Johnny Rotten fra Sex Pistols.Graham Wood/Aften Standard/Getty Images

Anarchy in the U.K., debutsinglen fra Sex Pistols, blev udgivet for 40 år siden i denne uge. Fyrre år er lang, lang tid; forskellen mellem Anarchy-udgivelsesdatoen og i dag er den samme som forskellen mellem Anarchy-udgivelsesdatoen og begyndelsen af ​​FDRs anden periode. Alligevel er musikken, budskabet og triumfen fra Anarchy i Storbritannien mere relevant nu end nogensinde.

Rock 'n' roll er en tandløs gammel hore. Generelt har dette været tilfældet siden den britiske invasion. Omkring det tidspunkt kortsluttede den klingende elektriske pop og faux blues fra vores velmenende transatlantiske fætre den forbindelse, rock havde med dens skabere, altså dem, der var blevet økonomisk, politisk, socialt og racemæssigt udelukket fra den amerikanske drøm.

Disse mænd og kvinder, der var blevet låst inde i fattigdom i indre byghettoer og appalachiske huler, havde lavet en desperat og original beat-støj; det betød implicit noget, fordi de mennesker, der lavede det, skreg fra underlivet.

Jeg vil hævde, at meget før-Brit Invasion amerikansk rock 'n' roll var politisk, selv når emnet var romantisk eller meningsløst. For eksempel blot ved at være nedstammet musikalsk og lyrisk fra en barndomssang med rødder i slavehytter og vestafrikanske trommekredse, Bo Diddley er en meget politisk sang.

Inden længe var rockens politiske sjæl blevet kastreret, mere eller mindre for evigt, takket være alle de søde Yeah Yeah Yeahs (for ikke at nævne skummetmælkeko-blues fra nedladende racister som Eric Clapton). Hvem har brug for at overveje de fornærmelser, Wynonie Harris, Treniers eller søster Rosetta Tharp blev udsat for, mens de lavede deres kunst, når vi bare kan smile og svaje til Oasis? Hvem behøver egentlig at gå ud og protestere, når vi kan pille bedstemor af ved at sprænge Green Day?

Der er undtagelser, og det kommer vi til om et øjeblik.

Hør her, jeg har klatret på denne sæbekasse før. Da rock 'n' roll var skabelsen af ​​dem, der var udelukket fra den amerikanske drøm, er det mindste, vi kan gøre, aktivt at bruge musik til at kæmpe for rettighederne for de fravalgte og diskriminerede, bla bla bla, men her er min nye vinkel:

Nogle gange behøver noget ikke at være præcist eller endda nøjagtigt politisk for at være politisk.

Sex Pistols optræder i Leeds Polytechnic, Storbritannien, den 8. december 1976.Graham Wood/Aften Standard/Getty Images

I april 1968 sendte NBC en tv-special kaldet Petula , med den meget populære britiske popsangerinde, Petula Clark. [jeg] En af gæstestjernerne i programmet var Harry Belafonte. Under en duet på en relativt mild, men effektiv anti-krigssang kaldet På herlighedens vej, Clark rakte ud og lagde en hånd på Belafontes arm.

NBC-tilknyttede selskaber i Syden gik amok; det var første gang i amerikansk netværks-tv-historie, at en sort mand og en hvid kvinde var blevet vist udveksle kærlig fysisk kontakt (det går forud for det berømte Kirk/Uhuru-kys d. Star Trek omkring et halvt år). Ledere forbundet med showet blev fyret, og episoden skabte overskrifter over hele landet.

Petula Clark var ikke engang en vagt politisk sangerinde, men ved at lave en vigtig gestus på et afgørende tidspunkt fremsatte hun en politisk udtalelse, der var langt mere virkningsfuld end hundrede antikrigs- og protestsange.

På mange måder var Sex Pistols politiske ideologi usammenhængende og uspecifik. Men bare ved at være Sex Pistols - eller mere præcist, være de Sex Pistols kl de rette tid ind de rette sted – de blev et ægte politisk band. Deres første udgivelse, Anarchy in the U.K., er fortsat et af de store politiske udsagn i musikkens post-britiske invasionshistorie.

