Sam Worthington som Jake Sully i 'Avatar: The Way of Water.'20th Century Studios

Det er hipt at hade på Avatar , James Camerons sci-fi-epos fra 2009, der tjente over 3 milliarder dollars i globale billetkontorer. Jeg har været ind og ud af haters-klubben et par gange i løbet af de sidste 13 år, men efter at have genset den for nylig, er jeg nu overbevist om, at hvis Avatar havde underpræsteret kommercielt i stedet for at blive den mest indtjenende film nogensinde, ville den blive forsvaret som et misforstået gonzo-auteur-mesterværk. Hvorfor lavede de ikke fem af disse? vi ville spørge, men fordi de er laver fem af disse, vi er sur over det. Dette er den energi, jeg bragte til min fremvisning af den længe lovede efterfølger, Avatar: Vandets vej . Jeg var klar til at sige fuck the haters og omfavne denne 192-minutters gigant med begge arme. Jeg kunne ikke få det til at ske. Ser på Avatar: Vandets vej er som at overdøve en tv-sæson på én gang, ikke fordi du ikke vil stoppe, men fordi du ved, at hvis du stopper, vil du aldrig tage det op igen.

Vandets Vej foregår over et årti efter slutningen af ​​den første film, da soldaten Jake Sully (Sam Worthington) hoppede af fra sit kolonialistiske firma-outfit og sluttede sig til rækken af ​​den indfødte Na'vi for at beskytte den frodige måne Pandora mod at blive plyndret af mennesker. Nu permanent transplanteret til en høj, blå krop, der nærmer sig Na'vi-formen, opdrager han og hans kone Neytiri (Zoe Saldaña) fire børn og lever i fred og harmoni med deres klan og deres skov. Til sidst vender Jordens kræfter dog tilbage, fast besluttet på at erobre Pandora som en erstatning for deres egen forkælede verden. I et forsøg på at beskytte deres landsby mod Jordens hævn, flygter Jake og hans familie deres hjem og søger tilflugt på en fjerntliggende ø-kæde, hvor de er tvunget til at lære en ny livsstil på havet. Mens de forsøger at passe ind i en fremmed og til tider fjendtlig kultur, går krigen gradvist men uundgåeligt til deres kyster.

Ovenstående logline gør sandsynligvis Vandets Vej lyder meget afledt af originalen, og det er det til en vis grad. Jake bliver en fisk uden for vandet, bliver adopteret ind i et nyt samfund og kæmper derefter for at forsvare det, ligesom før. Denne gang deler han imidlertid rampelyset med sine fire børn og en række andre karakterer, hvilket gør dette Avatar mere et ensemblestykke. (Eller i Camerons eget sprog, Avatar$ .) Dette er grundlæggende en god idé, da Jake Sully ikke er en voldsomt fascinerende karakter til at begynde med, men filmens fokus er splittet i så mange retninger, at ingen af ​​dens karakterer føles hele, selv efter tre fulde timer.

Sullys familie består af tegneseriefigurer, og ikke fordi de er gengivet af computere. I sandhed, de fleste af de familieorienterede animationsfilm, jeg så i år (som Bliver rød ellerGDT’s Pinocchio ) indeholdt mere komplekse hovedpersoner end heltene fra Vandets Vej . Teknologien er ikke problemet. Problemet er, at hvert subplot er omkring en tomme dybt ved højvande, og de bliver bare ved med at komme, den ene efter den anden. Hver lille episode har en begyndelse, midte og slutning og fremskrider kun lige netop historien, hvilket gør filmens anden akt til en udmattende maraton af forudsigelige vignetter. Lettelsen kommer endelig, da det spektakulære sidste slag begynder, men selv dette overskrider sin velkomst, da det afslører en langvarig tre-akters egen struktur, hver med et tydeligt klimaks. Resultatet er en tre timer lang film, der føles fem timer lang.

