Evan Birnholz er den nye krydsordskonstruktør for Washington Post . ( Foto: Vicki Jones )

Da krydsordskonstruktøren Merl Reagle døde i august, efterlod han en masse avisredaktører rundt om i landet, som stolede på hans ugentlige syndikerede puslespil til at fylde deres bagsider. Mr. Reagle var en falstaffianer kendt for sit uudtømmelige vid og legende følsomhed, og hans 21 gange 21-gitter blev udgivet snesevis af steder, inklusive denne avis og De Washington Post ' s søndagsmagasin. Tidligere på måneden blev Stolpe annonceret at Evan Birnholz, en 32-årig cruciverbalist, der bor i Philadelphia, vil tage over som avisens nye krydsordskonstruktør. Mr. Birnholz har lavet krydsord i omkring seks år, og indtil for nylig offentliggjorde han et ugentligt krydsord på sin hjemmeside, Djævlekors . Han starter den 6. december I et nyligt telefoninterview diskuterede vi, hvad der tiltrak ham ved gåder, forbindelsen mellem musik og krydsord, og hvordan han forestiller sig, at han vil træde ud af Merl Reagles lange skygge.

Hvordan kom du ind i gåder?

Min far er skyld i det. Han ville løse New York Times puslespil hver dag, da jeg var yngre. Og jeg ville prøve at hjælpe ham, men i en ung alder kunne jeg ikke rigtig gøre så meget med det. Men til sidst begyndte jeg at løse og tænkte, hvorfor ikke prøve at lave en? Og jeg fejlede selvfølgelig dybt første gang, jeg prøvede det i januar 2009, men jeg fik en masse øvelse og blev ved med at gøre det og blev til sidst dygtig nok og selvsikker nok til, at jeg følte, at ethvert puslespil, jeg lavede, ville blive OK. Det er bare knoglernes forklaring, men jeg kan godt lide at tro, at jeg har en dybere form for forklaring, som kommer fra en baggrund for at gøre ting inden for musik.

Kan du uddybe det?

træk ved skorpion mænd

Krydsord og musik har mange ligheder. Da jeg var yngre, spillede jeg meget klaver, og jeg arrangerede musik, da jeg gik på college. Jeg sang i en a cappella-gruppe, og jeg lavede meget ud af at arrangere deres musik i mine sidste to år der. Hvis du tænker på et stykke vestlig musik, har det en masse ting, der begrænser dig, når du sætter det sammen, men det er de ting, som vi fortæller os selv, gør et stykke kreativt: det har et tempo og en rytme, en taktart, en toneart, hvis den har tekster, skal du spørge, om de vil rime. Og jeg tænker på krydsord som at operere med et lignende sæt af begrænsninger. De er forskellige, men de er faktisk bogstavelige barrierer, som størrelsen af ​​et gitter, typen af ​​ord, du bruger, længden af ​​de ord, du bruger, hvor du sætter de sorte firkanter. Men selv med disse begrænsninger, ligesom i et stykke musik, kan du stadig være meget kreativ og innovativ med dem - de arbejder bare med forskellige lærreder. Jeg tror ikke, at det, jeg laver lige nu, er radikalt anderledes end at arrangere et stykke musik. Jeg tænker bare på kryds og tværs som en anden slags kunst.

Har du talt andre i krydsordsverdenen om den forbindelse? Jeg kender ben tausig, redaktør af American Values ​​Club , er musikforsker.

Dette er kun noget, jeg virkelig har formuleret til mig selv. Men du har ret, Ben Tausig er professor i etnomusikologi i New York, og det ville han sikkert også finde en mening i.

Studerede du musik?

Jeg har lavet musik på en eller anden måde i næsten hele mit liv. Jeg begyndte at spille klaver, da jeg var 5, og spillede i omkring 15 år. Og jeg har sunget, ikke kun i a cappella-gruppen, men jeg sang i et par kor efter college. Lige nu er jeg i Mendelssohn Club of Philadelphia , som er et af landets ældste kor.

