I 1966 hyrede Sears og Roebuck, dengang Amerikas mest populære detailhandler, den originale Master of Menace, Vincent Price, til at sælge kunst til offentligheden. Price, der var bedst kendt af datidens publikum som stjernen i adskillige gyserfilm på B-niveau, var ikke kun frontmanden for detailhandlerens fine kunstlinje, men også kurator for en kunstsamling, der måske overraskende inkluderede værker af gamle mestre som f.eks. Rubens, berømthedskunstnere som Picasso og stigende amerikanske kunstnere som Georgia O'keefe sammen med lokale ukendte. Priserne startede ved .

Vincent Price med en udstilling af keramik fra hans kunstsamling, omkring 1955.Getty billeder

Sears, for de for unge til at huske, var Amazonas i store dele af det 19. og 20. århundredes Amerika. Da nationen for det meste var befolket af små gårde, var virksomhedens katalog en livline til fremstillede varer. I dens storhedstid kunne man købe næsten alt fra Sears: både, motorcykler og endda hele præfabrikerede boliger. Ankomsten af ​​Sears-kataloget var en begivenhed, med dens rigdomme for alle i familien og for hvert værelse i huset og endda for hver opgave på gården.

SE OGSÅ: 48 timers kunst i Denver: Én festival, to museer, fem gallerier og for meget kaffe

Efterhånden som amerikanernes rigdom og smag voksede, voksede tilbuddene i kataloget også. (På et tidspunkt var den årlige juleudgave på 600 sider og indeholdt alt, hvad man skulle bruge for at ringe ind i ferien, inklusive hele kalkuner med fyld og tranebærsauce.) Det giver mening, at Sears, på højdepunktet af amerikansk middelklasses rigdom, ville bringe den smukke kunst til masserne. Den solgte jo stort set alt andet.

For at forstå, hvorfor Sears ville vælge en skuespiller, der er mest genkendelig som en film noir-skurk og gyserfilmskurk i liga med Boris Karloff eller Peter Lorre til at repræsentere sin kunstsamling, hjælper det at vide en ting eller to om Prices persona uden for skærmen.

28 maj astrologi tegn

Prices samling inkluderede 'La Bague d'Aurore' af Joan Miro.Foto af Don Cravens/Getty Images

Høj og smuk, med elegante manerer og en naturlig midtatlantisk accent, kom skuespilleren fra det amerikanske aristokrati, en fjern slægtning til den første engelske kolonial, født i det nye land - Peregrine White, født på Mayflower - og barnebarn af grundlæggeren af Prices Bagepulver, hvorfra der kom Familieformue. Han studerede kunsthistorie på Yale og Courtauld og ejede et galleri i New York i flere år. Han kunne have haft en lang karriere inden for den akademiske verden eller kunstrådgivning, men mens han var i England, blev han tiltrukket af teatret, som han havde en naturlig egnethed og tilstedeværelse for, givet hans højde, figur og karakteristiske stemme.

I 1936 vendte Price tilbage til New York, hvor han indgik kontrakt med Orson Welles 'RKO Pictures. I løbet af de næste tredive år arbejdede han på radio og i film, og skabte det, der skulle blive hans ikoniske karakter: det elegante og bløde men alligevel truende medlem af herren, der tjente det bedste af det bedste med en side af prangende dobbelttalenter. Price bragte den dikotomiske tilstedeværelse til en instruktionsfilm fra 1962, som Sears lavede for deres kunstsalgsteams - han sætter det op under åbningen med en vittighed om at hænge malerier i stedet for mennesker, men generelt er hans levering uddannet og avunkulær.

Sears' plan var ambitiøs. Efter alt at dømme fik Price udleveret en blankocheck til The Vincent Price Collection of Fine Art, som skulle tiltrække både millionærer og fabriksarbejdere. Price, en dygtig kender og samler, havde allerede kontakter i kunstverdenen og fik carte blanche til at vælge værkerne til den indledende samling.