Indtil Anarchy i U.K. havde Punk Rock ikke nødvendigvis en politisk kontekst.

Det er bemærkelsesværdigt, at Punk Rock i sin New York City-ideation (1973 – 1976) virkede faktisk apolitisk, og indimellem berørte nihilisme, men ikke aktuelle begivenheder. Også mange af dets tidlige helte (tv, Patti Smith, Talking Heads, Blondie, Pere Ubu) lavede værker, der afspejlede intellektuelle, poetiske eller kollegiale baggrunde. Derfor havde den relativt lidt eksplicit forbindelse til arbejderklassen og afspejlede ikke arbejderklassens bekymringer. Jeg kritiserer ikke dette, jeg bemærker det bare. [ii]

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=96LT7xPW82k&w=560&h=315]

stjernetegn 24 november

Dette er vigtigt, fordi det ikke er muligt virkelig at forstå Sex Pistols og den oprindelige britiske punkbevægelse uden at forstå dens arbejderklassebånd, og hvad det betød at være arbejderklasse i Storbritannien i midten af ​​1970'erne.

I Storbritannien omkring 1976 var der en indkodet diskrimination mod underklassen (og den lavere middelklasse), som på mange måder var uigenkendelig og fremmed for amerikanerne. Ligeledes blev folk regelmæssigt frataget uddannelsesmæssige og økonomiske muligheder på grund af deres klasse.

Jeg kan huske, at jeg var chokeret over dette, da jeg første gang besøgte London. Som amerikaner var jeg vant til den grusomhed, at folk blev behandlet anderledes på grund af deres hudfarve; det var chokerende at se hvide mennesker snerrede til på grund af deres arbejderklasse, irske eller nordengelske accenter.

Fanebærerne for Punk Rock, Sex Pistols, var trodsigt og urokkeligt arbejderklasse. Ligeledes bar mange førstegenerations britiske punkbands stolt deres arbejder- eller lavere middelklasserødder. Da den britiske arbejderklasse var en gruppe, der var et aktivt mål for økonomisk og social diskrimination, gav dette britisk punk en underforstået politik, som amerikansk punkrock manglede. Selv når et amerikansk band opstod fra en ren lavere middelklasse- eller arbejderklassebaggrund – som, berømt, Ramones – betød den amerikanske tradition for opadgående mobilitet uanset klasse, at der var ringe politisk mening i deres arbejderklasses slægt .

I et par svimlende, rystende øjeblikke chokerede Anarchy i Storbritannien og Sex Pistols verden, som ingen anden kunstner nogensinde har eller nogensinde vil gøre.

Jeg har tidligere bemærket, at jeg ikke syntes, at teksterne til Anarchy i U.K. gik langt nok – det giver slogans, ikke instruktioner – men jeg tog fejl. I det øjeblik i britisk kultur var bare ideen om, at Sex Pistols, der fungerede som stemmen og symbolet på arbejderklassens frustration og raseri, truede med social og politisk destabilisering, nok til at kvalificere deres eksistens som en form for protest. Med andre ord, når du sidder på en dynamitbunke, råber du bare Match! er en brændende og eksplicit politisk handling. [iii]

Det faktum, at den oprindelige Anarchy 45 blev trukket tilbage kun fem uger efter dens udgivelse, understreger markant dens politiske kontekst. Her var et band så farligt, at Beatles' label ikke kunne håndtere dem. I dag virker hændelsen, der førte til, at EMI droppede bandet, triviel - indtil du sætter det i sammenhæng.

Kort efter EMI-udgivelsen af ​​Anarchy i Storbritannien optrådte Sex Pistols live på et populært engelsk morgen-tv-show kaldet I dag . Værten Bill Grundy var nedladende, afvisende og fornærmende over for bandet, hvis accenter tydeligt identificerede dem som arbejderklasse. For bevidst at understrege deres dårlige avl og lave sociale status, provokerede Grundy bandet til at sige nogle ord på fire bogstaver. Der var en vanvittig mediereaktion, som afspejlede et ønske om at straffe arbejderklassens englændere for deres dårlige manerer, og Pistols blev droppet fra den relativt fastlåste etiket.

