Et stillbillede fra Netflix' nye show, Maskepige .juni Hea-sun/Netflix
Historier om mord, hemmelige identiteter og plastikkirurgi udgør en masse Maskepige , en spændende ny koreansk thrillerserie baseret på en webtoon af samme navn. Det stikker ud fra de andre K-dramaer, som Netflix har at byde på, og træffer dristige valg (med dristigere sociale kommentarer) à la Spil blæksprutte . Showet svinger til hegnene med det store antal drejninger, det har at byde på, og det giver en stærk start. Imidlertid, Maskepige ender med at revne under presset af sin egen klogskab.
På sit mest grundlæggende niveau, Maskepige handler om en kvinde, der har lidt ved at være, med mange andre karakterers ord, grim. Kim Mo-mi drømte engang om at være en berømt performer, men hendes udseende (såvel som mobbekommentarer fra hendes mor og hendes jævnaldrende) kom i vejen fra en meget ung alder. Mo-mi, som nu er voksen og arbejder med et kedeligt regnskabsjob, udlever sin fantasi online, danser og flirter med mænd på livestreams. Hun har en betydelig fanbase, en som hun holder i mørket ved at dække sit ansigt med en maske. Men da et uforløst forelskelse sætter hende i gang, begynder hun ad en vej uden tilbagevenden.
Ahn Jae-Hong som Ju Oh-Nam i Maskepige .juni Hea-sun/Netflix
Der er flere andre, der optager Mo-mis historie, herunder kollegaen og ivrige Mask Girl-fan Ju Oh-nam (Ahn Jae-hong) samt hans beskyttende mor Kim Kyung-ja (Yeom Hye-ran). Alle deres fortælletråde knytter sig sammen på tværs af seks afsnit, med Maskepige tager en antologisk tilgang: Hver episode er opkaldt efter en anden karakter, og hver episode tager den overordnede historie ud fra denne karakters perspektiv. Enheden bliver træt, efterhånden som showet fortsætter, og karakterforbindelserne bliver mere spinkle, selvom de enkelte episoder giver god selvstændig visning.
Når det er sagt, Maskepige har sine beats af glans. De første to afsnit er nogle af de mest engagerende og intelligente to timers tv, som Netflix har produceret i år. Showet fungerer på sit højeste i Kim Mo-Mi og Ju Oh-nam, hvor de leger med genrer som anime, horror og romantik for at lave noget helt originalt. Showet er utroligt erfarent om kønsdynamik, da Mo-mis usikkerhed får hende til at hige efter mandlig opmærksomhed, mens Oh-nam legemliggør snusket, svedig incel-kultur. Rollen af en spirende internetkultur fremhæves (disse episoder finder sted i 2009), komplet med alle de skønhedsstandarder og softcore sexarbejde, vi er mere end klar over i dag. Det er en lejlighedsvis ubehagelig seeroplevelse, og det er designet – både Mo-mi og Oh-nam er vant til at være udstødte, men evnen til at have en anonym online tilstedeværelse har forværret deres problemer og tilføjet den dehumaniserede følelse, at de begge allerede havde det godt bekendtskab med.
Nana som Kim Mo-Mi i Maskepige .juni Hea-sun/Netflix
Den løsrevne impuls fører ind i og understøtter en af seriens mere bevidst fjollede enheder, hvor karakterer spilles af flere skuespillere takket være mirakuløse kosmetiske kirurgiske procedurer. Mo-mi spilles af tre skuespillerinder på tværs af serien; nytilkomne Lee Han-byeol får det svære job at være den grimme version, og hun klarer det med gribende patos; K-popstjernen Nana tager over som Mo-mis nye ansigt, men hun bærer sin grimme fortid godt; og den koreanske tv-veteran Go Hyun-Jung træder ind til det sidste afsnit efter et betydeligt spring i tid. Det er en teknik, der er flået direkte fra sæberne (en universel tv-genre, selvom den går under forskellige navne), og Maskepige skylder meget til sådanne melodramaer, både gode og dårlige.
Serien falder i sidste ende i den samme fælde som mange sæbeagtige serier, og prioriterer overraskende plotudviklinger frem for jordbundet karakterarbejde. Sidste halvdel af Maskepige forsøger at fremkalde gisp af chok og ærefrygt, men dets afsløringer er så tvungne, at det er mere tilbøjeligt til at producere frustrerede suk. Showet mister sin klare følelse af formål, jo længere det varer, og historien omdannes til et halvbagt hævnplot, der ikke gør meget for at løse de spørgsmål, der blev rejst tidligere i serien. Maskepige starter fremragende med alle verdens ideer og så nogle om, hvordan den ønsker at skildre rigtige, smerteligt normale mennesker, men den kan ikke følge med sine egne kompleksiteter.