Prince optræder på Sign 'O' The Times-turneen i Stockholm, Sverige, den 9. maj 1987.Foto af Rob Verhorst/Redferns/Getty
Det er fascinerende, at en musikalsk karriere så historie og mangfoldig som Princes skal defineres af én periode. Gennem fem forskellige årtier kastede den afdøde Minneapolis-fødte funk-rocker afsted ubesværede popperler , belabored triple album s, særheder kun online og endda en dybt mærkelig plade om Batman . Hans Spotify-statistikker fortæller en anden historie: en kort, men intens periode med spilskiftende pop og R&B fra midten af 80'erne, kulminerende med 1984'erne Lilla regn , det hitspækkede soundtrack til hans opstigning til superstjernestatus, både på scenen og på film.
Hans bedste filmværk blev dog mindre set end begge Lilla regn eller endda dens bombe af en opfølgning, sort-hvid skrueboldkomedie fra 1986 Under kirsebærmånen . I årevis var det svært, hvis ikke umuligt at finde, koncerten fra 1987 Sign O' the Times er en spændende 84 minutter af Princes uformindskede genialitet.
Spørg næsten enhver kritiker, og de vil sandsynligvis være enige i det Sign O' the Times er Princes bedste album. Et sæt med to plader, der aldrig trækker, Tegn fandt, at Prince klarede sit greb om verdens opmærksomhed, der begyndte at smuldre - selvom du aldrig ville vide det ved at lytte til resultaterne. Året før Under kirsebærmånen styrtede ned og brændte ved billetkontoret, og snart ville hans pladeselskab beordre ham rundt i stedet for omvendt. Sign O' the Times er destillationen af tre forskellige albumprojekter: et dobbeltalbum kaldet Drømmefabrik indspillet med The Revolution, bandet der har bakket ham op i en eller anden form siden 1982, og som han brød op, da han skrinlagde projektet; Camille, et album indspillet i en kvindes persona (med tonehøjdeforskudt vokal); og Krystalkugle , det tredobbelte album, hans label, Warner Bros., nægtede at udgive, indtil han slankede det ned til to diske.
Disse to diske var spækket med eksperimenter, overraskelser, alt: bevidst, spareblus (det trommemaskinedrevne titelnummer); svimlende funk- og jazztræning (Housequake, Slow Love), candy-coated pop-glans (Play in the Sunshine, I Could Never Take the Place of Your Man) og ukategoriserbare head-turners som If I Was Your Girlfriend (en af de Camille spor - som måske endelig får samlet og frigivet fra Jack Whites Third Man Records). På The Cross lød det, som om Prince havde besluttet at forvandle Velvet Undergrounds Jesus til fuld hals gospelrock.
Det er måske ikke rigtigt at ringe Sign O' the Times (albummet) undervurderet; i 2020 blev det givet en 8CD eller 13LP box sæt udgave spækket med eftertragtet materiale fra Princes store hvælving. Men dets tre Top 10-singler: Sign, den Sheena Easton-assisterede U Got the Look, og I Could Never, gjorde det ikke Lilla regn tal. Og Prince valgte kun at turnere albummet i Europa og indvilligede i at samle en koncertfilm for det amerikanske publikum. Bortset fra, at han hadede slutresultatet, så han flettede optagelser fra en optræden i Holland sammen med materiale, der var optaget på det nyligt færdige lydbillede af hans Minnesotan-optagelseskompleks Paisley Park . Resultatet er en klassisk prins-modsigelse: en omhyggeligt konstrueret version af et uforudsigeligt sæt - et, der bizart nok, aldrig haft en bred biograf- eller hjemmevideoudgivelse i USA.
Men da filmen fejrer sit 35-års jubilæum, hvis du ringer op Sign O' the Times film han Kriterium eller Amazon Prime video , du er måske ikke forberedt på, hvor meget energi Prince udstråler på scenen. Den levende ånd, der fangede gamle og nye fans under halvtidsshowet i Super Bowl i 2007 forlod ham aldrig rigtig, og her er han sprængfyldt med rå energi: ubesværede skridt i James Brown-stil, spring, splitter og krabbegange; liderlig slibning med fremhævet sanger/danser Cat Glover; guitarsoloer, der vil smelte dit ansigt af. Gennem hele filmen vil du spørge, hvordan han gør det og kun blive besvaret med flere tilfælde af ham, der gør det.
De Sign O' the Times film er et fuldstændigt angreb på fortrolighed. Bortset fra et kort mellemspil af Little Red Corvette og en mid-show-jam på Charlie Parkers Now's the Time, som Prince ikke er på scenen for, kommer alt fra det nye album, hits være forbandet. Men der er ikke plads til at begræde det, der ikke spilles, når du har et line-up som dette: I Could Never Take the Place of Your Man knitrer med uhæmmet energi, Hot Thing får Princes mest grinende come-ons til at føles som soniske blink, og den ekstra guitar-thrash fra closer The Cross er lyksalighed fra første tone. (Det sjoveste er måske, når en fuld musikvideo til U Got the Look falder ind i midten af filmen.)
Revolutionen er væk, men for keyboardspilleren Matt Fink, klædt i en skarpere version af hans hospitalsscrubs på scenen; i deres sted er en gruppe ace-musikere forankret af trommeslager Sheila E. og med den blæsende duo af saxofonisten Eric Leeds og trompetisten Atlanta Bliss, der håndterer to af de få instrumenter, Prince ikke kunne spille i studiet. Glovers ubarmhjertige bevægelser bliver kun afbrudt af korte, abstrakte repræsentanter på scenen med andre danser/sangere Greg Brooks og Wally Safford. (Deres korte scener er filmens eneste stik i fortællingen sammen med et par abstrakte billeder af Prince og Cat, der stirrer på og rører ved en plasma globus .)
Sign O' the Times er lige så meget et mesterværk på film, som det er på plade. Ligesom Lilla regn før den byder den på nogle af de mest dynamiske live-optrædener fanget på film, uden noget af det tvungne skuespil eller usammenhængende manuskript, der satte resten af Princes filmografi fast. Femogtredive år senere – og næsten seks år efter Prince forlod os – er det fortsat et afgørende skridt i at værdsætte dybden og bredden af hans uforlignelige talent. Giv dig tid til at finde en kopi – når du gør det, bliver det en smuk aften.
Sign O' the Times spiller på Alamo Drafthouse Downtown Brooklyn den 5. og 6. april og streames videre Kriteriekanalen og Amazon Prime .