Storbritannien Dalton som Lo'ak med en af ​​'Avatar: The Way of Water's hvaler.20th Century Studios

I dissetre timer, tilføjer Cameron og kompagni faktisk ikke ret meget til den førstes politik eller filosofi Avatar . Ligesom sin forgænger, Vandets Vej prædiker mod den grådige og nådesløse udnyttelse af den naturlige verden og beder publikum om at genoverveje sin følelse af ret til den. Dette budskab bliver ikke mindre relevant, men dets levering er endnu mere skinke og cornball end i den første film, hvilket bidrager til Kids Movie-stemningen i hele affæren. Det er stadig kritisk over for kolonialismen og det militær-industrielle kompleks, men det specifikke mål for Vandets Vej 's allegoriske linse er hvalfangstindustrien. James Cameron siger det han kunne have trukket sig tilbage fra instruktionen hvis han ikke troede, at han kunne fremme miljøvenlige sager gennem Avatar serie, men jeg er hårdt presset til at tænke på et budskab, der er mindre kontroversielt eller mindre handlekraftigt for den gennemsnitlige biografgænger i 2022 end at redde hvalerne. Efterfølgeren til den mest indtjenende film nogensinde er en enorm platform, men på trods af denne hidtil usete bølleprædikestol, Vandets Vej synes faktisk mindre modig end den første Avatar .

Der, hvor forbedring utvivlsomt kan måles, er i de utrolige visuelle effekter. De fleste af karaktererne i Vandets Vej bringes til live via digital performance capture, hvilket giver mulighed for sådanne tricks som 73-årige Sigourney Weaver, der spiller en Na'vi-teenager. Na'vi og deres verden er mere forbløffende naturtro end nogensinde, et produkt af et årti med fremskridt og enorme mængder arbejde. (Lad aldrig nogen afvise det arbejde, der går ind i VFX, som om nogen blot trykker på en knap, der siger Render Movie. Det er mere som at klæde et lydbillede på eller betjene en marionet, mens man også opfinder tyngdekraften.) Men selv kvaliteten af ​​effekterne modvirker af og til filmen, da mange biografer projicerer den med 48 billeder i sekundet (i modsætning til de sædvanlige 24), hvilket er imponerende, men umiddelbart minder om videospilsfilm eller tv'et på dit tandlægekontor, der har bevægelsesudjævning aktiveret. En fantastisk visuel effekt burde forsvinde, men for mit vedkommende gjorde den høje billedhastighed kombineret med det faktum, at de fleste scener ikke indeholder nogen egentlig fotografering, det meget vanskeligt at lukke den del af min hjerne, der ventede på, at cutscenen sluttede, så jeg kunne begynde at spille. Når menneskelige karakterer med live-action dukker op, er det lige så afskrækkende, som video i fuld bevægelse er i et moderne PlayStation-spil.

James Cameron er fortsat en enorm actioninstruktør, men han byder ikke på meget her, der er nyt. Husk hvor cool det var i Avatar da Neytiri skød en pil gennem forruden på en helikopter og naglede piloten gennem brystet? Nå, i denne film gør hun det tre gange på nøjagtig samme måde. (Hun laver heller ikke meget andet i hele filmen end at skrige og græde, en alvorlig bjørnetjeneste for Zoe Saldaña.) Ingen filmer havet mere kærligt end Cameron, og der er nogle smukke billeder både over og under vandlinjen, men sammenlignet med den praktisk opnåede og dog aldeles upraktiske herlighed af Afgrunden , hvordan kan jeg blive lige så imponeret over dette perfekte digitale hav? Den samme fyr, der gav os den unikke dynamik mellem Sarah og John Connor og T-800, formår at få en familie af blå aliens til at virke intetsigende. Edie Falco er med i denne film og får intet at lave. Jeg er rådvild.

Jeg er ærlig talt chokeret over at finde mig selv i at komme så hårdt ned Vandets Vej . Min mening om det første Avatar har bølget frem og tilbage i et årti, og det er muligt, at jeg kommer tilbage på den nye. Det sidste, jeg ville have forudset, ville jeg sige efter at have set Avatar 2 Måske vil det spille bedre hjemme, men her overvejer jeg netop den tanke. Og konfronteret med det uundgåelige af tre mere Avatar film, finder jeg mig selv i at overveje det alternative univers, hvor den første film var bombet, og mine venner og jeg ville skåle for dens minde og spekulere i efterfølgerne, der var for gode til denne verden og aldrig blev til.

er regelmæssige vurderinger af ny og bemærkelsesværdig biograf.