Hae Min Lees årbogsfoto, 1999.

Seriepodcasten om mordet på Hae Min Lee i 1999 er blevet hørt og debatteret af millioner, men der er stadig ufortalte historier og perspektiver fra Woodlawn High School-lærere, der underviste og havde tætte relationer til eleverne Adnan Syed, Jay Wilds, Stephanie Mcpherson og Hae Min Lee, men afviste at tale med Sarah Koenig til podcasten. Jeg var i stand til at sidde ned med nogle af disse lærere til en eksklusiv samtale.

Jeg er andetårslærer på Woodlawn High School, og som så mange andre blev jeg besat af seriepodcasten i efteråret. Min oplevelse var dog bare en smule anderledes. Nogle af mine Woodlawn-kolleger havde hørt om podcasten, men absolut ingen andre lyttede til den. Jeg følte, at jeg gennemlevede sagen, da jeg kørte forbi Woodlawn Branch Public Library ind på skolens parkeringsplads og gik forbi Hae Lees mindetræ på vej ind i bygningen hver morgen. Jeg vidste visse ting, som med efterskoletrafikken, parkeringspladsens opsætning og busbanen, og hvor usandsynligt det ville være at køre til Best Buy på mindre end 20 minutter efter, at klokken ringede.

Jeg så ikke kun aspekter af podcasten hver dag, men jeg lyttede også til den rigtige stemme fra skolens taler, Jay Terry, som bliver hørt i podcasten, og min tidligere kollega Inez Butler Hendrix, da jeg hørte hende vidnesbyrd om Haes kontinuerlige brug af efterskolens madstand. Jeg blev endda overrasket over at høre min para-pædagog, Catrice Sneed, en Woodlawn 1998 kandidat og banestjerne, som jeg deler mit klasseværelse med, fortælle om hendes venskaber med karaktererne og hendes opfattelse af dem.

Da mine forbindelser til podcasten blev mere surrealistiske for hvert afsnit, blev jeg ved med at vente på, at lærere og elever begyndte at sladre om sagen og reagere så stærkt, som jeg var, men det skete aldrig, selv efter det sidste afsnit. Jeg kunne ikke tro, at de mennesker, der var tættest på begivenhederne i sagen, var uvidende om, at den dukkede op igen, mens resten af ​​landet var omsluttet. Det virkede som om alle, jeg kendte, lyttede, undtagen folk på Woodlawn. Jeg bad nærmest mine kolleger om at begynde at lytte. Min eneste succesrige konvertit var vores skolebibliotekar.

Adnan Syeds årbogsfoto, 1999.

Efterhånden som min fascination blev dybere, og jeg fortsatte med at samle alle mulige seriedetaljer, begyndte jeg at tænke på, at som en del af det samfund, hvor tragedien fandt sted, havde mine elever og jeg en unik mulighed for at opdage manglende information, hvilket kan kaste yderligere ud. lys over Haes død. Endnu vigtigere, da Serial er blevet den mest populære podcast nogensinde og dens kulturelle relevans for mine elever, var denne uddannelsesmulighed bare for god til at lade være. Heldigvis stødte jeg på en artikel med titlen Why I am Teaching Serial Instead of Shakespeare, så jeg kontaktede forfatteren, en californisk engelsklærer for at få støtte, og på 16-årsdagen for Hae Min Lees mord startede jeg en hel enhed baseret på ca. Serie i to af mine klasser. Ikke overraskende har eleverne været mere engagerede end nogensinde før.

I løbet af denne tid udviklede jeg også mine detektivevner sammen med min skolebibliotekar (detaljer om hende følger senere), mens vi rodede i gamle årbøger og overvejede, hvem i bygningen der kunne have mere information. Dette bringer mig til i dag, hvor jeg for nylig sad sammen med de nuværende lærere, som ikke søgte berømmelse i at være en del af seriepodcasten, men som kendte de involverede elever bedst. Dette var en uformel samtale om, hvordan det var at være på Woodlawn i så svær en tid og de pågældende elever selv. Vi drak kaffe, bladrede i årbøgerne 1996-99 og talte uden filter. For det meste lyttede jeg.

