. Den nuværende liste over hoveddansere er domineret af amerikanere.

Det har udviklet sig meget, og jeg er så glad, siger Boylston. Med henvisning til årene med de internationale gæstestjerners svingdør, tilføjer hun, at jeg er glad for, at jeg kom til at arbejde sammen med Alina Cojocaru og Natalia Osipova. Det gjorde mig til en bedre danser at være omkring dem, men det var ikke godt for selskabets moral. Hun viger for første gang tilbage ved at sige noget mere.

Det eneste andet emne, som Boylston er tilbageholdende med, er hendes forhold til den tidligere New York City Ballet-danser og koreograf Benjamin Millepied, som hun boede sammen med, da han forlod hende til Natalie Portman i 2010, hvilket forårsagede en mindre storm i den isolerede balletverden. Nu hvor det er mange par tåsko i fortiden, og Boylston er gift med finansmanden Daniel Shin, siger hun blot: Det føles så længe siden. Jeg vil kun sige, at vi havde et godt forhold—og et fantastisk kunstnerisk forhold—og vi er venner nu. Hvis der er følelsesmæssige sår, er de enten helet eller ikke til syne.

Boylston understreger, hvordan hun nu føler sig hjemme i sin karriere med virksomheden, og har faktisk altid følt sig under Kevin McKenzie, kunstnerisk leder siden 1992. Det er en familie nu. Vores direktør er en meget elskværdig mand, og det siver ned. Folk er ikke konstant på kanten og har det dårligt med sig selv. ABT er også unikt, tilføjer hun, ved at vi er et rejseselskab, og vi er altid på farten sammen; man kommer naturligvis tæt på folk, når man turnerer.

Bedt om at beskrive, hvad der adskiller Boylston, siger McKenzie: Hun har en kinetisk intelligens. Hun ser ud til at være høj, når hun faktisk er ret lille. Den energi, hvormed hun bliver inspireret, synes at forstærke, hvor meget plads hun dækker. Han roser også den betænksomhed, hun bringer til sin dans: Hun har, hvad jeg kan lide at kalde en sandhed-o-meter. Hun ved, når noget ikke fungerer, og hun skal arbejde sig igennem det.

Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan for Startracker

Gennemgang af hendes debutpræstation i Frederick Ashtons Den dårligt bevarede pige , Alastair Macaulay i New York Times understregede hendes medfødte musikalitet og bemærkede, at Boylston danser med al forårets stigende saft og blomst. Hun fylder sin musik til randen: Hun hænger ikke på beats eller tæller; hun oversvømmer hver sin sætning med syngende legato, rytmisk brio og spændende variation. Hendes spring er selve opdriften.

Til foråret får Boylston sin debut som Nikiya i La Bayadere , den sjældne hovedrolle i det klassiske repertoire har hun endnu ikke danset, og optræder i to nye værker: Alexei Ratmanskys genoplivning af Harlequinade (som trækker på notation af Marius Petipa) og Wayne McGregor Afterite , en ny dans—eller skal jeg sige endnu endnu en ny dans—sat til Stravinskys Rite of Spring. Det er ud over optrædener i Svanesøen , Romeo og Julie og Giselle .

Måske fordi hun er midt i øvelserne for Harlequinade , Boylston taler med særlig interesse om at forme sin karakter, Columbine. Det bliver en interessant udfordring, erkender hun. Trinene er overraskende vanskelige, selvom Alexeis skridt altid er vanskelige. (På dette tidspunkt, der ser ud til at høre hendes navn kaldet, kvidrer Amazon-spriten Alexa kort til live og forstyrrer Boylstons tankegang.) Boylston fortsætter, Musikken er udsøgt, hvilket sandsynligvis er grunden til, at han ønskede at bringe den tilbage, så smuk og dansbar. Men der er også masser af hop on point—så smertefuldt!—og det er iøjnefaldende, når du fejler.

En anden udfordring er at finde ud af, hvem den karakter, jeg vil portrættere, skal være. Columbine er en aktiefigur fra commedia dell'arte. Jeg hører 'aktiekarakter', og jeg tænker: 'Åh, jeg vil ikke være en aktiekarakter.' Men jeg synes, hun er lidt ligesom Lise i Den dårligt bevarede pige ; hun er i en situation, hvor hendes far, eller i dette tilfælde mor, vil have hende til at gifte sig med en halt rig fyr, og hun er forelsket i en anden. Hun er trodsig og åndfuld og tager ikke stilling.

