For et par år siden, i sommeren 2001, opførte Caldbeck Gallery i Rockland, Me., en udstilling med nye malerier af Lois Dodd, der vakte stor sensation. Showet hed Women at Work, og det bestod udelukkende af malerier af nøgne kvinder, der laver rutineprægede landlige pligter under åben himmel, hvor de hænger vasketøjet ud, hugger træ, fjerner pensel i en trillebør eller holder pauser fra disse hverdagslige anstrengelser. Det var en udstilling, der muntert hånede næsten alt, der normalt forbindes med dets meget traditionelle emne - kvindelige nøgenbilleder i et landskab - og gjorde det med højt humør og stor malerisk panache. Det var en udstilling, som folk følte sig nødsaget til at besøge mange gange, og de talte om det til deres venner.
I Startracker-spalten, jeg dedikerede til showet, udtrykte jeg en vis beklagelse over, at Women at Work ikke var planlagt til at blive vist i New York. Dette syntes mig som en skam af flere årsager, mest på grund af udstillingens rene kvalitet og originalitet. Men det generede mig også, at en kunstner længe tilknyttet New York, som havde studeret ved Cooper Union i 1940'erne, som i 1950'erne havde været en af grundlæggerne af Tanager Gallery - den mest berømte af New York-kunstnerne ' co-op gallerier - og som i dag er medlem af to fornemme institutioner i New York (American Academy og Institute of Arts and Letters og National Academy of Design), bør nægtes en visning her af en af hendes mest bemærkelsesværdige udstillinger .
(Der er rigelig præcedens for amerikanske kunstnere, der deler deres tid mellem Maine og New York, et arrangement, som nogle mennesker anser for det bedste fra begge verdener. Jeg kan dog være fordomsfuld, da jeg også i dag pendler mellem Maine og Manhattan - en rutine Jeg nyder meget undtagen i snestorm, som desværre ser ud til at være blevet en regelmæssig begivenhed i december måned.)
Vi skylder initiativet fra David Cohen, direktør for udstillinger på New York Studio School, at en udvidet version af Women at Work nu er kommet til New York. Showet er smukt installeret i galleriet på første sal i Studio School og hedder Lois Dodd: Nudes in the Landscape.
Kunstneren er bedst kendt for landskaber og andre motiver hentet fra naturen og forvitret hjemlig arkitektur - og ved en lykkelig tilfældighed (hvis det er, hvad det er), er der et dejligt udvalg af dette mere velkendte aspekt af Dodd-værket i udstillingen Small Paintings pt. ses i Alexandre Gallery. Nogle af snebillederne i dette show er så friske og engagerende, at de ser ud, som om de kunne være blevet malet under sidste uges snestorm - hvilket de selvfølgelig ikke var. Det ville imidlertid overraske mig, hvis dette seneste snefald, der ramte østkysten, ikke allerede har givet fru Dodd endnu en cyklus af snemalerier.
Som Mr. Cohen minder os om i brochuren til Lois Dodd: Nøgen i landskabet, repræsenterer inddragelsen af figurer i landskabet en afgang for Dodd. Men selvom introduktionen af nøgenbilleder er en nyere udvikling, stammer den fra en meget længere historie om kunstnerens koncentration på at tegne fra nøgenmodeller. I showet Nøgen i landskabet, som i Women at Work, er alle kvindefigurerne faktisk baseret på tegninger fra en enkelt nøgenmodel, der poserede for fru Dodd i modellens Maine-have, hvor alle rekvisitterne kan ses i figursammensætningerne - tørresnoren med vasketøj, træbunken, huset og haven - var allerede på plads. Som Mr. Cohen påpeger, omfatter kompositionerne af to eller flere figurer flere visninger af den samme siddende. Det er med andre ord æstetiske opfindelser.
Hvor rige på opfindelser som begge disse nuværende udstillinger er, ville det være en fejl at tro, at de omfatter hele rækken af fru Dodds seneste bedrifter. I endnu en soloudstilling i Maine for et par år siden, denne i Round Top Center of the Arts i Damariscotta, afslørede en række virkelig små malerier på metalplader - hver mindre end størrelsen af en bilnummerplade - en ven af udtryk ulig noget, vi har set i fru Dodds arbejde i New York. I disse strålende landskaber gav en affinitet med de mørkere følelsesnuancer, vi almindeligvis forbinder med Albert Pinkham Ryder og visse aspekter af Marsden Hartley os et glimt af noget, vi ikke havde haft mistanke om - en romantisk kvalitet, nogle gange på grænsen til det tragiske, det er meget anderledes end den solbeskinnede verden, vi kender så godt i landskaberne.
Alt dette er en påmindelse om, at denne bemærkelsesværdige kunstner, hvis arbejde er blevet udstillet og beundret og skrevet om i et halvt århundrede, aldrig har fået en retrospektiv udstilling på et museum i New York. Og når man tænker på nogle af de ting, der på det seneste har været i fokus for soloudstillinger på Whitney, Guggenheim og andre museer her omkring, er dette helt sikkert en skandale, der råber på at blive adresseret. I mellemtiden er de shows, du ikke må gå glip af i øjeblikket, Lois Dodd: Nudes in the Landscape, på New York Studio School, 8 West Eighth Street, til og med 17. januar 2004; og Lois Dodd: Small Paintings , på Alexandre Gallery, 41 East 57th Street, til og med 14. januar.