Jeg ved, du er en stor fan af Merl Reagle . Hvordan føler du, at dine krydsord vil skille sig ud fra hans?

stjernetegn for 31 maj

Han var meget god til at tage næsten enhver sætning og forvandle den til et smart eller sjovt lille ordspil. Og jeg vil gerne sikre mig, at hver gang jeg prøver at omdanne en sætning til et ordspil, at det bliver smart eller sjovt. En ting, jeg prøver at gøre, er, at jeg sætter en stor ære i at sikre, at mine gitter er helt glatte og rene. Og når jeg bruger udtrykkene glat og rent, prøver jeg at sikre, at alle mine ord enten er rimeligt almindelige eller ord, som folk kender og bruger. Det kan være et svært spor, men det er faktisk derude i populærkulturen - det er tilgængeligt. Jeg ønsker ikke at indlæse mine gåder med virkelig obskur information eller ord, der ikke rigtig findes andre steder end i krydsord.Jeg tror det ville være min stil, selvom jeg ikke rigtig kan sige det. Det er interessant at arbejde med den trykte version af Stolpe puslespil, jeg er nødt til at skrive mere kortfattet, end jeg er vant til at være på min hjemmeside, for pladsmangel. Og så ender jeg med at skulle gøre mine ledetråde lidt nemmere, end jeg troede, jeg kunne lave dem, for man kan kun være så tricky, når man har tre ord at arbejde med.

I 1980'erne var Merl Reagle i forkant med indie-krydsordsverdenen - der måske ligesom punkrock er blevet et mainstream-aspekt af kulturen i dag. Føler du, at du bringer en mere indie-sensibilitet til den almindelige puslespilverden, da du kommer fra en ny slags online-fællesskab af indie-konstruktører?

Det ville jeg håbe. Hver konstruktør kommer fra en anden baggrund; de bringer alle forskellige stemmer med sig. For eksempel voksede jeg op i midten af ​​80'erne og begyndelsen af ​​90'erne, og jeg spillede en masse videospil, da jeg var ung, ligesom mange mennesker i den aldersgruppe, så jeg har en tendens til at have et par videospil-relaterede ledetråde i mine gåder, som måske ikke alle kender til. Men jeg er glad for at gøre det, så længe jeg kan krydse disse ord retfærdigt, og folk vil stadig få det.

støbt af samfundet af sneen

Henry Hook, en anden slags kanonisk krydsordskonstruktør, døde også for nylig . Var du fan af hans arbejde?

Du ved, jeg havde ikke løst mange af hans gåder i Boston Globe . Jeg tror i hvert fald, at mange af dem i en periode havde stået bag en betalingsmur. Så jeg kendte ikke så meget til hans puslespil, som jeg havde andre puslespilsmagere, men jeg ved godt, at han var en pioner inden for et puslespil kaldet The Something Different, som er et slags skørt, gonzo-puslespil, hvor mange svarene er bare opdigtede. Og hvordan ville du eventuelt løse det? Det er fordi mange af de korte svar er legitime - de er rigtige ord. Du starter der, og en masse af de andre ord åbner sig bare. Jeg kan huske, at jeg i en af ​​mine Something Differents havde tautologi, der betyder, at møllere bliver ved med at lave hovedbeklædning, og jeg er ligeglad. Og svaret var, hattemagere vil hatte.

Har du lavet din første Stolpe gåde?

Ja.

Hvor langt fremme er du?

stjernetegn for 19. februar

Lige nu er jeg ikke så langt foran, som jeg gerne ville være, men jeg opererer lige nu tre uger før tidsplanen. Jeg forsøger at sigte efter at skrive to puslespil i søndagsstørrelse hver uge.

Hvor lang tid tager det dig at lave et puslespil?

