Jim Whelan.Facebook

Jim Whelan, en mangeårig politisk leder, der repræsenterede Atlantic City som rådmand, borgmester, forsamlingsmedlem og statssenator, døde tirsdag. Han var 68.

Whelan var blevet opereret i juli for at fjerne en kræftsygdom fra sin nyre. Operationen var en succes, sagde han dengang, selvom han blev genindlagt på hospitalet uger senere for komplikationer fra blodfortyndende medicin, ifølge et opslag den 31. juli på hans Facebook-side.

Senatoren fik et dødeligt hjerteanfald tirsdag, da han forberedte sig på at blive interviewet til en Netflix-dokumentar om Atlantic City, ifølge en erklæring fra hans kontor.

Whelan (D-Atlantic) dedikerede sit liv til Atlantic City, hvor han fungerede som borgmester i et årti og forblev indtil sin død. Han var livredder i byen som teenager, tog et job som skolelærer i 1977 og blev første gang valgt til rådmand i 1981. Han blev byens borgmester i 1990 og fungerede indtil 2001, hvor han havde tilsyn med resortet under dets storhedstid som et spillemekka på østkysten. .

Han var sådan en tilstedeværelse i så lang en periode. Det er svært at tro, at han er væk, sagde Atlantic County Executive Dennis Levinson, en republikaner, der sagde, at han kendte Whelan i omkring 50 år. Levinson kaldte Whelans død et ødelæggende tab for regionen.

Jim var en meget anstændig person, og han arbejdede hårdt. Han elskede Atlantic City. Og han var bare en god fyr. Han vil desværre blive savnet, sagde Levinson. Selvom vi var på andre sider af gangen, havde vi altid gensidig respekt for hinanden og forblev altid venner. Vi kunne få en øl sammen.

Whelan var passioneret omkring Atlantic City, og som borgmester arbejdede han på at øge offentlige investeringer i projekter såsom et kongrescenter, et baseballstadion i mindre ligaer, vejforbedringer for at forskønne byens indgange og et shopping- og underholdningskvarter med tre blokke, nu kendt som The Gå.

Jeg vil altid sætte pris på Jims vejledning, da jeg først blev borgmester og viste mig rebene mine første par måneder, sagde Atlantic Citys borgmester Don Guardian. Han tog mig under sine vinger som en storebror.

Han sparrede med Donald Trump - dengang en kasinomagnat - der kæmpede mod den kommende præsident om en lang række spørgsmål. Jeg tror, ​​at hans personlighed, som folk oplever på kampagnesporet, er noget, vi oplevede her i Atlantic City. Jeg oplevede det på egen hånd. Han kan være ubehagelig, sagde Whelan til Press of Atlantic City i 2015.

Som statslovgiver arbejdede Whelan for at give staten mere kontrol over byens anliggender, og støttede i sidste ende en lov fra 2016, der førte til en statslig overtagelse af byens finanser efter en nylig børste med konkurs.

Han var en fantastisk fyr for byen, og hans arbejde inden for politik taler for sig selv, sagde byrådsformand Marty Small, der var imod overtagelsen, men kaldte Whelan for sin politiske mentor.

Small huskede en tid, hvor han arbejdede for daværende borgmester Whelan og blev tilbudt et job i Boys and Girls Club. Small spurgte Whelan, hvad han skulle gøre, og Whelan fortalte ham, at han som borgmester gerne ville se ham blive. Men som en ven bad Whelan ham om at tage det tilbudte job, en bedre mulighed.

Det viste meget, sagde Small. Jeg er bare taknemmelig for, at han spillede en rolle i den, jeg er i dag. Der er en masse ting, han gjorde for mig uden for sit politiske kontor, som jeg altid vil sætte pris på.

Whelan, der meddelte, at han ville trække sig tilbage i slutningen af ​​sin embedsperiode, talte med folk om politik og politik få timer før hans død og kun uger efter at være kommet sig efter operationen, sagde hans talsmand, Michael Suleiman.

Jim var en lidenskabelig søn af en pistol, sagde Suleiman. Jeg ved, at det nogle gange er nemt at kritisere nogen som karrierepolitiker. Men han var en livslang offentlig ansat. Det var han stolt af.

I Trenton havde Whelan et ry som en betænksom og respektfuld lovgiver. Han veg ikke tilbage for til tider at indtage upopulære holdninger. Han var den eneste South Jersey Senat-demokrat, der stod op for ægteskabsligestilling i [2010], før det var på mode, skrev Josh Zeitz, der fungerede som talsmand for tidligere guvernør Jon Corzine, på Twitter.

Embedsmænd fra hele staten sørgede over Whelans død. Senatspræsident Steve Sweeney (D-Gloucester) kaldte ham en sand ven, en fortrolig og forkæmper for befolkningen i South Jersey og hele staten.

Jim var sjældent en til at hæve stemmen, men var en stædig fortaler for Atlantic City, en by han elskede højt, og var fast besluttet på at se den trives, sagde Sweeney i en erklæring. Han var forfatter til mange af de initiativer, der har været med til at revitalisere Atlantic City og vil blive husket for det arbejde i generationer fremover. Han vil blive savnet dybt af alle os, der kendte ham, men hans tab vil også kunne mærkes af hele staten.

Sen. Jim Whelans pludselige og uventede bortgang er et enormt tab for befolkningen i Atlantic City, hans distrikt og hele staten New Jersey, sagde guvernør Chris Christie i en erklæring. I løbet af mine næsten otte år i Trenton lærte jeg Jim at kende som en ligefrem og ærlig leder, hvis ord var hans bånd. Selvom vi ikke altid var enige om politik, var han altid villig til at lytte og ræsonnere sammen. Det nuværende comeback af Atlantic City skyldes i høj grad Jim Whelans indsats og passion.

Whelan efterlader sig sin kone, Kathy, og sin søn, Richard.

Jim vil selvfølgelig blive husket som en indædt og meget succesfuld fortaler for Atlantic City og hele Jersey Shore, sagde den amerikanske repræsentant Donald Norcross (D-1), der tjente i statens senat sammen med Whelan. Hans kolleger vil også huske hans tørre vid, gode natur og konkurrenceånd, især når det kom til hans elskede lokale sportshold og de elever, han vejledte.

Opdatering (23. august): Whelans kontor udgav onsdag morgen en erklæring, der beskriver senatorens dødsårsag. Denne historie er blevet opdateret.