Sex Pistols nåede deres toppunkt som politisk band omkring seks måneder senere med udgivelsen (på Virgin, deres tredje label på et halvt år) af God Save the Queen 45. [iv]

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=02D2T3wGCYg&w=560&h=315]

Selvom God Save The Queen ikke indeholder nogen brugbare anvisninger om, hvordan man afslutter monarkiet, eller nogen nyttige forslag til, hvad man skal erstatte det med, er det vigtigt at vide, at: A) God Save the Queen er også navnet på den engelske nationalsang; og B) den blev udgivet i slutningen af ​​maj 1977, præcis en uge før den mest fremtrædende og offentlige af de officielle fejringer for at markere 25-årsdagen for dronning Elizabeth II's regeringstid.

Dette ville nogenlunde svare til, da Green Day for nylig optrådte på American Music Awards , kortvarigt afspillet MDC's Born to Die og sang, No Trump. Nej KKK. Intet fascistisk U.S.A., men skift American Music Awards til Trumps præsidentindsættelse.

Ligesom Anarchy er God Save the Queen en trodsig og politisk handling, ikke på grund af nogen aktivistisk instruktion i dens tekster, men på grund af den tid, den blev udgivet, og hvem der udgav den. Og så er der musikken.

Det ville være enormt åndssvagt at diskutere alt dette uden at tale om den overfaldende, engagerende og endda glædelige soniske indvirkning Anarchy i Storbritannien gjorde (og stadig gør). De første 14 sekunder af sangen (det vil sige alt indtil versvokalen kommer ind) er blandt de mest ophidsende og triumferende øjeblikke i hele rockens historie; det er hærenes dunk, sammenstød, sammenstød og klirren, der smager blod og cider og stormer ind i kamp.

Lytteren bliver mødt af en mur af flammende, dunkende, dunkende guitarer og en torden af ​​trommer, hurtigt underbygget af Lydons arrogante, smukke, selvhævdende skrig om HØJRE! Nu! efterfulgt af en dybt oprigtig latter, der er halvt Satan og halvt Falstaff.

Sex Pistols spiller i København.Keystone-funktioner/Getty-billeder

Det ville være meget svært for sangen at bevare den retfærdige, skræmmende energi, og det gør den faktisk ikke. De resterende tre minutter og 18 sekunder er ret fantastiske, men relativt fodgængere Ronson-agtig slashing og riffing, der kun er gjort helt udødelige af dramaet og vreden fra Lydons tørre, hektiske, deklamatoriske vokal og de ekstraordinære åbnings-14 sekunder.

Anarchy in the U.K. er også en dybt britisk sang, og det synes jeg er vigtigt at bemærke. Et helt vers refererer til organisationer, der var ukendte for de fleste amerikanere ( UDA , MPLA , IRA , og de NME ), er der en sangtekst om en rådhusleje (et koncept ukendt i USA), og sangen fremhæver hjemlandet i sin titel. [i]

På trods af at Sex Pistols debut 45 er blevet tæt identificeret med punkbevægelsen generelt, var Anarchy i U.K. (sammen med God Save The Queen) i det væsentlige ment som handlinger, der forstyrrede status quo i Storbritannien, kan amerikanske lyttere have været inspireret af disse ekstraordinære numre, men de var ikke bange for dem. Der ville ikke være noget tilsvarende (i popmusik-termer) i USA før Public Enemy og NWA.

Sex Pistols udgav deres debutalbum Never Mind the Bollocks Her er The Sex Pistols hele 11 måneder efter Anarchy i U.K. [vi] Ligesom Beatles debut ( Please Please Me ), det er en tynd plade fra et godt band. Ikke alene er fire af dets 12 numre tidligere udgivet, [vii] men al den retfærdige vrede og de mange guitarnumre (storslået indspillet af Chris Thomas og Bill Price) i verden kunne ikke skjule det faktum, at mange af sangene ikke var nær så gode som singlerne (Liar, Sub-Mission,� �� eller Problemer virker kun som anstændige sange, fordi de er på et historisk album).