Nøglevidne Asia McClain afbilledet sammen med andre Woodlawn-venner.

Rundt om bordet var fire nuværende Woodlawn-lærere: Margaret Meg Muse, Woodlawns kunstlærer og afdelingsleder, som er det varme, moderlige, venlige ansigt omkring bygningen. Meg blev kontaktet flere gange sidste år af Sarah Koenig for at være en del af Serial-podcasten, men afviste hver gang og var tilbageholdende med også at tale med mig. Sammen med os var Tom Lawler, på sit 42. år på Woodlawn, som startede som naturfagslærer og derefter blev formand for naturfagsafdelingen og magnetkoordinator. Tom har undervist magnetstuderende siden programmets start i 1992. Også med i samtalen med os: Rebecca Frager, Woodlawns spunky bibliotekar, som altid har en frisk kande varm kaffe og bagværk til at byde lærerne velkommen mandag morgen.

Selv uden Haes mord og føljeton, ville Woodlawn stadig have et ry som en hård skole, og veteranerne fortalte historier, der har dannet det omdømme, inklusive en, der blev noget af en national joke tilbage i 2004 - da en vredeshåndteringsforsamling faldt til en slagsmål, udløst af mor til en elev, der dukkede op og startede et slagsmål. Dette fangede Jay Lenos opmærksomhed og resten af ​​de natlige nyheder.

Stephanie McPherson var Jays kæreste og Adnans ven. Hendes tidligere lærer kaldte Stephanie smuk inde og ude, en dejlig pige, ligesom Hae.

Haes mord er blevet en del af Woodlawn-folkloren. Folk ved, at en pige engang blev myrdet, men detaljerne er vage. Det er bare ikke noget, der tales om her. Meg og Tom forklarede, at lærere og elever måske har hørt, at der var en grusom forbrydelse her, men det er alt, hvad folk ved. Faktisk, selv da mordet fandt sted, så det ud til, at skolen trak sig på skuldrene. I vinteren 1999 sagde Tom: Inden for skolen døde historien ret hurtigt, og tingene gik videre. Der var næsten ingen nyhedsdækning om det, ingen nyheder i hele byen eller opfølgning på skolen. Ved forårsferien kom og gik det hele stort set. Indtil Serial kom, stillede dem på Woodlawn - hvis de overhovedet tænkte på sagen - ikke spørgsmålstegn ved resultatet af retssagen, der fandt Adnan skyldig i mordet. Det var først i Serial-podcasten, at detaljer, eller rettere uoverensstemmelser, i sagen for alvor kom frem. Dette gjorde den seneste podcast endnu mere interessant for lærere som Meg og Tom, der så disse elever næsten hver dag før mordet.

En af de største take-aways fra Serial har været at kaste mistanke mod Jay Wilds, der blev portrætteret som en lyssky karakter. Jeg var i stand til at høre Megs perspektiv, og som hendes kollega Tom udtrykte det. Af enhver lærer kendte Meg ham bedst. Hun kendte en helt anden Jay.

Meg sagde, at Jay var en af ​​hendes yndlingselever nogensinde. Jay ville være i sit klasseværelse de fleste dage, hænge ud under eller efter skole, ofte med sin kæreste Stephanie og Adnan. I en verden, hvor Jay ikke kunne stole på mange mennesker, følte han sig tryg i Megs klasseværelse.

Adnan blev udnævnt til prom royalty.

Jay var ikke alene om at føle sådan. Kunstrummet er og har altid været et sikkert sted for mange studerende på Woodlawn. På grund af dette lærer Meg stamkunderne at kende, der hænger ud i hendes klasseværelse. Sådan var det med Jay.
Meg sagde: Han elskede Conan Barbarian-filmene, og Arnold Schwarzenegger var hans yndlingsskuespiller, sagde Meg. Han skar engang min klasse for at få sin tunge piercet!

Selvom hun bekræftede, at Jay var en rebel, var han ikke denne vilde Dennis Rodman-lignende karakter, som portrætteret i podcasten. For Meg var Jay ekstremt dygtig og havde forskellige interesser, der kan have virket mærkelige for den gennemsnitlige Woodlawn-studerende.

