Kathaleen McCormick (til venstre) og Elon Musk.Wikimedia Commons/Getty Images

Kathaleen McCormick, der skabte overskrifter efter at have negeret Elon Musks Tesla-lønpakke på 56 milliarder dollars i sidste måned, er den person, der holder alle virksomheders bestyrelseslokaler på tæerne. Som kansler for Delaware Court of Chancery, der har til opgave at høre aktionærtvister og retssager om virksomhedsledelse for virksomheder, der er registreret i staten, spiller McCormick en central rolle i at forme nationens tilgang til at styre store virksomheder og regere i deres administrerende direktører. To tredjedele af Fortune 500-virksomheder og 93 procent af børsnoteringer er registreret i Delaware. Musk er ikke den første, der står over for McCormicks no-nonsense tilgang, og han vil bestemt ikke være den sidste.

McCormick, 44, tog sin nuværende rolle som kansler i maj 2021, efter at have tjent som vicekansler for domstolen i to år. Hun er født i Dover, Del., og vokser op i den nærliggende by Smyrna, som kan prale af en befolkning på lidt over 13.000 i dag, og hun er den første kvinde, der har taget rollen i statens historie. Som datter af to folkeskolelærere gik McCormick på Harvard University som hovedfag i filosofi og modtog senere en juragrad fra University of Notre Dame i Indiana.

Efter eksamen vendte McCormick tilbage til Delaware for at slutte sig til Community Legal Aid Society, en lokal organisation, der bistår folk med lav indkomst i civile sager, som ikke har adgang til en advokat. Senere sluttede hun sig til Young Conaway Stargatt & Taylor, statens næststørste advokatfirma.

I 2018 blev McCormick udnævnt til vicekansler ved Court of Chancery af den demokratiske guvernør John Carney og blev bekræftet af Delaware Senatet. I 2021, efter daværende kansler Andre Bouchards fratræden, blev McCormick nomineret til topjobbet og taget i ed i maj, hvor hun startede sin 12-årige periode.

Et ry for at beskytte aktionærernes interesser

McCormick har ry for konsekvent at levere beslutninger, der prioriterer fair virksomhedsledelse og beskytter aktionærernes interesser. I 2022, hun afsagde en første af sin slags afgørelse i en fusions- og opkøbssag, hvor administrerende direktør for Mindbody, en softwareproducent, og dets private equity-indkøber Vista, var solidarisk ansvarlige for fejl i en transaktion på 1,9 milliarder dollar. McCormick hævdede, at den daværende administrerende direktør for Mindbody havde undladt at gøre, hvad der var bedst for virksomhedens aktionærer ved at tilbyde en kunstigt reduceret pris til sin foretrukne køber, Vista.

I en anden fusions- og opkøbssag i 2021 afgjorde McCormick, at private equity-firmaet Snow Phipps Group skulle følge op med en aftale om at købe DecoPac, ejeren af ​​et kagedekorationsfirma. Dette var en af ​​de mange afbrudte aftalesager, hvor købere forsøgte at støtte aftaler negativt påvirket af Covid-19-pandemien.

Mens Delaware har et mangeårigt ry for virksomhedens venlighed, har Musk for nylig klagede den X , Inkorporer aldrig din virksomhed i staten Delaware, efter McCormick annullerede sin gigantiske Tesla (TSLA) lønpakke (han har mulighed for at appellere sagen ved en højere domstol). Siden da har Musk flyttet registreringerne af to af sine virksomheder, SpaceX og Neuralink, fra Delaware til Texas. Han har lovet at gøre det samme med Tesla, selvom beslutningen vil være underlagt en aktionærafstemning i betragtning af Teslas offentlige status.

Musk har ikke altid følt, at Delawares domstole var imod ham. I 2016, Kancelliretten tog Musk's side da aktionærer sagsøgte Tesla for at have betalt for meget i købet af SolarCity, et solenergiselskab grundlagt af Musks fætre.

Det er en anden historie efter McCormick tog ansvaret. I 2022 spillede dommeren en afgørende rolle i at forpurre Musks forsøg på at bakke ud af at købe Twitter, hvilket tvang ham til at honorere aftalen på 44 milliarder dollar. Denne beslutning viste hendes faste holdning mod at give afkald på kontraktlige forpligtelser og beskytte interesserne for daværende Twitters aktionærer.