Johnny Rotten.Wikimedia Creative Commons

Mere relevant var Sex Pistols som et fungerende band døde i vandet på tidspunktet for LP'ens endelige blanding og udgivelse.

Malcolm McLaren var en genial og original kulturel anstifter, men han var en af ​​de mest inkompetente og destruktive managere i musikhistorien.

Da McLaren (hvis navn jeg er fristet til at stave forkert som en handling af respektløshed) manipulerede afsættelsen af ​​bassisten Glen Matlock i begyndelsen af ​​1977, frarøvede han Pistols deres bedste musiker og mest spændende komponist; endnu mere bizart blev Matlock erstattet med en musikalsk uduelig junkie, hvis inkompetence og afhængighedsproblemer fik et af historiens største bands til at rådne op indefra. Kun en destruktiv idiot, der så Pistols som et teoretisk begreb og et stykke omtale (og ikke som et brandstiftende og vigtigt rockband), ville have begået den fejl.

Jeg har ingen tøven med at sige, at hvis Pistols havde fortsat med Lydon, guitarist Steve Jones og bassist Glen Matlock, kunne de have været den freaking Who (intet imod Paul Cook, hvis kamptrommer bidrog markant til Pistols-lyden, men han er ikke det ekstraordinære og iøjnefaldende talent, som Matlock, Lydon og Jones var).

Inden for 18 måneder efter defenestrationen af ​​Pistols løslod Glen Matlock Ghosts of Princes in Towers med sit band The Rich Kids, et prog/punk/pop mesterværk og et af 1970'ernes bedste albums; John Lydon havde udgivet to visionære albums med Public Image Limited; og Steve Jones og Paul Cook havde udgivet noget fantastisk musik som De professionelle , der præsenterer en lidt mere popvinklet version af big-slop/snap-rytmen Pistols-lyden ( Bare endnu en drøm, the Professionals' debutsingle, er næsten lige så god som noget andet, som Pistols udgav).

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=6vwhjrD-O8U&w=560&h=315]

Tænk, hvis disse ekstreme og forskelligartede talenter var blevet sammen, udviklet sig sammen, eksperimenteret sammen, kæmpet sammen og fortsat som Sex Pistols; deres splittelse var ikke uundgåelig, men en grotesquerie udviklet af McLaren. Jeg siger det igen: Jeg tror, ​​de kunne være blevet The Who. Ikke nok med det, men at dømme ud fra de problemorienterede tekster, der optræder konsekvent over hele PiLs værk, ville de, hvis Pistols havde fortsat, have været et af de mest socialt vigtige og politisk relevante rockbands gennem tiderne. Men McLaren kunne ikke se så langt. Han var interesseret i kaos, ikke egentlig forandring.

Men i et svimlende, rystende øjeblik chokerede Anarchy in the U.K. og Sex Pistols verden, som ingen anden kunstner nogensinde har eller nogensinde vil gøre. Vi kan aldrig genskabe det øjeblik, det øjeblik, hvor et rockband fra den forkerte side af det socioøkonomiske spektrum lavede en høj lyd og råbte Match! mens du sidder på en dynamitbunke, men vi håber det kan ske igen.

Nu siger jeg ikke, at effektiv protestmusik kun kan laves af dem, der befinder sig politisk, socialt eller økonomisk frataget stemmeret. Det er bare det, at i de sidste 40 år har kunstnere, der er opstået fra (hvad jeg vil kalde i mangel på en bedre sætning) den amerikanske hvide middelklasse generelt spillet det sikkert; i bedste fald prædiker de for de konverterede og forbliver inden for en komfortzone, der undgår enhver kommerciel risiko, latterliggørelse og konfrontation (med nogle bemærkelsesværdige undtagelser, såsom Dixie Chicks, Steve Earle og nogle andre, du med glæde kan tilføje).

