Betsy Aidem, Richard Topol og Pierre Epstein (fra venstre); Francis Benhamou og Jeff Seymour (vendt væk)Matthew Murphy
Dramatikeren af Dårlige jøder , Joshua Harmon, plejer at komme med titler, der skræmmer producenter. Hans seneste, som Manhattan Theatre Club præsenterer på New York City Center Stage 1— Bøn for den franske republik — indeholder en bøn, der er blevet sagt i franske synagoger siden begyndelsen af det 19thårhundrede. Dens moderne anvendelse er foranlediget af bølgen af antisemitiske nedslagtninger, der rystede Paris i de seneste år og forårsagede en masseudvandring af franske jøder til venligere omgivelser.
Det er kufferten eller kisten, grunder Charles Benhamou (Jeff Seymour), en læge, der taler med en vis autoritet, efter at være flygtet fra Algeriet årtier før for at få et mere sikkert tilflugtssted i Frankrig. Hustruen han finder der, Marcelle ( Betsy Aidem ), og hendes bror, Patrick Salomon ( Richard Topol ), er jødisk-katolske hybrider, der voksede op i Paris og har begge fødder solidt plantet der.
De er behageligt assimileret og sekulære og henleder ikke opmærksomhed på sig selv – i modsætning til hendes voksne søn, Daniel ( Yair Ben-Dor ), der kommer hjem blodig og voldsramt en dag, fordi han bar en yamaka – da hun føler, at han lige kunne have som let skjulte sin tro under en baseballkasket.
Dybest set er det Marcelles skuespil - hvordan hun som matriark får fat i en familiekrise og løser den uselvisk. Jeg elsker at sidde i førersædet og føle, at jeg er en integreret del af stykkets rygrad, indrømmer Aidem, der har en feltdag i rollen. Jeg føler, at jo mere du kan bruge af dig selv – den værste del og nogle gange den bedste del – er den mest spændende og udfordrende del af det.
Marcelle er for hende en katalysator for, hvad der sker, og indrømmer ikke faren, tænker, at det er en simpel løsning som en baseballkasket, men at hendes mand siger til hende: 'Det ændrer sig. Det vokser. Det bliver værre.’ Hun har en af de mest herligt skrevne buer for en, der starter tilsyneladende stærk og jordet – og mister fodfæstet. Det er en vidunderlig måde at bevæge sig gennem en historie. Normalt ser du nogen, der er tabt, finde deres styrke. Med Marcelle farer hun vild og tager den ultimative beslutning om at forlade det sted, der har været hendes hjem hele hendes liv.
Det kan jeg ikke forestille mig at skulle gøre. Jeg har været i New York siden 1976. Jeg voksede op i Arizona, og jeg valgte New York som mit hjem. Det er her mine venner er. Min bror bor her. Jeg føler en følelse af at være en del af kulturen i New York. Jeg ville være knust over at opgive alle de museer, jeg går til, gå ned ad gaden og se New Yorks smeltedigel – jeg elsker bare alt det.
Selvfølgelig indrømmer hun, at det at forlade hjemmet var lige hvad hendes oldeforældre gjorde. De blev kørt ud af Rusland. Nogle kom til Polen. Resten blev sendt til Auschwitz. Jeg er kun halvanden generation fra alle de store tanter, jeg aldrig har mødt, så det er en personlig leg for mig. Udover at det er bevægende og underholdende, er det virkelig et vildt lærerigt stykke. Mange mennesker ved ikke, at antisemitisme sker. Ingen ønsker at høre om mere had i verden, men vi skal være opmærksomme.
Takket være pandemien fik stykket den to-årige inkubationstid, som den havde brug for, med små oplæsninger her og workshops der af forskellige dele af stykket, der var under forandring og udviklede sig. Lige før lockdown oplevede de medvirkende stykket for første gang i en workshop på Manhattan Theatre Club. På det tidspunkt havde Aidem udviklet et familiært forhold til de fleste af de forsamlede spillere - især med Francis Benhamou, hendes bipolære datter, der blev udsat for flere siders politiske skænderier, og Molly Ranson, en besøgende amerikansk kusine, der modtager disse skænderier.
En anden veteran fra det første værksted, Topol fungerer som stykkets udpegede fortæller og går ikke rigtig ind i handlingen som Patrick for at blande sig med de andre karakterer indtil Anden akt, hvor han hovedsageligt tjener som modargumentet for at stå klap og holde hovedet nede.
Josh og jeg havde mange samtaler om, hvordan Patrick passer ind i og uden for stykket, fortæller han. Jeg blev ved med at spørge: 'Er jeg Tom med Glasmenageriet ? Er det her min huskespil?’ Sagen er, at jeg behov at fortælle historien. jeg behov at huske min familie. Ved at skabe dette skuespil er Patrick som en plakette på siden af en bygning, der mindes noget. Han bliver trukket tilbage i stykket, fordi han ønsker, at publikum skal forstå den rejse, som hans familie har været på.