Jay er meget smart; han var lige deroppe med magnetbørnene, sagde Meg. Ja, han ville ofte komme i problemer, men det var for ting som at skære klasse, ikke noget virkelig alvorligt.

For mig beskrev Meg Jay som en bestemt type Woodlawn-barn, den type jeg har i næsten hver eneste klasse, jeg underviser. Du er nødt til at gøre lidt mere indsats for at holde deres interesse. Hvis du ikke kan udfordre dem eller få dem til at tænke dybt, ser du dem måske ikke næste gang. Denne type børn er en udfordring, men det føles så givende, hvis du kan nå dem.

Jay, som Meg kendte, var en smart og engagerende ung mand, meget forskellig fra Jay i serie. Hun beskrev ham som en god, ærlig person. Jays skiftende perspektiv på sin egen person på Woodlawn er en af ​​de inkonsekvenser, Sarah forstærker. Jeg kunne ikke lade være med at tænke på linjen i Serial, da Jay sagde, at jeg er det kriminelle element i Woodlawn til alle, men lærere, der virkelig kender mig, ved, at jeg ikke er sådan. For mig bekræftede Meg, at disse to udsagn er sande, og lærere, der tog sig tid og bekymrede sig nok til at lære Jay at kende, ligesom Ms. Muse, så ham som et godt barn.

Stephanie sluttede sig til Adnan i centrum af Prom aktivitet.

Alligevel sagde Meg: Jay var paranoid over for politiet og stolede slet ikke på dem. Hun sagde, at hans mistillid til autoritet måske var grunden til, at han udelod stykker fra sin historie, da han talte med advokater, da han frygtede, hvordan politiet ville fortolke oplysningerne. Hun sagde, at der er ting, Jay ikke fortalte hende dengang, men der var intet fra Jays seneste tre interviews af 'The Intercept', som jeg ikke allerede vidste eller troede på.

Hun var stejlt på, at der er absolut ingen grund til, at Jay ville have dræbt Hae. Hun sagde, at Serial ikke gav ham nok kredit. Jeg vil indrømme, at efter at have lyttet til Serial, var jeg forudindtaget mod Jay, fordi Sarah ikke inkluderede vidnesbyrd om hans gode karakter. Det var fascinerende at høre disse gode ting om Jay fra en lærer, der kendte ham godt på det tidspunkt. Som mange lyttere fik jeg det indtryk, at han var en løgner og en skitseagtig og mistænkelig karakter.

For hvad det er værd, malede fru Muse et helt andet billede. På den anden side har Meg ikke noget dårligt at sige om Adnan, som også var fast i Ms. Muses kunstklasselokale. Meg huskede levende morgenen efter, at Haes lig blev fundet. Adnan var i skole morgenen efter de fandt hendes lig, det ved jeg med sikkerhed, for de ringede til mig ned til sygeplejerskens kontor, og han var hysterisk. Han kastede sig bare grædende over mig, og han sagde 'Jeg kan ikke tro, hun er død, jeg kan ikke tro, hun er død', og jeg troede absolut på ham i det øjeblik. Hun huskede også små detaljer om Hae og Adnans forhold det år og sagde, jeg kan huske, da han fik frakken af ​​hende, med hensyn til den julegave, han modtog fra Hae, lige før hun forsvandt.

Efter at have lyttet til Serial sagde hun: Jeg synes, Adnan fortjener endnu en dag i retten, fordi der er huller i historierne. Jeg håber, beviserne er så stærke, og sagen er så stram, at sandheden, uanset hvad den er, vinder denne gang.

Serials fremstilling af Adnan som en modelelev stemmer overens med Tom Lawlers erindring. Som magnetlærer underviste Tom Adnan, Stephanie og Hae. Tom sagde: Adnan var en god elev, smart. … Jeg har aldrig set ham modarbejde andre børn eller set nogen form for ond streg. … Det er fuldstændig overraskende, at han kunne have gjort dette.
I podcasten beskriver Adnan faktisk noget, han lærte i Mr. Lawlers klasse i computerapplikationer, da han sammenligner forsøget på at finde ud af denne sag til at se på to grafer med de samme data om prisen på te på C-Mart og 7-11. og se to forskellige ting.

