Philip Stoddard og Katherine Henly.Russ Rowland

Heartbeat Opera, kendt for deres innovative og ofte provokerende genoptagelser af operaklassikere, fejrede deres selskabs tiende sæson med deres første bestilling nogensinde: Daniel Schlosbergs Udryddelsen, som sætter Amanda Quaids libretto, tilpasset fra hendes korte skuespil af samme navn, som havde premiere i 2019.

Sunget godt af dens lille rollebesætning, rask instrueret af Shadi Gaheri og med smukke billeder af Kate Noll (sæt) og Camilla Tassi (projektioner), Udryddelsen viste, at Heartbeat fortjener sit ry for overbevisende opera-teater, men operaens hellige libretto og en dårligt tænkt dukkebaby førte til en aften, der var mere frustrerende end triumferende.

Som navnet antyder, er dette en opera om klimaforandringer, og mere specifikt beslutningen om at få eller ikke at få børn i en verden, der føles som om den er på vej mod ødelæggelse. Det starter med en velkendt morgenscene: en kvinde, der scroller i sengen, og hendes angst stiger, mens hvert apokalyptisk billede glider forbi. Hun og hendes mand har forsøgt at få en baby i fem måneder, men da deres frustration stiger i forbindelse med hendes klimapanik, tvivler hun på etikken i dette valg. Hun overvejer tubal ligering, men i sidste ende må hun konfrontere sin frygt for, at hun måske alligevel ikke har et stort valg.

Katherine Henly.Russ Rowland

Schlosbergs musik, scoret for en stor percussionsektion, elektrisk guitar, klaver og violin/bratsch bevæger sig mellem frodig tonalitet og atonalt kaos, med streger af free jazz, rock og muzak. Den havde nogle meget stærke øjeblikke – listige, fremaddrivende rytmer hele vejen igennem, en mindeværdig udvidet solo, der så slagtøjsspilleren Katherine Fortunato spille pauker med højre hånd og xylofon med venstre, nogle direkte dejlige tekster til bratsch – og Schlosberg har et godt øre for ensemble. vokal skrivning. Som mange nye operaer kæmpede partituret dog stadig med vokalens følelsesmæssige bue. I modsætning til de skiftende teksturer i den instrumentale skrift, manglede solo-vokalskrivningen en smule retning. Der er mange råbende scener og nogle få hviskende, alle på samme intensitetsniveauer: kontrast, men ikke altid variation.

Men librettoen er hovedkilden til Udryddelsen s vemod. Extictionistens afslører sin uinteresse i specificitet allerede i dramatis personae. Karaktererne har ingen navne; de er kvinde, mand, ven, læge (og senere marionet). Mangel på navne er normalt en indikation af, at forfatteren ønsker, at vi skal tænke på karaktererne som alle mennesker: abstraherbare og dermed relaterbare. Men i tilfælde af denne særlige konflikt er det specifikke, hvor det centrale spørgsmål bliver interessant. Er det bedre for miljøet ikke at få børn? Sandsynligvis. Der, hvor det bliver kompliceret, er, når du begynder at tilføje hvem og men, og hvad hvis i det virkelige liv. Uden dem føles det mere som et tankeeksperiment end en fortælling.

Quaids tekst præsenterer karakterer, der enten er skingrende paniske, dominerende eller uhøjtidelige ligeglade. De kommunikerer ikke så meget med hinanden, mens de klapper mod hinanden. Tidligt i stykket udskælder kvinden sin mand for ikke at genbruge nok eller ordentligt; I en anden scene udløser hun, hvad der føles som mange års indestængt vrede og misundelse, over en gravid barndomsveninde for at spise cheeseburgere, stole på endagsfragt og booke billige flybilletter til Cancún. Hun joker med, at hendes filter lækker i disse dage. Ligesom ozon. Hun afviser sin mands henvisninger til større kollektive aktioner som en coopout og favoriserer i stedet et ubønhørligt individualistisk syn, hvor byrden udelukkende hviler på hendes livmoder. I samme åndedrag afviser hun muligheden for adoption, fordi det vil være for svært for hende at blive forelsket i et barn for kun at se dem vokse op i en verden, der altid varmer.

