Benedict Wong som Kublai Khan. (Phil Bray til Netflix)

Det er ikke hver morgen, du tilbringer på et hotelværelse 42 etager over New Yorks gader med Marco Polo og Kublai Khan. Og selvom denne situation skulle opstå, er det ikke sandsynligt, at Marco Polo og Kublai Khan råber begejstret om, hvor meget de elsker Netflix (NFLX) model for at udgive alle afsnit af et show på én gang. Men nogle gange er livet sådan.

Vi sad ved en begivenhed afholdt på Mandarin Oriental i Columbus Circle, beregnet til at forhåndsvise det nyeste 'prestige'-show, der kunne streames, og jeg havde lige spurgt om binge-watching.

Kundefrihed! råbte Lorenzo Richelmy, der spiller den titulære karakter af Netflix Marco Polo .

Kundefrihed! Du skal ikke diktere, hvordan jeg vil se mit tv! gentog hans medstjerne Benedict Wong, der portrætterer Kublai Khan, barnebarn til Genghis Khan, på Netflix’ nyeste originalserie.

Stop med at blive hjernevasket af reklamer, mand. Det er filosofien. Vil du se det? Bare åbn din pc og tryk på play, fortalte hr. Richelmy mig med sin tykke italienske accent. Dette vil faktisk være filosofien, når Netflix udgiver alle tolv afsnit af Marco Polo i morgen, den 12. december, til verdens fornøjelse at se overstaden.

Men år før Marco Polo var klar til udgivelse, var det et storslået projekt, der var opdagelsesrejsende selv værdigt. Showet, der skildrer Marco Polos tid brugt mod hans vilje i det mongolske hof i Kublai Khan, er bakket op af det mægtige Weinstein Company. Showet samlede først en A-List bag kulisserne-holdet, styret af producererne John Fusco og Dan Minahan. Hver eneste person, jeg talte med, er involveret med Marco Polo , cast og crew, nævnte navnet Tim Yip, showets kostumedesigner, der tidligere har vundet en Oscar for Krøjende tiger, skjult drage.

5. okt stjernetegn

Skuespillerne viste sig selv at være et broget hold, samlet fra stort set alle verdenshjørner. Mr. Richelmy selv, hjemmehørende i La Spezia, Italien, talte nul engelsk lidt mere end syv måneder før han talte med mig. Han fik kun rollen som Marco Polo ved at lave sit eget auditionbånd og sende det til den kendte castingdirektør Nina Gold. Med en vis formue endte det bånd af bunken og i hænderne på showets producenter. Den relativt ukendte australske skuespiller Uli Latukefu gik til audition for Mr. Fusco, som var i Mongoliet, via Skype, mens han var i Sydney. De blev hele tiden nødt til at flytte kameraet tilbage for at få mig helt ind i billedet, sagde hr. Latukefu. Det er værd at bemærke, at hr. Latukefu er et massivt menneske.

Selve optagelserne strakte sig over hundredtusindvis af kilometer. Størstedelen af ​​produktionen fandt sted i Malaysia, med en række scener optaget i Venedig, men producenterne fandt hurtigt ud af, at intet på disse steder fordobledes for Mongolsk steppe . Det betød naturligvis, at man skulle optage og optage scener i Kasakhstan.

Alt dette - skuespillere, skabere, lokationer - til en værdi af millioner, det højeste Netflix har brugt på et show til dato.

Men du kan ikke sætte en pris på autenticitet, formoder jeg, og Marco Polo er intet, hvis ikke autentisk. Mr. Yips kostumer, kombineret med Lilly Kilverts scenografi, blandet sammen med optagelsesstederne Marco Polo nogle af de mest visuelt slående tv på enhver platform. Disse omgivelser, denne bogstavelige kulturelle osmose, var ikke ringe hjælp til rollebesætningens præstation.

Benedict Wong, Uli Latukefu og Lorenzo Richelmy ind Marco Polo. (Phil Bray til Netflix)

I Kazahkstan kørte man fem timer uden for byen, hvor vejene på en måde holder op med at være veje, og det var bare i bjergene, og dødsstille, sagde hr. Wong. Og man kunne kun rigtig høre hestenes klumper, og det var en slags smuk stilhed. Som om den omsluttede dig.

Mr. Wongs rollebesætning Mahesh Jadu, der spiller Khan-konsulent Ahmad i showet, fortalte mig om en meget mere personlig, musikalsk oplevelse.

Jeg kan huske, at jeg tog en sten op og sagde: 'denne sten kunne sidst være blevet samlet op af en fra [Marco Polos] æra, fortalte hr. Jadu mig. Jeg lyttede til mongolske musikere i bilen, mens jeg kørte gennem stepperne. Og det var så subtilt, men så ægte, som du kan blive. Dette sted er det, der inspirerede dem til at lave denne musik.

Er du meget fortrolig med mongolsk halssang? afbrød Remy Hii, der spiller Kublai Khans søn i programmet. Det spøger. Det er gutturalt. De bruger meget af det i showet.

Alt dette - denne massive produktion, disse store ideer - kommer tilbage til Mr. Fusco, som konceptualiserede showet for mange år siden. Heldigvis fandt han ud af, at han og Harvey Weinstein delte en kærlighed til kinesisk biograf, og de var afsted til løbene. Jeg var dog nødt til at spørge, hvorfor Marco Polo af alle mennesker?

Jeg er vokset op med denne store interesse for Asien. Og jeg var denne usandsynlige italiensk-amerikanske knægt, der elskede Østen, og jeg læste altid om det gamle Kina. Og du kan ikke gå ind i den verden uden at møde Marco Polo, sagde hr. Fusco. Det, der har forfulgt mig de sidste par år, er, at jeg bare har været forbløffet over, at Marco Polo er blevet gemt under dette svøb af historisk støv og denne mytologi. Som, ’åh, han bragte nudler tilbage til Vesten.’ Det er alt, hvad jeg hører. Jeg har talt med nogle virkelig kloge mennesker, der siger: 'Jeg ved det ikke, han er en opdagelsesrejsende?'

Jeg har set de første tre afsnit af serien indtil videre, og hr. Fuscos ønske om, at seerne lærer ting om Marco Polo, som et grundlæggende History 101-kursus aldrig ville lære dem, er bestemt opfyldt. Og som Marco Polo og Kublai Khan selv ville fortælle mig, hvis jeg ville fortsætte forbi de første tre afsnit, ville jeg have friheden.

Vi kalder afsnittene for timer, ikke episoder. Dette er dybest set en ti timer lang film, sagde Mr. Fusco. Det er ligesom litteratur, det er et meget romanistisk format. Du lukker en bog i slutningen af ​​et kapitel, du behøver ikke vente til næste uge for at gå til næste kapitel. Det er så befriende som historiefortæller og som seer.

(Udvalgt billede: Lorenzo Richelmy i en scene fra Netflixs Marco Polo. Fotokredit: Phil Bray for Netflix.)