Medstifter og administrerende direktør for AptDeco, Reham Fagiri, oprindeligt fra Sudan, på Hearst Tower-kontoret.Nina Roberts

En konstant strøm af møbler købes og sælges blandt større New York City-beboere, efterhånden som par gifter sig eller går fra hinanden, efterhånden som børn fødes eller går på college, efterhånden som ph.d.-skolen starter og slutter, og selvfølgelig, da visse stykker simpelthen ikke længere gnister glæde.

For fem år siden grundlagde Reham Fagiri og Kalam Dennis AptDeco, en startup, der strømliner køb og salg af moderate til high-end brugte møbler i New York City. Hver medstifter havde oplevet ubehagelige interaktioner med at sælge møbler - Fagiri følte, at hendes sikkerhed var truet, Dennis var frustreret over købernes ujævnhed - hvilket var motivationen bag lanceringen af ​​AptDeco.

AptDecos hjemmeside indeholder rene, skarpe billeder af West Elm-senge, Design Within Reach-sofaer, Alvar Aalto-borde og Knoll-stole, blandt andre kvalitetsmøbelmærker. AptDecos cirka 50 ansatte udfører alt arbejdet for den typiske køber eller sælger, der bruger Craigs List eller eBay. De inspicerer møblerne på stedet, skiller ad og samler, henter og leverer. Til gengæld tjener AptDeco mellem 19 og 29 procent af et køb.

Højt over Manhattan i Hearst Tower forklarede CEO Fagiri, oprindeligt fra Sudan, hvordan AptDeco blev lanceret, hvorfor det var vigtigt at deltage i Y Combinator på trods af hendes uddannelse fra Wharton, hvordan det at være immigrant fra Sudan påvirker hendes forretningsbeslutninger og landets seneste politiske omvæltning.

Du gik fra ingeniør til startup medstifter?
Ja, efter at have dimitteret fra University of Maryland, flyttede jeg til New York og startede hos Goldman Sachs. Jeg var en del af de teams, der byggede deres software til investeringsbankfolk og handlende.

Stjernetegn 27. maj

Efter næsten seks år på Goldman gik jeg på Wharton [skolen ved University of Pennsylvania]. Jeg troede, at jeg ville forlade tech helt, men jeg var ikke sikker på, hvad jeg ville gøre; handelsskolen virkede som et godt sted at udforske. Og jeg endte med at starte et firma! [griner]

Hvordan opstod konceptet AptDeco?
Jeg flyttede tilbage til New York City fra Wharton, jeg havde et job, der ventede på mig. Jeg forsøgte at sælge mine møbler på Craigs liste; Jeg havde fine West Elm, Crate & Barrel møbler. Det var besværligt at skille møbler ad for købere, bære det til deres lastbiler og akavet at forhandle en pris, få kontant betaling.

Jeg havde også en uhyggelig oplevelse. En fyr kom for at købe et tv, og jeg angav det forkerte modelnummer ved et uheld. Han blev virkelig ked af det og sagde, jeg tager dette tv, og jeg betaler dig ikke for det. Jeg var alene i min lejlighed, og på det tidspunkt kunne alt være sket. Jeg følte mig utryg og bad ham bare tage den; 100 $ er ikke værd at risikere min sikkerhed.

Det er forfærdeligt, hvor skræmmende.
Ja. Jeg tænkte, hvorfor er Craigs liste stadig en ting?

Hvordan udviklede AptDeco sig fra koncept til egentlig virksomhed?
Det skete meget organisk. Da jeg flyttede tilbage til New York, bragte jeg et par møbler med mig i en U-Haul lastbil. Min medstifter [Kalam Dennis], vi var venner, havde forsøgt at sælge hans sofa på Craigs liste. Han var virkelig frustreret, fordi folk var nedtonede ham og ikke dukkede op, når de sagde, de ville.

hvilket tegn er den 16. juli

Han spurgte om han måtte låne min U-Haul lastbil, jeg havde stadig et par timer før jeg skulle returnere den. Han postede, kun én dag, gratis levering i New York City på Craigs liste. Nogen kontaktede ham med det samme, kom over, betalte det fulde kontant, og han leverede det.

Det var aha-øjeblikket. Jeg havde tænkt over sikkerhedsaspektet ved at købe og sælge møbler. For ham var det frustrationen. Så at skabe et sikkert sted, hvor købere og sælgere kan kommunikere og handle – ikke kontant, med afhentning og levering af møbler – blev præmissen for AptDeco. Det har ikke ændret sig siden.