Jay og Stephanie holder en forfriskende pause. Sagde en tidligere lærer, der vejledte ham, Jay er meget smart; han var lige deroppe med magnetbørnene.

3/20 stjernetegn

Hvad med Stephanie, måske podcastens største mysterium? Tom havde hende i sine magnettimer, og hun var også en af ​​Megs elever. Tusindvis af ivrige serielyttere og bloggere med deres konspirationsteorier er overbeviste om, at Stephanie var involveret i mordet. Meg sagde, at hun ikke kan se, hvordan Stephanie overhovedet kunne være en del af historien.

Som det afspejles i de mange billeder af Stephanie i årbøgerne, var hun lige så meget Woodlawns gyldne barn, som Hae var. Stephanie og Hae var bedste venner, sagde Meg og beskrev Stephanie som smuk indvendig og udvendig, en dejlig pige, ligesom Hae. Tom sagde, at Stephanie var en af ​​de klogeste elever på skolen og en fantastisk atlet. Det var også tydeligt, at hun var en af ​​de smukkeste piger på skolen.

Men når det kom til Jay og Stephanies forhold, sagde Meg, at Stephanies forældre slet ikke godkendte Jay. Stephanie kunne se det gode i Jay, men hendes forældre kunne ikke se forbi hans ru ydre.

Noget, som Serial misforstod om Woodlawn i slutningen af ​​1990'erne, var karakteren af ​​magnetprogrammet, sagde veteranlærerne. Tom forklarede, at magnetbørn var som en familie på mange forskellige måder. I 90'erne tog magnetbørnene alle timer sammen undtagen gymnastik og kunst og tog endda deres timer i en separat del af bygningen.
Med en sådan nærhed ville det ikke være mærkeligt, at Adnan ville købe Stephanie en gave til hendes fødselsdag. De købte alle gaver til hinanden og hang ud sammen i og uden for skolen, sagde Meg. I 1999, sagde Tom, ville der ikke have været mere end 25 seniorer i magnetprogrammet (Serial sagde 30 til 40). Det kan være værd at overveje disse fakta, når man fordøjer konspirationsteorier om kærlighedstrekanter, der hentydes til i Serial.

Men i sidste ende, efter at have lyttet til hvert ord i serie og gået tilbage over deres egne oplevelser med Adnan, Jay og andre rektorer i denne historie, hvilke konklusioner drager Meg og Tom?

Baltimore Sun kaldte Adnan for et gyldent barn - her står han sammen med venner til bal.

Et af de mest afslørende spørgsmål, jeg stillede, var: Efter at have gennemlevet det, og derefter lyttet til podcasten femten år senere, hvad er din reaktion? Meg begyndte med at sige, at jeg vil indrømme, at jeg er lige så klistret til det som alle andre i verden... Tom indskød, jeg vil tage det et skridt videre, fordi du kendte børnene, det var personligt og fascinerende, det var vores elever! For at reflektere over dette spørgsmål var Meg nødt til at tage et skridt tilbage for at overveje, hvad hendes holdning var før Serial. Meg sagde: Dagen efter Adnan blev arresteret kom detektiven i skole og udspurgte enhver af lærerne, der havde dem i klassen. Detektiven fortalte mig, at de havde en masse beviser mod Adnan. Selvom hun var forvirret og ked af det, tog hun detektivens ord for det og antog, at han med rette var blevet sat i fængsel i alle disse år. Når jeg ser tilbage, troede jeg på Jay. Men jeg troede også på Adnan, sagde Meg. Jays historie gav mere mening.

Men nu, efter at have absorberet alt det, hun lærte i Serial, med så mange huller i historien og retssagen, sagde hun: Jeg tror stadig, der er ting, som Jay og Adnan udelod. De fortæller begge ikke hele historien.

Så jeg var nødt til at spørge: Hvad fortæller din mavefornemmelse, at du er sket?