Det afhænger af, hvor svært det tema, jeg arbejder med, er. Hvis jeg skulle anslå, hvor meget tid det tager mig at lave en af ​​dem, mener jeg, at skrive et gitter kan tage alt fra 6 timer til en let en, bare at sætte bogstaverne i gitteret, og at skrive ledetråde vil tage flere timer mere, fordi jeg har en tendens til at være meget kræsen med at skrive originale ledetråde. Hvis det er et svært gitter, kan det tage mig et par dage, så det er en slags udviklingsproces.

Vil du lave meta-puslespil?

De er sjove at lave, men jeg vil nok ikke gøre dem med det samme. Jeg elsker de puslespil, hvor der er den ekstra udfordring at finde en sætning eller et ord, der binder alt sammen. Og jeg har skrevet nogle til min hjemmeside. Sjældent har jeg lavet en til et puslespil i søndagsstørrelse, selvom jeg lavede en, der var en hyldest til Merl Reagle. Det var nok en af ​​de sværeste ting, jeg nogensinde har lavet, så vi får se.

Har du nogle råd til håbefulde krydsordskonstruktører?

En karriere inden for krydsordskonstruktion er ikke nødvendigvis noget, jeg føler, at jeg er kvalificeret til at rådgive om, bare fordi dette er min første koncert. Men jeg vil sige, at først og fremmest, hvis du så mig, da jeg var barn, ville du have troet, at tanken om, at jeg laver krydsord, nok var sindssyg. Da jeg var yngre, havde jeg gået til forskellige talepædagoger, og de fandt ud af, at jeg havde noget, de kalder Semantic Pragmatic Disorder; det er en sproglig funktionsnedsættelse, hvor du har svært ved at forstå udtryk og idiomer, og hvorfor en joke er sjov. Det var meget svært for mig, da jeg var ung. Og jeg havde set talepædagoger i et stykke tid for at hjælpe mig med at forstå forskellige betydninger af ord og udtryk - og for at tro, at den samme dreng voksede op til at kunne skrive krydsord hver uge og nu har et arbejde med det kl. Washington Post , det synes jeg er ret skørt. Så folk vil sige, det er for svært, det er for svært. Jeg mener, det er ikke let, men jeg var i stand til at gøre det. Og jeg vil sige, at hvis det er noget, du nyder at gøre, skal du virkelig lægge din energi i det.

hvilket stjernetegn 20 januar

Hvad gjorde du i forvejen?

Jeg har været over hele kortet. Da jeg gik på college, var jeg uddannet kemi, fordi jeg på det tidspunkt tænkte, at jeg måske ville lave præ-med arbejde. Men jeg ændrede mening og fik en kandidatgrad i folkesundhed på Drexel University, arbejdede i medicinalindustrien og medicinsk forskning i et par år, men jeg ændrede mening igen. Jeg endte med at gå på gymnasiet for at få en grad i historie. Det var et doktorgradsprogram. Jeg prøvede en masse forskellige ting uden altid at vide, hvad jeg præcist ville lave, når jeg kom ind i programmerne. Men hele tiden havde jeg gåder med mig som en slags anden ting, jeg lavede. Først var det en hobby, men på et tidspunkt blev det meget mere end det; det blev det, jeg virkelig elsker. Og jeg var nødt til at lære de ting om mig selv, og det var ikke altid let, men jeg fandt til sidst, hvad det var, jeg ville gøre, og her er vi.

Læser du aviserne meget for at få din trivia? Eller er det noget, du kender ud fra din egen epistemologiske ramme?

Det er et godt spørgsmål. Jeg vil sige, at dette er en måde, hvor min uddannelse i historieafdelingen hjælper. Du lærer på en måde at tjekke en masse forskellige kilder for information. Når jeg forsøger at bygge et puslespil, går du altid til Google og prøver at finde forskellige vinkler til forskellige ledetråde; du slår mange forskellige ressourcer op for at finde ting. Og selv bare for at løse gåder, er meget af det bare fortrolighed med svarene, som du ser igen og igen og igen. Jeg anser ikke mig selv for at være en stor trivia-person, men hvis du giver mig et par bogstaver, er jeg normalt i stand til at finde ud af dem.