På hvilket tidspunkt deltog du i acceleratoren Y Combinator i Silicon Valley? Lærte du noget nyt? Jeg mener, du gik Wharton.
Ja, det var den bedste beslutning. På det tidspunkt havde vi et produkt, sandsynligvis under 100 kunder og noget salg. Hvad vi ikke vidste – vidste ikke engang, at vi skulle lære – var at få vores første 100, 200, 500 kunder. Vi havde begge virksomhedsbaggrunde. De rådede os til at møde vores kunder.

Gjorde du? Hvordan?
Ja, vi startede med at levere møblerne selv. Da vi gik ind i deres hjem, så vi, hvordan de boede, og hvorfor de købte eller solgte. De fleste gennemgik en livsbegivenhed, fik en baby, blev gift. Det var virkelig fascinerende, og det hjalp os ud fra et marketingperspektiv.

Jeg delte også flyers ud på gaden. Det var sjovt, men også meget ydmygende. Det er ligesom, jeg tog til Wharton! Jeg arbejdede hos Goldman Sachs! Og nu er det februar, det er koldt og jeg deler flyers ud. [griner]

Handelshøjskolen lærer dig ikke virkelig at få dine hænder snavsede, smøge ærmerne op, dele flyers ud – den praktiske karakter af at eje en virksomhed.

Søgte du venturekapitalfinansiering?
Ja, vi er serie A, men vi taler ikke rigtig om, hvor meget vi har rejst.

I dag måles en startups succes efter, hvor meget kapital de har rejst i forhold til hvor glade deres kunder er, hvor profitable eller ej, de er, det er de rigtige målinger for en virksomhed. Venturekapital er et middel til at nå målet.

Jeg havde skaffet penge til non-profit, været i Wharton gennem Y Combinator, vi har et godt netværk, men det har ikke været nogen nem rejse at skaffe penge. Når man ser på dataene, er finansieringen til kvinder ret nominel, og finansieringen til farvede er endnu værre.

cast af fair play

Din medstifter er amerikansk født, du er fra Sudan, tror du, det hjælper AptDeco?
Det tror jeg, det gør. Jeg havde ikke genkendt mulighedsmønstrene i USA, der er baseret på race, køn osv. Jeg voksede op i Sudan, i et miljø, hvor jeg er [race]flertallet. Han er afroamerikaner, han var nødt til at nedbryde det stykke amerikansk kultur. Jeg tænkte: Nå, det vil ikke stoppe mig i at gøre det, jeg laver. Jeg tror, ​​jeg var med til at flytte nogle af de grænser for ham.

Har det hjulpet dig som iværksætter at være immigrant fra Sudan?
Hele økonomien i Sudan er bygget på små virksomheder, der er ingen store virksomheder. Så hvis du skal få enderne til at mødes, skal du i bund og grund bygge din egen lille virksomhed. Min far har sit eget firma, de fleste af mine tanter - det er meget kvindevenligt forretningsmæssigt - har deres egne arkitekt- eller ingeniørfirmaer. Sådan voksede jeg op, og jeg tror, ​​det har påvirket mig mere, end jeg troede.

Hvad synes du om den nuværende situation der?
Jeg er spændt. Efter 30 år med brutalt diktatur ser befolkningen i Sudan optimistisk på fremtiden. Fredelige demonstrationer har fundet sted siden december. Jeg voksede op med at høre historier fra min far om rollen som universitetsstuderende, der leder demonstrationer i 50'erne og 60'erne; det er også dejligt at se de unge førende denne gang. Jeg ville ønske, jeg kunne være der!

Nogle iværksættere, jeg interviewer, er meget stolte af at være kvinder, eller en farvet person eller en indvandrer, men andre ønsker ikke at blive stemplet efter race, køn eller at være fremmede. Hvad er dine tanker?
Jeg er stolt af alle tre, men jeg tænker ikke så meget over det, fordi jeg ikke kan kontrollere, hvordan en, der sidder over for mig, ser min farve eller mit køn. Åh, ja, hun er en kvinde og sort. [afvisende] Nå, det er din stereotype og bias, og det kan jeg ikke gøre noget ved. Men jeg kan fokusere på at opbygge min virksomhed, have gode målinger og sikre, at alle kunder er glade. Det er de ting, jeg kan kontrollere, og så må vi se, hvad der kommer ud af det.

Betyder repræsentation af race, køn, at være udenlandsk født noget?
Absolut! Jeg voksede tilfældigvis op i en familie af ingeniører, så jeg blev en, det er, hvad jeg så. Men for en, der ikke har det, er det meget vigtigt at kunne se folk på tv eller ude i verden som dem. Åh, der er en kvinde fra Sudan, der startede et firma i Amerika. Wow, det er fedt, det kunne jeg vist også gøre.

Denne Q&A er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.