En mand passerer foran en række politifolk i Los Angeles den 30. april 1992. Optøjer brød ud i Los Angeles, efter at en jury havde frikendt fire politibetjente, der var anklaget for at have slået en sort ung, Rodney King, få timer efter, at dommen blev offentliggjort.MIKE NELSON/AFP/Getty Images
Den 3. marts 1991 filmede en tilskuer flere politifolk fra Los Angeles, der brutalt slog Rodney King efter at have trukket ham over. Båndet belyste, hvordan LAPD og politiafdelinger over hele landet ofte brugte raceprofilering og overdreven magt over for marginaliserede samfund. Fire betjente, der deltog i overfaldet, blev stillet for retten, efter at en storjury nægtede at anklage 17 betjente, der stod forbi og ikke gjorde noget. Retssagen blev flyttet til en overvejende hvid L.A.-forstad, og - på trods af dokumentation for deres forbrydelse på bånd - blev de fire betjente frifundet for alle anklager i april 1992. Kendelsen ansporede til Los Angeles-optøjerne, som varede for seks dage og resulterede i 63 dødsfald, 2.000 mennesker sårede og skader anslået til over 1 mia.
Jeg havde hørt dommen og var chokeret efter at have hørt den. Det meste af det afroamerikanske samfund følte, at der ville være en domfældelse, fordi den blev fanget på bånd, fortalte Timothy Goldman til Startracker. Da de første protester brød ud i Firenze og Normandie i Los Angeles, var Goldman, en luftvåbenveteran, en af en lille håndfuld på stedet optagelser . Han hjalp New York Times fotograf Bart Bartholomew flygtede fra stedet, efter at politiet flygtede fra stedet, da protesterne blev voldsomme. I de sorte og latinske samfund var det altid vores ord mod politiets ord, og selvfølgelig ville de altid vinde i en domstol. Men nu hvor der var beviser på bånd, troede vi, at dommen ville være en retfærdiggørelse for folk, der led under hænderne på retshåndhævelsen i byen – både sorte og brune. Da dommen kom tilbage, var det en skuffelse.
For samfund i Los Angeles, der havde lange, smertefulde historier med LAPD, var Rodney King-dommen det vendepunkt, der ansporede til et udbrud af vrede, som tog dage om at aftage. Gør tingene endnu værre, LAPD forladt de samfund, hvor de mest voldelige protester fandt sted, hvilket efterlod uskyldige tilskuere til at klare sig selv.
Den nyligt udgivne dokumentar L.A. Burning: The Riots 25 Years Later , instrueret af John Singleton, skildrer Sung Hwang, datter af koreanske butiksejere, der fik ødelagt deres lille virksomhed under urolighederne. De arbejdede så hårdt for at bygge dette sted, og de ofrede så meget. Og for at se det bare væk, sagde Hwang. Efter L.A.-optøjerne var min mor inde og ude af rådgivning. Så fik hun kræft. Min far fik sit første slagtilfælde, derefter et andet og tredje. Så ender jeg med at begrave begge mine forældre ryg mod ryg. Og vi havde ikke noget med dommen at gøre. Mine forældre var bare tilskuere. Forhåbentlig vil folk gennem min historie indse de langsigtede konsekvenser af optøjet og dets konsekvenser.
På tidspunktet for dommen var raceforholdet mellem det koreanske og sorte samfund allerede anstrengt på grund af en hændelse i marts 1991, hvor den koreansk-amerikanske butiksejer Soon Ja Du skudt og dræbt en 15-årig sort pige, Latasha Harlins. Butiksejeren hævdede selvforsvar. Han blev dømt for frivilligt manddrab, men fik ingen fængselsdom. Denne hændelse fandt sted få dage efter, at båndet, der afslørede Rodney Kings overfald, blev frigivet til medierne. Under urolighederne, næsten 2.000 virksomheder i Koreatown blev ødelagt, sammen med 2.800 afroamerikanskejede virksomheder .
Genopretning fra L.A.-optøjerne har været en besværlig proces for Los Angeles, og de berørte samfund modtog aldrig støtte til tilstrækkeligt at løse de problemer, der blev belyst af optøjerne. Los Angeles største forsøg på at hjælpe disse samfund med at komme sig, en organisation kaldet Rebuild L.A., var et flop, der kom til kort. Organisationen endte med at blive transformeret til en indtægtskilde for de velhavende og særinteresser. LAPD har gjort nogle fremskridt i form af forbedringer, og sammensætningen af politistyrken er meget mere forskelligartet, end den var i begyndelsen af 1990'erne. LAPD har dog stadig kæmpet med en række spørgsmål. I slutningen af 1990'erne afslørede Rampart-skandalen 70 betjente involveret i uredelighed og korruption, hvilket gjorde det til byens største skandale i historien. I 2016 førte L.A. nationen ind de fleste civile dræbt af en politiafdeling. Selvom niveau raceprofilering og politibrutalitet fra Rodney King-æraen eksisterer måske ikke i dag, arrene på Los Angeles-samfundene heler måske aldrig helt.
Der vil formentlig aldrig være en anden Firenze og Normandie, men der vil dukke mindre op i ny og næ, tilføjede Timothy Goldman og bemærkede andre protester og optøjer, der var tilskyndet af politibrutalitet, som sorte samfund over hele landet stadig oplever i dag. Goldman gav dog håb ved at sige, at unge mennesker i dag er mere engagerede, aktive og opmuntrede end på tidspunktet for L.A.-optøjerne. De unge nu, efter min mening, er mere aktive, end vi var i deres alder for år tilbage, sagde han. Sidste år deltog jeg i en protest en aften efter et politiskyderi her i L.A., og jeg var forbløffet over fremmødet og raseriet hos dem, der protesterede på det tidspunkt.