På de Young er Irving Penns Genius på fuld skærm

Kunst
Et sort/hvidt portræt af en Hells Angel

Hells Angel (Doug), San Francisco, 1967. Gelatine-sølvtryk. Billede: 18 13/16 x 19 11/16 tommer (47,8 x 50 cm).The Metropolitan Museum of Art, Gift of The Irving Penn Foundation, 2021. © The Irving Penn Foundation

Der er ingen fotograf i historien som Irving Penn. Han byggede bro mellem kommercielt fotografi og kunstfotografi. Han var med til at definere Vogues æstetik og overskrev populære ideer om skønhed med sin banebrydende modefotografering. Og han skød alt, fra berømtheder til stilleben, med samme tankevækkende intensitet. Han er uden tvivl en af ​​de bedste kunstnere i det 20. århundrede, og hans arbejde er lige så relevant som nogensinde.

Det er også genstand for en ny udstilling på de Young-museet på Fine Arts Museums i San Francisco: et retrospektivt, blot kaldet Irving Penn. Omtrent 175 billeder kan ses, der spænder over hvert årti af den berømte fotografs berømte og fejrede 70-årige karriere.

Et bredt gallerirum med forskellige nuancer af putple vægge

Installationsvisning af Irving Penn, de Young, San Francisco, 2024.Foto af Gary Sexton. Billede udlånt af Fine Arts Museums of San Francisco

Showet starter med dokumentariske scener fra New York fra slutningen af ​​1930'erne, hvor Penn først tog et kamera og tog sine første amatørbilleder, og derefter fortryder hans berømte berømthedsportrætter og modefotografering. Det inkluderer også hans levende billeder af modkultur med blandt andre medlemmer af Hells Angels og det daværende lokale rockband, Grateful Dead. Og hans stilleben-fotografering er enestående. Mit yndlingsbillede af Penn's er After-Dinner Games, New York , skudt i 1947, med sine spillekort, skakbrikker og terninger samlet kunstfærdigt omkring en kop kaffe, eller måske Stilleben med vandmelon, New York , også taget i 1947, som er komponeret med al omhu af et gammelt mestermaleri.

Et sort/hvidt portræt af rock og rollers inklusive medlemmer af Grateful Dead

Rock Groups (Big Brother and the Holding Company og The Grateful Dead), San Francisco, 1967. Platin-palladiumtryk. Billede: 19 tommer × 19 3/4 tommer (48,3 × 50,2 cm).Irving Penn Foundation. © The Irving Penn Foundation

Hvis det hele lyder bekendt, kan det skyldes, at Irving Penn først åbnede på Metropolitan Museum of Art og siden har rejst. Den eneste vestkystvisning af retrospektivet tilføjer en lokal bøjning. De Young-gæster vil se Penns billeder fra Summer of Love i 1967, som fortæller om bands, hippier, ungdomskultur og aktivister, der gjorde oprør mod Vietnamkrigen. Han var i byen på opgave fra magasinet Look og inviterede faste folk ind i sit atelier, hvor han rullede en betonfarvet kulisse ned og tog smukt ærlige portrætter. Han også fotograferet den eksperimenterende dansegruppe San Francisco Dancers’ Workshop , ledet af grundlæggeren og postmoderne koreograf Anna Halprin .

Husk, Penn skød længe før Photoshop på magisk vis kunne rette op på vores fejl. Det perfekte ved hans analoge billeder ligger i lyset, kompositionen og skyggerne. Der er eksperimentelle billeder, som munden dækket af forskellige nuancer af læbestift til L'Oreal taget i 1986, og selvfølgelig portrætterne af ikoniske berømtheder, der tager os tilbage i tiden.

Et sort/hvidt portræt af Audrey Hepburn

Audrey Hepburn, Paris, 1951. Gelatinesølvtryk. Billede: 13 3/4 x 13 7/16 tommer (35 x 34,2 cm).The Metropolitan Museum of Art, Gift of The Irving Penn Foundation, 2021. © Condé Nast.

Standouts i udstillingen inkluderer fantastiske billeder af Marlene Dietrich, der ser tilbage i ærefrygt i New York, et smilende Audrey Hepburn-skud i Paris, samt billeder af Yves Saint Laurent, Truman Capote og Joan Didion. Der er også billeder af gadesælgere i Peru og adskillige billeder af den svenske muse, Lisa Fonssagrives-Penn, som var Penns kone fra 1950 til sin død i 1992 og betragtes bredt som den første supermodel. Nogle af de bedste billeder i showet føles som fotos af venner, fra hans portræt af arkitekten Le Corbusier fra 1947 til billeder af kunstnere som Georgia O'Keefe og Pablo Picasso.

Når man ser tilbage på hans studieportrætter, ønsker man kun, at man kunne gå tilbage og være en flue på væggen. Penns tidligere assistent Robert Freson, der arbejdede sammen med fotografen i tretten år, har detaljeret beskrevet, hvordan Penn greb portrætter an. Han havde sin egen metode: meget isoleret i studier eller nogle gange på stedet, Freson sagde i et interview i 2022 i en alder af 95 . Det var kun Penn, emnet og jeg. Ingen unødvendige lyde. Han ville koncentrere sig ved at tale til dem meget fredeligt, mens han sad på en høj skammel bag kameraet.

Et sort/hvidt portræt af Issy Miyake

Issey Miyake, New York, 16. maj 1988. Gelatinesølvtryk. 15 11/16 x 15 11/16 in. (39,8 x 39,8 cm.).The Metropolitan Museum of Art, Gift of The Irving Penn Foundation, 2021. © The Irving Penn Foundation

Samtale var tilsyneladende nøglen til fotografens studiebaserede proces, og hvordan han formåede at fange en sådan autenticitet i sine motiver.

Penn vidste alt om de mennesker, han fotograferede, og var i stand til at lede samtalen for at få folk til at reagere på ham. Så ville han fotografere dem. Når han havde fastslået omstændighederne for at tage billedet, ville han blive med det. På et vist tidspunkt nåede han igennem til virkeligheden af ​​personen bag facaden - og det øjeblik er gyldigt for evigt.

Irving Penn kan ses i de Young-museets Herbst-udstillingsgallerier til og med den 21. juli.