Owen Wilson og Tom Hiddleston ind Loke Sæson 2.Disney+/Marvel Studios

Selv for mig, en livslang superhelte-tegneseriefan, for hvem hyppige, store budget-live-action-tilpasninger engang var en fjern drøm, er Marvel Fatigue en meget reel ting. Som Patrick Willems for nylig opsummerede i sit video-essay Hvem er Killing Cinema? - Et mordmysterium, Marvel Studios' innovative beslutning om at sammenkæde alle deres film og tv-serier i én delt igangværende fortælling, der i det væsentlige gør hele deres tavle til et enkelt produkt, begynder at give bagslag. Fans, der engang følte sig presset til at fange hver ny udgivelse i stedet for at falde bagud, er begyndt at springe skib helt frem i stedet for at vælge og vrage afdrag, der kunne interessere dem. Men tag det fra en gammel tegneseriefan, der læste ti Marvel-bøger om ugen i et stykke tid, indtrykket af, at det at følge med i en igangværende mytologi er et alt-eller-intet-forslag, er for det meste markedsførings- og bekræftelsesbias, og når først du frigør dig selv ud fra den misforståelse bliver sagaer som denne i det hele taget sjovere. Det er okay - bedre, virkelig - at være en afslappet fan af disse ting, og kun at vælge de titler, du hører gode ting om.

Loke , for eksempel? Stadig rigtig god.

For dem, der ikke hoppede ombord i sin første sæson tilbage i 2021, Loke spiller Tom Hiddleston som en alternativ version af hans God of Mischief fra Thor og Avengers film, men hvor rodet det end lyder, kræver serien ikke kendskab til MCU'en som helhed. (Ganske omvendt, faktisk; Loke ser ud til at være rygraden i Marvels igangværende Multiverse-saga, men der er endnu ingen beviser for, at resten af ​​linjen skal ses for at nyde Loke .) Serien foregår uden for normal tid og rum, på kontorerne hos Time Variance Authority, en organisation, der har til opgave at beskære tidsmæssige anomalier og opretholde den rette strøm af historien. Eller i det mindste, hvad de har fået at vide, er historiens rette flow, da denne modne-til-proceduremæssige-tv-forudsætning hurtigt bliver vendt på hovedet, hvilket sår alt, hvad TVA står for, i tvivl. Mellem det off-beat tempo af dens humor, den anti-autoritære tilbøjelighed i dens politik og avocado-og-krom retrofuturismen i dets produktionsdesign, Loke er Doctor Who ved hjælp af Terry Gilliam. Og ud fra udseendet af sæsonpremieren er det stadig Marvels sidste must-watch-produkt.

Mindre spoilere forude for sæson 2-premieren, Ouroboros.

Ouroboros fortsætter med det samme, hvor sidste sæson slap, hvor Loki vender tilbage til TVA efter sit møde med He Who Remains (Jonathan Majors, hvis dage i MCU kan nummereres ). Han, den elskelige skrivebordsjockey Mobius (Owen Wilson) og den konfliktfyldte håndhæver Hunter B-15 (Wunmi Mosaku) må nu stå i øjnene for muligheden for, at hele deres mission med at slette offshoot-tidslinjer er ensbetydende med folkedrab på en interdimensional skala, alt sammen i tjeneste for He Who Renains forhindrer alternative versioner af ham selv i at komme til magten. Nu hvor han er blevet dræbt af Lokis useriøse variant Sylvie (Sophia Di Martino), sprækkes tidslinjen i et uendeligt antal tråde, og TVA er delt i, hvad det betyder. Er eksplosionen af ​​nye tidslinjer en ende på en grusomhed, der har krævet et uoverskueligt antal menneskeliv? Er det katalysatoren for afslutningen på hele virkeligheden, som vi kender den? Er det begge dele? I øjeblikket har de et mere umiddelbart problem, som er, at Loke hopper ukontrolleret gennem tiden, og hvis de ikke finder ud af det snart (hvad det snart betyder for en flok tidsrejsende), vil han være fortabt for altid .

Selvom dette komplicerede, virkelighedsbøjende plot er svært at samle op efter to år væk, tager det ingen tid overhovedet at blive mindet om hvorfor Loke gjorde sådan et sprøjt med sin første sæson. Til at begynde med er Tom Hiddleston fuldt ud engageret i denne nye, mere sympatiske version af karakteren, der gjorde ham til et kendt navn, og sælger på egen hånd de menneskelige indsatser i det sammenfiltrede science fiction-plot. Han er blevet revet fra hinanden, bogstaveligt talt (og i en af ​​de mest gruopvækkende visuelle effekter, jeg har set for nylig), men den fysiske del af hans tidsglidning er intet sammenlignet med hans følelsesmæssige udmattelse efter at have lært sandheden om TVA'et og kæmpet mod sin tvilling /måske kæreste, og kort troede sig selv slettet fra al levende hukommelse. Hiddleston og hans kammerat, tidsbetjent Owen Wilson, bryder straks tilbage i deres varme og trætte forhold, og Wilson bringer hver en smule af sin varemærke elskelige triste sæk-energi til den usandsynlige Mobius M. Mobius. Med i castet denne sæson er den nylige Oscar-vinder Kuy He Kwan som lysøjet TVA-tinder Ouroboros, en rolle, der føles skrevet specielt til ham. Selv fraværende smart manuskript og robust produktion ville det være en fornøjelse bare at se disse skuespillere arbejde sammen.

Ke Huy Kwan ind Loke Sæson 2.Disney+/Marvel Studios

Men som det sker, Loke er et virkelig smart og karakteristisk udseende program. Denne sæsons tankeeksperiment ser ud til at være: Hvad gør du, når du opdager, at dit eneste formål var at gøre noget forfærdeligt? Bliv ved med at gøre det, selvom ingen gør dig, for det er alt, du ved? Eller begynde at lede efter et nyt formål? Det er hæsblæsende ting, men den grumme fortælling om realiteter skabt og ødelagt formidles gennem en off-kilter halvsteril, halvt finurlig tone, perfekt legemliggjort af dens Space Age scenografi, hvor alt er glatte kurver og bløde farver og alligevel truende som HAL-9000. Komponist Natalie Holts blanding af theremin, analoge synths og nordiske folkeinstrumenter skaber en unikt mærkelig atmosfære, fremhævet af snublende håndholdte tracking-billeder af karakterer, der vandrer ned ad gangene i, hvad der ser ud til at være rigtige fysiske kulisser, ved gud! Midt i det stadig mere homogene Marvel-output, intet om Loke synes kedelplade.

Indrømmet, jeg er blevet brændt før. De fleste Marvel-serier starter stærkt, før de udvikler sig til VFX-suppe i deres sidste to afsnit. Loke 's første sæson havde ikke dette problem, men så igen var det også den første MCU-serie designet til at køre for et andet år. Måske er faldet stadig uundgåeligt, og det er blot blevet sparket ned ad vejen. Men i mellemtiden Loke forbliver det eneste nuværende Marvel Studios-produkt, der har min fulde opmærksomhed, og jeg er klar til at følge det ned ad hvilken som helst snoet vej, det lægger ud.

Afsnit 1 af Loki sæson 2 streames nu på Disney+ med nye afsnit ugentligt indtil den 9. november.