Ensemblet af 'Émigré.'Chris Lee

I slutningen af ​​1930'erne migrerede tusindvis af europæiske jødiske flygtninge til Shanghai. Da andre lande lukkede deres grænser for jødiske flygtninge, tillod Kina flygtninge at komme ind uden visum. Dette gik i stå i 1941, da besættelsesmagten i Japan standsede al immigration af jøder til Kina og tvang de næsten 23.000 jødiske flygtninge ind i en ghetto, formelt benævnt 'Restricted Sector for Stateless Refugees'. Denne historie er genstand for emigré, et oratorium med musik af Aaron Zigman og tekster af Mark Campbell, med yderligere tekster af Brock Walsh. Stykket fik sin amerikansk premiere torsdag med New York Philharmonic under ledelse af Long Yu, som også bestilte værket til Shanghai Symphony Orchestra.

Man kunne forvente, at et sådant seriøst emne ville give et rigt, tankevækkende værk om flere former for forskydning og forskellighed; hvordan interagerede jødiske flygtninge med kinesiske borgere før den japanske besættelse? Hvordan ændrede dette sig, da de blev tvunget til at flytte? Men af ​​hensyn til dens præmis, Emigrant føltes mere som en Disney-version af historien, der udelukkende handlede med musikalske, poetiske og dramatiske klicheer.

SE OGSÅ: En nyopdaget JMW Turner Aquarel rammer auktionsblokken

Zigman er i høj grad en filmkomponist med kreditter bl.a Notesbogen og Bro til Terabitia . Campbells navn er mere kendt for lyttere af klassisk musik; hans opera Stille Nat med Kevin Puts vandt en Pulitzer i 2012. Ingen af ​​dem var det rigtige valg til dette emne eller tilgang. Emigrant er ikke et oratorium. Det, det oprigtigt gerne vil være, er musikteater, men selv de dummeste indslag i den genre har i det mindste en fuld scene at arbejde med, og enhver tekstforfatter, der er værdig til navnet, kunne komme med klogere replikker end disse.

Arnold Livingston Geis og Matthew White med New York Philharmonic Chorus.

Zigmans musikalske sprog er quotidian; brugbar for det meste, men med få overraskelser og en tendens til at være både overdreven og gentagne. Der er nogle helt forventede kinesisk-klingende musikalske elementer: træblokke og pentatoniske skalaer. Der er også en cha-cha, for hvorfor ikke? Det er blæsende og overdrevet i øjeblikke, der ikke kræver en sådan volumen, og næsten lydløst under offstage-bombningen, der lukker showet. Hele produktionen ville lyde bedre med et mindre ensemble, i stedet for at have alle medlemmer af sektionerne på den samme del.

Campbells libretto er dog ren schlock på både mikro- og makroskalaer. Brødrene Otto og Josef (med vægt på 'juh'en) Bader (henholdsvis tenorerne Matthew White og Arnold Livingston Geis) ankommer til Shanghai - et fyrtårn af lys på en stille kyst - fra Berlin. Josef forelsker sig hurtigt i Lina Song ( Meigui Zhang ), en ung kinesisk kvinde, der bor sammen med sin far Wei (mononymet bas-baryton Shenyang) og søster, Li ( Huiling Zhu ). Hver familie protesterer mod de elskendes valg på grund af racisme og frygt, men Josef og Lina fortsætter. Da den japanske besættelse tynger Shanghai, flyttes de jødiske karakterer ind i ghettoen og forbydes at interagere med kinesiske indbyggere. Otto forelsker sig lidt modvilligt i en fræk rabbinerdatter ved navn Tovah (Diana Newsome), den eneste karakter med endda et strejf af livlighed og en, der fortjener en så sjov person som hun er. Josef og Lina gifter sig i hemmelighed, og karaktererne mødes alle under et bombetogt for at slås om at acceptere parret. Mændene holder fast i deres fordomme, men Li og Tovah argumenterer for kærlighedens kraft. Så falder en bombe og dræber dem to, hvilket efterlader Josef og Lina til at sørge med deres nu forenede familier.

Det er en samling af de mest åbenlyse historiefortællende klicheer, der føltes uafhængige af den specifikke kontekst: de elskende forelsker sig ved første blik og eksisterer kun for at blive stjernekrydset, Tovah får en girl-power besked om at overlade tingene til kvinder for at få dem gjort , og et pludseligt sæt dødsfald eksisterer rent min mere patos fra historien. Selv små ting, som en enorm sprogbarriere og kulturchok, der ville have ramt jødiske flygtninge, blev udjævnet fuldstændigt. Og hvis slutningen lyder brat i mit resumé, var det ikke mere end hvordan Emigrant præsenterede det.

Bortset fra dets karakterløse karakterer og plot, kommunikerer Campbell også helt i kupletter. Det er medfødt fjollet, men gjort mere fjollet af alvoren i dens omgivelser. Der er en mærkelig fornøjelse ved det, hvis du er i det rigtige humør; at høre hver lyrisk kliché på halvanden time gør en klar over, hvor mange større værker man har forbrugt, og der er en lille glæde at få ved blot at forsøge at forudse slutningen på hver kuplet. Jeg giver dig mulighed for det sjove:

Om ikke andet bare fordi vi ikke har noget andet valg

Hvis bare fordi vi stadig har...

Hvis du gættede en stemme, vinder du! Her er en bonusrunde fra en kærlighedsduet, lidt sværere.

Der var engang en nat

Fortune cast en…

Det er rigtigt, svaret er lys! Hvis du ser emigré, du kommer til at spille en 90-minutters runde. Andre klunker er der nok af: Hvert vindue er gennemsigtigt, synger Josef. Senere vender vinduerne tilbage: Den verden, der skal være, ser vi kun gennem et vindue. Du er min drøm, selv når jeg sover, synger Tovah og Otto for hinanden, før det tilsvarende sindsmeltende, Vi venter i længst tid på, at tiden skal afgøre vores skæbne. Jeg skal ikke fortsætte; Jeg er sikker på du får billedet.

Phil var fuldstændig spildt her; Jeg kan næsten ikke vurdere deres præstationer, for Zigmans partitur kunne sagtens spilles af et high school-orkester. Det samme kunne siges om koret, der ikke havde meget at gøre, bortset fra at ekko solisternes replikker i klimaktiske øjeblikke. De lød fint og skal have ros for deres professionalisme, selvom jeg ikke skal have ros for det samme. Der var også noget ret god sang og meget skuespil; Geis, som Josef, har en dejlig tenor-lyd, ideel til klassisk musikteater, og han forpligtede sig 100 procent til sin karakter, som den var. Shenyang er en bas-baryton med et overraskende let touch og en udtryksfuld tone. Meigui Zhang som Lina var sympatisk og havde en smidig og afbalanceret lyd. Matthew White havde en meget svær vokalrolle – Zigman gav ham næsten intet andet end høje toner – og han frikendte sig godt. Mary Birnbaum brugte pladsen godt i sin retning, men der var ikke meget, hun kunne gøre med en så forenklet tekst. Hele rollebesætningen, orkestret og besætningen ville klare sig bedre i et stykke, der ville gøre stærkere brug af deres talenter. Som det var, lavede de, hvad de kunne, ud af det materiale, de fik, som alle professionelle skal. Jeg håber, at denne CV-linje fører dem til bedre (musikalske) kyster.