Katherine Henly og Claire Leyden.Russ Rowland

Hun virker ikke klar over, at hun ville stå over for nøjagtig det samme problem med et biologisk barn, eller at adoption ville være et CO2-neutralt valg, hvis hun insisterer på at se et barn primært i forhold til CO2-fodaftryk. barn ville formodentlig allerede være her. Men for at holde dette som en konflikt placeret i individuelle valg, vifter librettoen fra enhver anden mulig tilgang til klimakrisen sammen med enhver chance for komplekse skildringer af forhold.

Først spekulerede jeg på, om Udryddelsen satiriserede en bestemt type selvudslættende klimalammelse, men kvindens mand og ven reagerer på hende med så lidt anstændighed eller menneskelighed, at det synes klart, at det var meningen, at vi skulle være på hendes side. Hendes mand er egoistisk og grusom og observerer hendes næsten sammenbrud med irritation. Han er også portrætteret som hjerteløs for at have nogen følelser overhovedet over sin kones pludselige vending i spørgsmålet om børn, som føltes særligt ugenerøst. Hendes veninde er i mellemtiden finpudsende og fuldstændig ufølsom i, hvordan hun taler om sin graviditet med sin fertilitetsudfordrede ven. Der er masser af selvtilfredse øjeblikke, du ikke ville forstå, og selvtilfredse hænder på hendes mave. Ligesom manden er hun også en stråmand.

I et af operaens få øjeblikke med udvidet karakterudvikling - en arie, hvor kvinden finder sig selv hjemsøgt af den spøgelsesagtige forestilling om sit potentielle barn - ankom en helt anden slags stråmand i form af en lille marionetdukke. Mundløs, dens blå øjne spredte uhyggeligt langt fra hinanden, var dette skræmmende væsen skurrende urealistisk og trak fokus fra det ellers stærke værk fra Schlosberg og de medvirkende.

SE OGSÅ: Indvirkningen af ​​kunstgallerilukninger på kunstnere og samlere

Sangerne navigerede alt dette med ynde. Sopranen Katherine Henly, der kom med i castet for kun et par uger siden, leverede en meget god præstation som kvinden i centrum af Quiads fortælling. Hun var mest påvirkelig, da Schlosbergs partitur lettede op på fortissimo og lod hende synge med lidt mere varme, som hun gjorde i den centrale arie og operaens sidste øjeblikke. Henly skulle også synge ansigt til ansigt med dukken, hvilket er et vidnesbyrd om hendes skuespilevne (og hendes tapperhed).

Barytonen Philip Stoddard, som var i den nylige genoplivning af Camelot i Lincoln, havde mindre at lave, vokalmæssigt, men han har en behagelig lethed til sin lyd, og den skinnede i hans duetter med Henly. Leyden var ret sjov som den forfærdelige Ven, hendes øjne strålede af selvtilfredshed, da hun svingede med maven, og hun får ekstra point for at bemande dukken. Eliam Ramos, som en nedladende læge, brugte sin rige bas-baryton til at injicere noget menneskelighed i sin ellers følelsesløse karakter.

Efter en ulidelig gynækologisk scene, der involverede Schlosberg og instrumentalerne, der stønnede og pustede ind i mikrofonerne, mens Henly vred sig i angst under en pap-smear, når Quiad til en kynisk konklusion. Kvinden finder ud af, at hun er infertil. Valget blev taget for hende. Når de mødes med hendes tydeligt modstridende følelser, kaster alle omkring hende hendes hjerteforandring tilbage i hendes ansigt og siger Det er, hvad du ville. Hendes mand går ud på hende, med knap et andet blik, og hun er alene tilbage til at forestille sig en slags post-apokalyptisk Eden, efter det menneskelige samfunds sammenbrud, hvor fortovene vil være floder. Måske er det fint? spørger hun i sidste linje, men hvem vil være i nærheden for at høre hende?

Selvom opfordring til klimahandling nogle gange kan føles som at skrige ind i tomrummet, ville en mere nuanceret version af denne historie tage fat på vanskeligheden ved at være en miljøforkæmper, der skal balancere sin rimelige og berettigede frygt for klimaet og sin ambivalens om at få børn med behovet. at forblive i forhold til de mennesker, hun elsker mest, at ære sine egne ønsker og bevæge sig i sit daglige liv uden konstant at falde sammen i panik. Den udfordring føles tættere på virkeligheden.

Udryddelsen er på Baruch Performing Arts Center til og med den 14. april.