Når hun taler om sin tilgang til dans, virker Boylston selv overbevist om ikke at nøjes med at slå smukke positurer og udelukkende stole på blot at udføre trinene—centrale selvom de er i ballet—i at udføre alle sine roller.

Med ballet er skuespillet mange gange indbygget i bevægelsen, erkender hun. Men det er altid en kombination. Nogle gange vil jeg lave en masse mental bearbejdning, og jeg vil forsøge at sætte det i bevægelsen, og nogle gange fortæller musikken eller trinnet mig, hvad karakteren føler.

Isabella Boylston optræder på Joyce Theatre i 2016.Timothy A. Clary/AFP/Getty Images

Arbejdet med en skuespilcoach, Byam Stevens, i de sidste par år har hjulpet Boylston med at udgrave nye følelsesmæssige farver i hendes roller. Jeg er blevet mere sikker på at legemliggøre forskellige karakterer, siger hun. Det har lige givet mig endnu et værktøjssæt at trække på. Ballet er et felt, hvor vi lægger flere timer i vores håndværk end næsten nogen anden profession. Men du fokuserer mest på den atletiske side i starten. Du lærer ikke rigtig historien. Du lærer ikke om skuespil eller mime, virkelig. Når du er studerende, lærer du kun trinene. Da jeg fik disse roller kastet efter mig, havde jeg kun mine instinkter. Men jeg tror, ​​at jo mere nysgerrig du er på at lære, jo rigere bliver dine præstationer.

Tillid og dens modsætning, usikkerhed, er ting, som Boylston tydeligvis tænker meget over: Hvordan begge dele er centrale i udøverens følelsesmæssige nervesystem, inspirerende både sommerfuglene i maven og udbruddet af energi og inspiration, der gør en fantastisk præstation .

Jeg er for følsom, indrømmer hun. Nogle gange vil jeg være død indeni, for at slukke for det. En dansers værste fjende er selvtvivl. Da hun talte på et nyligt panel af fremtrædende kvinder inden for dans, opdagede hun, at hun desværre bemærkede, hvor mange blandt dem, der nedtonede deres præstationer. Ville mænd tale om sig selv på denne måde, undrede hun sig? Men hun erkender også, at angst kan være en galvaniserende kraft. Den selvtvivl kan være en god ting, fordi den kan føre til større nysgerrighed og større gravearbejde. Og nerver giver dig et laserfokus. De bringer den adrenalin, du skal bruge for fysisk at komme igennem en forestilling.

Nu i det, der utvivlsomt er hendes bedste alder, fortsætter Boylston med at forfine sit kunstnerskab, og McKenzie, som har set hendes fremskridt i mere end et årti, mener, at hun har nået et vigtigt vendepunkt. Ideelt set er balletdansere både atleter og kunstnere, bemærker han, men mange gange er den atletiske komponent så stærk, at det sidste, der skal udvikles, er kunstnerskabet. [Boylston] har nu sat det hele sammen og krydset stregen. Kunstneren er dukket op.

Men selvfølgelig er selv modne kunstnere for evigt i jagten på højere idealer, større præstationer. Boylstons nuværende fokus—ud over selvfølgelig at holde sin teknik i fin trim midt i et krævende skema—er at finde den autentiske medmenneskelighed i karakterer, der nogle gange kan virke knasende eventyrlige cifre.

Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan for Startracker

Det samlede billede bliver mere kraftfuldt, når man har brugt tiden på at mærke og tænke sig ind i karakteren, siger hun. Jeg føler, at så mange af de karakterer, vi spiller, og de historier, vi fortæller, er fantastiske. En kvinde, der bliver til en svane. En kvinde, der dør af et knust hjerte og kommer tilbage som en ånd. Men flere dansere i dag forsøger at bringe realisme til karaktererne.

Boylston tæller sig selv fast blandt dem. For at det skal være meningsfuldt for mig, og jeg håber for publikum, siger hun, skal det være så virkeligt som muligt. Og selvom hun bedrøvet indrømmer, at hun, ligesom mange kunstnere, er mere tilbøjelige til at tro på kritik end ros, når hun bliver bedt om at beskrive, hvad hun opfatter som sine individuelle styrker, kæmper hun sig igennem en åbenlys frygtsomhed over for selvros for at sige: Um—Jeg ved det ikke, måske vil jeg sige, at det er min naturlighed? Spørgsmålstegnet hænger i luften et øjeblik, før hun fortsætter, med mere selvtillid. Ja, jeg føler, at jeg bringer den naturlighed, jeg har i livet, til scenen. Og så smiler hun nedværdigende: Forhåbentlig.