Fra mit synspunkt er det et opbrudsspil. Jeg mister min søster, det vigtigste familiemedlem, jeg har. Det handler om, hvor alle står på kontinuummet af, hvor sikkert det er for jøder at blive i Frankrig længere. Patrick mener, at jøder er trygge der som hvor som helst. Du bringer bare ikke dig selv i fare. Hvis jeg troede, at det, jeg troede på, var så farligt, at jeg ikke skulle tro det højt, hvad ville jeg så gøre? Ville jeg gemme mig? Ville jeg assimilere? Ville jeg kæmpe tilbage? Ville jeg løbe væk? Jeg er ikke religiøs, men jeg er bestemt mere jøde, end Patrick er. Det er underligt behageligt at stå på scenen og sige: 'Se, kom nu, organiseret religion er b.s. Du er klog nok til at vide det, ikke? Det er ikke værd at risikere dit liv for religionen.’ Det er ikke den styrende kraft i hans liv.
Topol bringer en anden dimension til stykket: han har den store sang i showet - ja, den kun sang i showet. Han har sunget på scenen før, men han har aldrig spillet et musikinstrument på scenen. Han lærte at spille klaver for I Thought About You (dramatikerens valg), og selv dengang fik skuespilleren i ham ham til at spekulere på, om han skulle spille det godt (som det sømmer sig for en søn af en klaver-sælgende klan) eller som alt andet om hans familie, hvis han skulle stå lidt udenfor den.
Hvis emnet er antisemitisme gennem tiderne, har Harmon undersøgt det grundigt og kastet et utroligt bredt net, lige fra en grufuld middelalderlig grusomhed under korstogene til det islamistiske angreb i 2015 på det satiriske Paris-magasin Charlie Hebdo. Hans Bøn for den franske republik strækker sig over fem generationer på 73 år, opererer på to forskellige tidszoner (1944-1946 og 2016-2017), kræver 11 skuespillere og tager tre akter (og tre timer) at fortælle.
Dramatiker Joshua Harmon og instruktør David CromerDaniel Radar
David Cromer, som har det skræmmende job at instruere denne massive menneskelige saga, holder den mirakuløst kørende som et godstog og gør de rigtige følelsesmæssige stop undervejs.
At placere to forskellige parisiske lejligheder på en roterende pladespiller hjælper helt sikkert, hvilket uden problemer faciliterer flashbacks fra moderne tid til Anden Verdenskrig, som Marcelle og Patricks oldeforældre (Kenneth Tigar og Nancy Robinette) tilbringer i deres lejlighed med persienner lukket; de er der stadig, når deres søn (Ari Brand) og barnebarnet (Peyton Lusk) vender tilbage, bedøvet af koncentrationslejrrædsler. Sidstnævnte karakter, som først blev set som teenager, vokser til en patriark og spilles smukt af den 91-årige Pierre Epstein.
Manuskriptet, som Harmon først udgav på Cromer, var et 185-siders arbejde i gang, men det blev til sidst skåret ned under tre-timers mærket. Jeg forholder mig til dramatikerens gaver, siger Cromer. Når der var for meget sprog, eller noget var gentagne og ikke nyttigt for specialet, ville han slippe af med det, fylde det, forfine det. Nogle gange blev tingene ikke kortere. De er bare blevet bedre. Josh skriver drivende scener. Denne scene fører til det og fører til det og fører til det. Karaktererne fortæller dig, hvad de vil have. De kræver det næste øjeblik. Det gør at dirigere dem flydende. Vi bowlede ikke på sand. Vi sendte bolden lige ned ad gyden til stifterne.
Der er altid denne mani for, at skuespil er korte. Vi tænker, 'Åh, jeg vil ikke se noget, der er for langt, fordi det er polstret eller uinteressant eller ikke har meget at sige,' men denne myte om 90-minutters leg uden pause, der pakker en tumult. virker ikke realistisk for mig. Det er som at sige: 'Jeg vil gerne se stykket, men jeg vil ikke føle, at jeg har været igennem noget.'
Cromers tiltrækning til dette skuespil var øjeblikkelig. Det handler om noget helt primalt, slår han fast. Jeg kan tro på min egen sikkerhed i det daglige. Jeg kan låse min dør. jeg er hjemme. Jeg bor i et hyggeligt kvarter, så jeg har sikkerhed, jeg kan regne med. Så gør du pludselig ikke. Der er en pandemi, eller Donald Trump bliver præsident, og der sker ting, der minder dig om, at faren til enhver tid lurer. Sikkerheden er aldrig garanteret, uanset hvad du gør. Vi er i denne prekære tilstand. Det, der rørte mig ved dette stykke, var denne universalitet omkring vores frygt for vores sikkerhed. Det har vi aldrig vidst. Jeg har aldrig været flygtning. Jeg har aldrig været nødt til at forlade mit land eller blevet angrebet af mit eget nabolag. Det er en heldig og privilegeret oplevelse.
Tilsyneladende er Cromer nu uigennemtrængelig for skræmmende spiltitler. Hans næste opus, der åbner i midten af april på Signature Theatre, er et drama af Samuel D. Hunter kaldet En sag for Guds eksistens .
æbler falder aldrig episoder