Vincent Price Collection åbnede i Denver den 6. oktober 1962 til stor succes. Samlingen omfattede malerier, tryk og andre værker af Rembrandt, Chagall, Whistler og mange af tidens samtidskunstnere. Der var en akvarel af Andrew Wyeth, en tegning af Picasso og et maleri af Salvador Dali bestilt af Price specifikt til åbningen.

sag aftra video game strike

Ifølge den officielle Sears-side dedikeret til Vincent Price Collection blev programmet udvidet med kunstudstillinger i yderligere ti Sears-butikker, og efter de første 1.500 solgte stykker blev det udvidet til alle Sears-butikker.' mindre lokationer var ikke vært for deres egne kunstsamlinger og blev i stedet inkluderet i et rejseshow, butikken sammen med udvalgte værker fra samlingen. Alligevel ville Vincent Price Collection-udstillingen for landdistrikterne have været det tætteste på et museum for kunst i byen. Og faktisk var uddannelse et nøgleelement i salgsargumentet.

En udstilling af tæpper nær det midlertidige galleri til Vincent Prices kunstsamling, til salg i Sears Roebuck.Foto af Carl Iwasaki/Getty Images

I den førnævnte video forklarer Price, hvem en kunstner er, og hvad de udretter således: Det gøres ikke af fremmede fyre med langt hår, der bor på lofter og bærer baretter. Det gøres af ekstremt disciplinerede mennesker, der forsøger at tillade jer – som mennesker, ubegavede mennesker, ligesom jeg selv – at se gennem deres øjne den visuelle skønhed i denne verden.

Arbejder i samlingen koster alt fra til .000, med en tilgængelig afdragsordning, der lader købere betale kun fem bukke om måneden. Picassos Pige med en båd (Maya Picasso) blev noteret for 0 (inklusive bladguldrammen). Der var Goya-tryk for kun . Som alt andet solgte Sears, var hvert stykke dækket af en garanti, mærket med bevis for ægthed.

Forhandlerens billedkunstprogram løb indtil 1971, hvorefter dens omdømme blev noget besudlet af en usammenhængende serie af masseproducerede kunstværker solgt gennem Sears-kataloget. Vincent Price Collection kunne have været den virkelige vare, men den og reproduktionerne bar begge Sears-navnet, så gallerierne blev lukkede. Ved afslutningen af ​​samlingens ni år lange løbetid havde Sears solgt mere end 50.000 originale kunstværker – delvist takket være dens overraskende kurators viden og smag.

Horoskop 5 februar

Nogle presse fra dengang anklagede skuespilleren for at tage jobbet som en kontant grabb, og kritikere af Vincent Price Collection anklagede Sears for at drive et svindelnummer. Ved at tilbyde et sprøjt af tryk og mindre værker af berømte kunstnere, lød kritikken, at detailhandleren kunne skælve værket af ukendte regionale malere og billedhuggere af på den brede offentlighed. Men efter alt at dømme var Prices intentioner ægte, og i sidste ende lagde han originale kunstværker ind i almindelige familiers hjem - og hjalp flere arbejdende kunstnere med at få løn.

I dag kan næsten enhver i Amerika vandre ind i et lokalt galleri og købe et originalt kunstværk til prisen for en femstjernet middag. Eller naviger til et af hundrede websteder og vælg mellem tusindvis af værker af kunstnere fra hele verden til næsten giveaway-priser – med gratis levering. Men internettet er fuld af svindel, og gallerier er fremmed territorium for de fleste. Sears var på den anden side Amerikas mærke; hvis de solgte det, kunne du stole på det.

Sears-handlende undersøger 'Ørreden' af Karl Zerbe.Foto af Lowell Georgia/The Denver Post via Getty Images

Selvfølgelig var afslutningen på Sears-samarbejdet ikke enden på Prices passion for kunst eller hans ønske om at dele denne passion med offentligheden. Han donerede tusindvis af stykker fra sin egen samling til East Los Angeles College, herunder værker af impressionistiske malere og indfødte amerikanske værker, for at etablere sin samling. Denne samling er vokset til at omfatte 9.000 stykker og har til huse i Vincent Price Museum på campus.

Price var i vid udstrækning kendt for sin enestående film- og tv-persona lige indtil sin død, hvilket kan være grunden til, at hans arbejde med Sears virker forvirrende på overfladen. Men tænk på, at hans signaturkarakter – den aristokratiske skurk, det velopdragne monster (som han spillede på alt fra Scooby Doo til Johnny Carson og i over 200 film) – ikke kun var uhyggelig, men også lærd og uddannet på en tilgængelig måde. Vincent Price, i rollen som kunstrådgiver for Sears, er fuldstændig troværdig.