Når man suser hen ad fortovet en sen søndag eftermiddag, ser næsten ingen på den forfaldne artefakt, der står fortabt på det sydvestlige hjørne af 42nd Street og Ninth Avenue. Dem, der knuser deres ansigter, som om de blev forstyrret af tanken om, at dette anakronistiske øjensår pletter landskabet på deres nye Times Square.

De lægger nok ikke mærke til den høje skinnetynde kvinde med kinky brunt hår, der forlader den smuldrende trappeopgang eller den afvisende måde, hun siger farvel til en bebrillet midaldrende mand, mens de går i hver sin retning. De ser ikke glimtet af afsky, der krydser hendes ansigt, mens hun lyner sin sweatshirt op over en spandex-top uden mellemgulv.

De ved bestemt ikke, at hun har spillet den samme scene tre gange inden for den sidste halvanden time. De kunne ikke vide det, medmindre de har stukket indgangen til Elk Hotel i de sidste seks timer, ligesom jeg har gjort det. Men havde de stoppet op for at bemærke, havde de måske erkendt betydningen af ​​bygningen og dens forbigående beboere. De ville vide, at Elk, det sidste ikke-fortælle hotel i området, repræsenterer en af ​​de få overlevende rester af 42nd Streets sølle og snuskede side, en knap levende forbindelse til de grå dage, hvor Times Square var det regerende sexrige. og synd.

Bugs Bunny og Løvernes Konge står nu for det, der engang var hjemsted for porno-teatre og sex-emporier. Havnemyndigheden, som var tidligere tiders mekka af snavs og kriminalitet, tiltrækker nu børnefødselsdage til sin renoverede, højteknologiske bowlingbane. Sidste sommer fyrede selv den klassiske Show World, et land af peep-shows og strippere, alle sine eksotiske dansere og begyndte at pimpe plastikkopier af Frihedsgudinden og lorte I ª NY T-shirts. Så den 27. maj blev det lukket for angiveligt at være stedet for en venlig lille hegnsoperation.

Men allerede før Show World begyndte jeg at spekulere på, om der var noget tilbage af Times Square, jeg voksede op med. Så på en solrig eftermiddag sagde jeg farvel til min kone og begav mig ud på et mini-eventyr - for at se, om jeg kunne finde nogle etablissementer, der betjener de tidskomprimerede liderlige behov hos hærdede og liderlige newyorkere i borgmester Rudolph Giulianis nyslåede og nyvaskede Times Square-cum-Disneyland.

Efter at have vandret et stykke tid henvendte jeg mig til de professionelle for at få råd: et par uhyggelige dørmænd og udsmidere på Show World. Jeg spurgte om muligheden for at finde et værelse for blot et par timer. Fem minutter senere - og 10 $ fattigere - stod jeg foran de beskidte plastikdøre på 360 West 42nd Street.

Der er ingen tegn på ydersiden, der nævner dagspriser, endsige nogen brøkdel deraf. Jeg klatrede op af de 12 trapper og ventede på at blive summet ind af en mand gemt bag en plexiglas-og utvivlsomt skudsikker-adskillelse. Til sidst spurgte jeg den pakistanske ekspedient om værelsespriser. Han lænede sig frem og så efter, hvem der havde eskorteret mig ind i bygningen. Da jeg underskrev gæsteregistret (John Smith, selvfølgelig), spurgte han mig - to gange - om jeg ville blive alene. Jeg forsikrede ham om, at jeg ville. Han stirrede bare, så trak han på skuldrene og pegede mig mod den yderste ende af første sal.

En twin-size seng dominerer værelse 109 - præcis hvad man ville forvente af et sted, der opkræver for et to-timers ophold. Den rotte, ujævne madras har et konkavt krater direkte under sædpletterne på de engang hvide lagner. Med kun lidt fantasi kan man ane det subtile omrids af den menneskelige form på dens overflade, hvor et utal af kvinder må have ligget, som regel betalt for besværet ved at stirre på det formbeklædte loft. Presset i det ene hjørne står et bord i imiteret træ med skår og nedenunder en plastikbeholder med en sammenkrøllet serviet, en skorpet serviet og et brugt kondom indeni.

Ud af vinduet kunne jeg se folk gå. De ville blive frastødt af værelse 109. Men jeg så noget andet. For mig var rummet og alle dets inaktive beboere som et øjeblik fastfrosset i tiden. Et øjeblik, at hvis jeg havde mine druthers, ville forblive frosset på præcis denne måde.

Men rygterne siger, at Elks nuværende ejer langsomt har samlet bygningerne langs de sydvestlige og sydøstlige hjørner af Ninth Avenue i håbet om at bygge et bolighøjhus, der ligner det vildt succesrige Manhattan Plaza, der ligger kitty-hjørnet fra hotellet.

Skal vi lade denne antikke gå blidt ind i den gode-to-sko-aften? Nej, siger jeg. Voksentusiasterne bag Madame Tussaud's åbner snart et anlæg på 60.000 fod kun en vej eller deromkring. For nogle få dollars mere kunne de købe Elk Hotel og mindes de varme-voksentusiaster, der har indtaget dets værelser - en interaktiv udstilling i naturlig størrelse, der er en del af Lower East Side Tenement Museum og fem dele Sodoma og Gomorra.

Forestil dig de tematiske muligheder: I et værelse er en 16-årig løbsk og hendes john viklet sammen på sengen, mens hendes alfons, iklædt pink mink, guldkæder og fjerbeklædt fedora, lytter ved døren med et smil dækkende over hans ansigt. mens han grådigt tæller sine kontanter.

På anden sal genskaber museet en tidligere æra - de specielle sommernætter på natklubber som Platon's Retreat, hvor ølindvolde, fjerbeklædt hår og kokainbarbermaskiner var rigets mønt.

17. okt astrologiske tegn

Og hvilken tur ville være komplet uden et besøg i utroskabsrummet, fyldt med rendezvousing elskere fanget i flagrante delicto af en jaloux kone, der viftede med en køkkenkniv.

Forestil dig gavebutikken: T-shirts udsmykket med iørefaldende slogans (Velkommen til New York. Kom nu for fanden ud.), dildoer formet som Lady Libertys fakkel og slik-i-en-crack-hætteglas. På registret, en snild arbejdsstyrke på workfare fleees kunder på tre-kort monte.

Så er der udvidelsesmulighederne. Et bed-and-breakfast, hvor du kan leve som narkomanerne gjorde-raids, afsavn og det hele! Og en temarestaurant med arbejdsløse skuespillere klædt ud som hjemløse, der leder kunderne til en affaldsmiddag i buffetstil.

Ved nærmere eftertanke burde vi måske bare lade det være. Før eller siden vil den stadigt cyklende by ramme endnu en nedtur, og vi har brug for en plan for at transformere Disney tilbage til Deep Throat og Restaurant Row tilbage til Crack Alley. Lad Elk Hotel forblive i sin nuværende, uberørte tilstand, et depot for historisk DNA, hvorfra vi kunne klone 42nd Street, som det var meningen.

Indtil videre går jeg bare hjem til min kone og venter til det sker.