Larry Page grundlagde Kittyhawk i 2010 som et hemmelighedsfuldt sideprojekt.Foto af Kimberly White/Getty Images for Fortune
Horoskop for 22. okt
Kittyhawk, en producent af elektriske fly, støttet af Googles medstifter Larry Page , lukker dørene efter 12 års urentabel drift præget af projektannulleringer, omstrukturering af virksomheder og mislykkede forsøg på at kommercialisere sine eVTOLs (elektriske vertikale start-og-landing) køretøjer.
Virksomheden, opkaldt efter Kitty Hawk, byen i North Carolina, hvor Wright-brødrene fløj deres første fly i 1903, annoncerede sin nedlukning i en kort tid. LinkedIn indlæg den 21. september, der lyder: Vi har truffet beslutningen om at afvikle Kittyhawk. Vi arbejder stadig på detaljerne om, hvad der er det næste.
Kittyhawk blev oprindeligt indarbejdet i 2010 under navnet Zee.Aero som et forretningseksperiment for at realisere Pages flyvende bilkoncept. Page, som førte produktudvikling hos Google på det tidspunkt, rekrutterede Ilan Kroo, en aeronautics professor ved Stanford University og Sebastian Thrun, en tidligere Google-direktør, til at udvikle et elektrisk fly.
Page, verdens syvende rigeste person med en nettoværdi på 92 milliarder dollars, diskuterer sjældent sine bestræbelser uden for Google offentligt. Han er kendt for at bruge masser af personlig tid sammen med andre iværksættere som Elon Musk for at brainstorme måder at fundamentalt ændre transport, ifølge en Bloomberg Businessweek funktion i 2016. Page forestiller sig en fremtid med personlig og fuldautomatisk flyrejse, hvor selv børn og mennesker med handicap kan flyve frit.
I sine tidlige år opererede Kittyhawk stort set i en stealth mode. Virksomhedens eksistens var ikke rigtig kendt af offentligheden før omkring 2016, hvor det begyndte at afsløre produktdesign.
Kittyhawk har bygget adskillige eVTOL-prototyper gennem årene, herunder et enkeltsædet personligt fly kaldet Flyer, som blev aflyst i 2020, en lignende efterfølger kaldet Heaviside og et større tosædet fly kaldet Cora.
Indtil dens lukning arbejdede Kittyhawk på den anden iteration af Heaviside, som virksomheden havde til formål at bruge til en autonom lufttaxiservice i fremtiden. CEO Thrun sagde i september 2021, at han ville være den første passager på Heaviside, når den er klar til at flyve. Men prototypen nåede aldrig den menneskelige testfase.
I 2019 udsprang Kittyhawk Cora, den to-sædede autonome eVTOL, som et uafhængigt projekt under et joint venture med Boeing kaldet Wisk Aero. I en erklæring i dag (22. september) sagde Boeing, at det ikke forventer, at Kittyhawks lukning vil påvirke Wisks drift på nogen måde.
Kittyhawk er krediteret for at have inspireret en høst af eVTOL-startups i de seneste år, herunder Joby, Archer og Lilium.