Men i dag bliver potentielt destabiliserende sociale og miljømæssige problemer bragt direkte til vores engang selvtilfredse dørtrin, så jeg håber på, at ånden fra den afdøde Tom Hayden vil inficere en ny generation af kunstnere (i 1962 skrev Hayden et vigtigt manifest, Port Huron-erklæringen , der opfordrer middelklassens engagement mod racismens rædsler og potentiel nuklear udslettelse).

sag zodiac

Måske planlægger nutidens komfortable amerikanske musikere ikke at være kunstnere/aktivister, men tiden kan tvinge dem til at indtage denne holdning. Med andre ord, det, verden har brug for nu, er ikke nogen, der synger Imagine (som er blevet den moderne Kumbaya). Hvad vi har brug for nu, for at parafrasere Phil Ochs, er en krydsning mellem Taylor Swift og Che.

Gud bevare Sex Pistols.

Sex Pistols.Facebook

[jeg] I 1968 havde Clark og produceren Tony Hatch skabt nogle af de mest ekstraordinære, ekstatiske og perfekte øjeblikke i pophistorien. Tony Hatch skal omtales i samme åndedrag som Brian Wilson, Phil Spector og Guy Stevens, men det skal vi diskutere på et andet tidspunkt.

[ii] For nemheds skyld bruger jeg her udtrykket punkrock til at dække al musik, der er opstået fra punk-æraen ; generelt foretrækker jeg at bruge punk specifikt til at henvise til en bestemt type musik (dvs. Ramones eller Sex Pistols), og jeg går ind for at bruge udtrykket Punk Era Music til at henvise til kunstnere som Blondie eller Television osv., som gjorde det. ikke bruge rene punkformer: Jeg har tidligere skrevet om dette emne i Startracker .

[iii] Jeg synes, det er væsentligt, at John Lydon i demoversionen af ​​sangen, der blev klippet omkring tre måneder før indspilningen udgivet af EMI og senere Virgin, råber Follow Me! før guitarpausen; ligeledes synger han også, øverst i sangen, I am de Antikrist (i modsætning til jeg er en Antikrist). Begge disse tilsyneladende små ændringer viser, at sangeren spiller en mere aktiv, messiansk rolle i revolutionen, og jeg ville ønske, at disse tekster var blevet bibeholdt.

[iv] EMI droppede Sex Pistols den 6. januar 1977. De blev signet til A&M den 10. marts 1977 og faldt seks dage (!) senere (den ekstremt sjældne A&M-presning af God Save the Queen har solgt for næsten 20.000 $). Bandet blev signet til deres endelige label, Virgin, den 10. maj 1977.

[i] UDA er Ulster Defense Association, og IRA er den irske republikanske hær, begge organisationer på modsatte sider af den katolske vs. protestantiske/royalistiske vs. republikanske konflikt, der dengang var i gang i Nordirland; MPLA er Movimento Popular de Libertação de Angola, navnet på den oprørsgruppe, der havde taget kontrol over Angola (de var meget i nyhederne i midten af ​​1970'erne, især i England, som var meget bevidst om den relativt nylige re- blanding af verdens koloniale kort); og den NME stod for Den nye Musical Express , den mest fremtrædende af de tre engelske musikugeblade, der eksisterede i midten af ​​1970'erne (og den eneste, der stadig er aktiv i dag; de andre var Melodimageren og Lyde - her bemærker vi, at forfatteren til disse ord var New York-korrespondenten for Lyde da han var teenager). Åh, og Lydon, der citerer et kommunalt lejemål, svarer meget, meget nogenlunde til at henvise til stats- eller bydrevne projekter.

[vi] Sammenlign dette med både Jam og Clash, som udgav deres første album kun en måned efter deres første 45'ere; den forbandede og Stranglers hver havde en fire-måneders afstand mellem deres 45’ere og LP-debut.

[vii] Den originale amerikanske version, udgivet på Warner Bros, er på 11 numre (den udelader på uforklarlig vis Sub-Mission, som ikke er gået glip af).