Joseph Chetrit, højre.

En sommerfredag ​​i 1994 tog Ron Cohen, en af ​​de bedste kommercielle mæglere i New York City, telefonen på sit kontor på det gamle Insignia/ESG, en forløber for nutidens megamæglerfirma CB Richard Ellis. En mand ved navn Joseph Chetrit ringede koldt til ham om en 16-etagers kontorbygning på 19 West 44th Street, som Mr. Cohens klient solgte. Undskyld, sagde hr. Cohen. Vi arbejder ikke med mennesker, vi ikke kender. Han lagde på og gik tilbage på arbejde. Få minutter senere gik tre mænd ind på Mr. Cohens kontor. De var Joseph Chetrit, hans far Simon og hans bror Jacques. Nå, nu kender du os, sagde Joseph sagligt.Inden for et par dage var Mr. Cohen i Connecticut, hvor han mødtes med sin klient og hjalp mægleren, hvad der ville blive Mr. Chetrits første kommercielle ejendomshandel i USA: 13 millioner dollars for den 231.928 kvadratmeter store bygning mellem Fifth and Sixth Avenue. . Mr. