'Uden titel', ca. 1944, akvarel, blæk og grafit på akvarelpapirark: 38,1 x 53,3 cm (15 x 21 tommer), National Gallery of Art, Washington, Gift of The Mark Rothko Foundation, Inc.© 2023 Kate Rothko Prizel og Christopher Rothko

Fremskridtet af en malers arbejde, skrev Rothko, mens det rejser i tid fra punkt til punkt, vil være mod klarhed, mod eliminering af alle forhindringer mellem maleren og ideen, mellem idéen og iagttageren... At opnå denne klarhed er uundgåeligt at blive forstået.

Dette citat beskriver perfekt den snart lukkede udstilling af Rothkos malerier på papir på National Gallery of Art i Washington, DC. Inkluderet i Mark Rothko : Malerier på papir er 100 værker kurateret af Adam Greenhalgh, hovedforfatteren af ​​kataloget raisonné. Udstillingen strækker sig over to etager af galleriet, og for at tage det hele ind, er det bedst at gå igennem to gange: begynde ved de tidlige værker fra 1930'erne hele vejen til slutningen af ​​60'erne, og derefter vende om. Det er en svimlende rejse, dels fordi han eksperimenterede glubsk hele vejen indtil slutningen, for at opnå den syntese og klarhed, han søgte. Og fordi værket rækker ud og trækker dig indenfor.

'Uden titel (siddende kvinde i stribet bluse),' 1933/1934, akvarel på byggepapirark: 11 x 8 13/16 tommer National Gallery of Art, Washington.Gave fra Mark Rothko Foundation, Inc. Copyright © 2023 Kate Rothko Prizel og Christopher Rothko

Det tager et helt liv at finde sin signatur , og så have tid til at fordybe sig i den klarhed. Det gjorde Rothko, på trods af at han døde i en alder af 66. Startende med portrætter fra de tidlige 30'ere fremstår hans siddende, som han sagde, alene i et øjebliks fuldstændig mobilitet. Så kommer hans badegæster på stranden med rubensk kropslighed. Rothko malede ofte på byggepapir i 30'erne, en metode anbefalet til ham af hans ven, Milton Avery. Badegæsterne er flydende og lækre og slapper af i bassiner af akvarel. Videre til hans akvarellandskaber, med pilende linjer og farvestreger, af Portland, Oregon, hvor han boede.

SE OGSÅ: Det er verdens smukkeste museer

stjernetegn den 28. april

I begyndelsen af ​​40'erne begyndte han at eksperimentere med surrealisme og refererede til græsk keramik og kristen ikonografi. I disse kan du se hans senere arbejde dukke op. Her tegner han med en nappet pen ind i den stadig våde akvarel og skaber fine linjer i den ofte afdæmpede farve. ArtNews i 1945 skrev om disse malerier på papir i Peggy Guggenheims' Århundredes kunst galleri: farve så afdæmpet og subtil, at den har en ret hypnotisk effekt.

'Omen', 1946, akvarel og blæk på akvarelpapirark: 99,4 x 63,8 cm (39 1/8 x 25 1/8 in.) Ulla og Heiner Pietzsch-samlingen, Berlin.© 2023 Kate Rothko Prizel og Christopher Rothko

I det sidste rum i galleriet på lavere niveau er hans værker fra 1950'erne i olie og akvarel. Fordi der ikke er glas foran malerierne, kan du modtage værket for fuld kraft. Her har han fundet sin signatur; rektangulære lærreder med farveblokke; smelter sammen, forsvinder, forvandler sig foran beskueren. Sammensmeltningen af ​​hans farver er selvlysende. Stå foran et af disse malerier længe nok, og du vil også vibrere.

Når vi flytter til anden sal, støder vi på Rothkos store malerier i akryl. Her er den fulde essens af at flimre med hans uhyggelige evne til at pulsere lyset inde fra malingen, som om det emanerede bagfra malingen. Til dels skyldes dette, at mørket lagdes over lyset, eller lyset over mørket, hvor gnister af underbelægningen kommer igennem. En vigtig ingrediens i modtager disse malerier er tid, går langsomt og stopper ofte. At runde hjørnet og se sit enorme staffeli, som en mur på en sort baggrund, med et fotografi i naturlig størrelse af Rothko, der bevæger sig hen imod det, tager pusten fra dig.

'Uden titel', 1969, akryl og blæk på vævet papirark: 127 x 107 cm (50 x 42 1/8 in.) National Gallery of Art, Washington, Gift of The Mark Rothko Foundation, Inc.© 2023 Kate Rothko Prizel og Christopher Rothko

Jeg fortalte kurator Adam Greenhalgh om at se udstillingen fra bund til top og derefter tilbage igen, hvilket gav en dybere fornemmelse af Rothkos udvikling og dristighed med eksperimentering. I sidste ende er begyndelsen, sagde Greenhalgh til Startracker. Rothko handlede om at tage risici. Jeg ønskede, at udstillingen skulle handle om risici. Viser malerierne på papir uden glas, som han havde tænkt sig. I sidste ende er begyndelsen. Cirkulær. At gå fra det indre menneske med portrætter, se til surrealisme og i de sidste årtier fuld abstraktion. Viser nøgleøjeblikke.

'Uden titel', ca. 1949, olie og akvarel på akvarelpapirark: 101 x 66,4 cm (39 3/4 x 26 1/8 in.) Samling af Christopher Rothko.© 2023 Kate Rothko Prizel og Christopher Rothko

Jeg spurgte om alvoren af ​​de brune og grå malerier, lige før det sidste rum, og nævnte, hvor bange min ven var for dem. Greenhalgh svarede: De bevæger sig, vanskelige, terminale i deres sværhedsgrad. I modsætning hertil var malerierne i udstillingens næste og sidste rum fyldt med lys, med en masse hvid maling. Og så er det allersidste maleri lyserødt kantet i bleg lilla.

Dette var måske Rothkos sidste maleri, før han begik selvmord, hvilket gav os håb snarere end fortvivlelse. Endnu en risiko tog Greenhalgh. Vi er ikke sikre på, hvad hans sidste maleri var, men det er et af hans sidste. Afslutning med det maleri med citatet ovenfor på væggen, 'Stilhed er så nøjagtig' er en afslutning på mulighed. At stille spørgsmål om hans liv, vores liv.

Hvor forfriskende.

Mark Rothko: Malerier på papir på National Gallery of Art i Washington, DC, lukker den 31. marts.

'Uden titel', 1959, olie på Whatman-illustrationstavleark: 76,2 x 55,6 cm (30 x 21 7/8 in.) Privat samling.© 2023 Kate Rothko Prizel og Christopher Rothko