Jeg er en gammel perledykker. I sidste uge, fredag, var jeg i havet og dykkede. Fra jeg er 15 år og frem til nu, er jeg perledykker og bodybuilder.

Saad Ismail Jassim inspicerer en perle.AFLAH P HUSSSAIN

Butiksejeren gør tegn til et indrammet sort-hvidt fotografi på væggen bag ham. Mit blik skifter mellem den spinkle, ældre mand foran mig og billedet af en tonet, skjorteløs ung mand med pels draperet over skulderen som en toga. Førstnævnte ligner nogens beskedne bedstefar; sidstnævnte ligner en kriger.

Butiksejeren nikker til en herre bag disken, som om han kan mærke, at jeg har brug for mere visuelt bevis for at acceptere hans påstande. Manden trykker på play på en fjernbetjening, og fladskærms-tv'et i hjørnet, lavt under hylder fyldt med muslingeskaller og hængende perletråde, kommer til live.

Jeg lagde mig på stålsøm. Jeg lagde mig på knuste briller. De knækker sten på mit bryst, konstaterer butiksejeren sagligt og fortæller om begivenhederne, der udspiller sig på skærmen, mens jeg ser vantro til. Jeg kan gøre det når som helst, og min alder er 87 år. Det er mig selv, der dykker og samler østers fra bunden af ​​havet.

stjernetegn 27. dec

Jeg er klar over, at jeg taler med en stærk mand fra det virkelige liv. Eller som han er kendt i Souq Waqif, den sidste perledykker i Qatar.

Der er få mænd, der stadig er i live, der kan sige, at de engang var professionelle perledykkere. Saad Ismail Jassim, der driver en butik i Souq Waqif, Dohas travleste marked, er en af ​​dem.

11 marts stjernetegn

Perledykning var engang Qatars største industri og er en tradition, der er indgroet i nationens historie og kultur. Du vil finde nik til Qatars perledykning forbi i hele hovedstaden Doha, inklusive tæt både ved havnen, traditionelt brugt til at indsamle perler, og Perlemonumentet, en åben østersskalstatue med en perle indeni.

Startende i 1920'erne gjorde introduktionen af ​​kunstige perler af Japan og opdagelsen af ​​mineralbrændstoffer i Qatar perledykning forældet. Dette var nok for det bedste, da perledykning var et vildt farligt foretagende.

Bådene lå på vandet i flere måneder ad gangen i sommersæsonen, hvilket resulterede i underernæring og sygdom fra uhygiejniske forhold. Frie dykkere skulle hurtigt ned til havbunden, mens de holdt vejret, før de pludselig blev trukket ud. De maksimerede deres tid under vandet, hvilket kunne forårsage blackouts eller i nogle tilfælde hjerneskade. Og for de fleste dykkere var lønnen næppe besværet værd.

Saad Ismail Jassim i Souq Waqif.AFLAH P HUSSSAIN

Enhver perle, i gamle dage, finder jeg, jeg sælger og så spiser jeg. Jeg ville ikke gemme det for ham eller dig. Jeg sælger for at spise. Jeg har det ikke i lommen og dør af sult, siger Jassim og beskriver tankegangen hos de fleste dykkere. Mens golfperler var lukrative i handelen, var dykning hårdt arbejde, og fortjenesten kunne ikke sive ned til dem, der gjorde høsten.

Perlehandlere ville på den anden side nogle gange holde på en perle i mange år og vente på at få et identisk match. Perler blev klassificeret og vurderet efter deres størrelse, form, farve og glans, og matchende perler eller hele sæt matchende perler var mere værdifulde end én perle alene.

I dag bruger Jassim dykkerudstyr til rekreativ dykning, men har stadig sine traditionelle redskaber udstillet. Kun tre ting var nødvendige for at dykke: en næseprop, en vægt til at binde om den ene ankel og et net til at samle østersene. Jassim demonstrerer, hvordan han brugte dem alle, glad for at fortælle sin livshistorie til besøgende i butikken. Han har haft mange, inklusive sheiken selv.

Relikvier fra Qatars perledykkende historie har fundet nyt liv i en af ​​landets mest moderne attraktioner - Nationalmuseet. Det fantastiske kompleks er en arkitektonisk bedrift, lavet af hundredvis af sammenlåsende skiver i billedet af en ørkenrose.

24 november tegn

Indeni finder du ekspertudvalgte udstillinger, der dokumenterer Qatars historie fra tidernes begyndelse til nu. Golfperler spiller en afgørende rolle i fortællingen, og der er mange uvurderlige stykker udstillet.

Den vigtigste blandt dem er Perletæppet i Baroda, bestilt af Maharajaen fra Baroda i Indien til at pryde profeten Muhammeds grav i Medina. Den har over 1,5 millioner indlagte golfperler og bærer andre ædle juveler, inklusive diamanter, smaragder, rubiner og safirer - som hver især skulle gennembores individuelt og syes på tæppet. Designet af buede blomster og blade ligner intet så meget som en himmelsk have.

Perletæppet i Baroda.Rubina A. Khan/Getty Images

Mens Qatar har oplevet hurtig udvikling og vækst i løbet af det sidste århundrede, er dets perledykkertradition, som indtil videre er opretholdt i dem, der ligesom Jassim levede det, stadig en evig påmindelse om, at det var kulturelt rigt længe før det blev et af de rigeste lande på jorden.