Meg ønskede ikke at gå på journal med, hvad hun virkelig tror, ​​men hun forklarede, jeg vil ikke tro, jeg kendte en elev, der myrdede nogen, sagde hun og tilføjede, jeg ville ønske, at Gwynn Oak-seriemorderen ville dukke op i DNA, og det ville være en anden person.

Til sidst spurgte jeg: Hvad synes du, den gennemsnitlige lytter burde vide, som de ikke ved?

For de fleste mennesker, og jeg ved det, fordi jeg har kigget nogle af bloggene igennem, er det ikke sådan, at det er rigtige mennesker for dem, reflekterede Meg. Det er bare karakterer, det er som en episode af CSI for dem. Men de var teenagere, de var børn (suk) … børn, ingen forsøger at forbinde sig til rigtige mennesker.

Et par dage efter vores samtale sendte Meg mig en e-mail. Hun skrev: Da jeg tænkte på vores samtale i morges, indså jeg, at jeg havde gjort præcis, hvad jeg lovede mig selv, at jeg ikke ville gøre - jeg havde givet dig det interview, som Sarah Koenig ville have, at jeg skulle give hende. Jeg vil ikke være 'Episode 13.' Jeg vil ikke have, at noget, jeg kan have sagt, eller hvad du måske troede, jeg sagde, skal se ud, som om jeg tror, ​​at en person nu er mere tilbøjelig til at være skyldig.
Selv alle disse år senere føler veteranlærerne en forbindelse til disse elever og har ikke helt rokket ved følelsen af ​​tab. Adnan er i fængsel. Jay er mærket med mistanke. Mest tragisk er Hae væk.

Med en hidtil uset opmærksomhed er landet på denne sag, kan nogle tilhørere glemme, at offeret og de anklagede og vidnerne var rigtige mennesker med familier og venner og … lærere.

For enhver lytter er Serial en fremragende og overbevisende historie. Men for nogle få er det en personlig, ægte og traumatisk historie. I de sidste par måneder er emnet om Adnan, Jay og Stephanies forbindelse til Haes mord dukket op næsten overalt. Fra middagsselskaber til SNL-skits, opråb af Adnan gjorde det bestemt! eller Jay lyver totalt! kunne høres over hele landet. For de fleste mennesker kommer disse spekulative tanker og udtalelser hurtigt og nemt. At tale om disse tidligere elever føles som at tale om to karakterer i en populær film eller bog. For Meg Muse og Tom Lawler er personer som Adnan eller Jay dog ​​ikke abstrakte, fjerne karakterer. For mine elever var Hae et eksempel på en fantastisk universitetsparat senior på en skole, hvor de ved, at oddsene er stablet mod dig for at få succes.

Som outsidere, der kigger ind, vil vi alle gerne vide, hvem der gjorde hvad. Men hvis der er noget at tage fra Serial-podcasten, er det den uheldige historie om en pige med en lovende fremtid, der mistede livet for tidligt. Jeg tror, ​​at den lærer, der kendte Hae bedst, som stoppede med at arbejde på Woodlawn for kun et par år siden, opsummerer dette bedst i et nyligt Facebook-indlæg: Hae Lee var min nærmeste og bedste elev på Woodlawn High. Vi kom sammen som venner. Hae var utrolig smart, sjov, smuk, lethjertet, atletisk og venlig. Hun var en af ​​5 æresstuderende, der fulgte med mig til Frankrig den sommer. Hun var også min senior praktikant, håndvalgt af mig. Jeg skulle vidne i den første mordsag og også den anden retssag. NPR ringede til mig for at blive interviewet til podcasten, og jeg takkede nej af flere personlige årsager. Jeg beder for hver lærer, elev, ven og familiemedlem, der blev berørt af dette mord, da det er så ekstremt smertefuldt og trist for alle involverede parter. Spørg mig venligst ikke om mine tanker om dommen, da jeg ikke aner om uskyld eller skyld.

RETTELSE : En tidligere version af denne historie stavede forkert fornavnet på Catrice Sneed. Startrackeren beklager fejlen.

Peter DeCandia underviser i geometri og avancement via individuel bestemmelse på Woodlawn High School i Baltimore, Maryland.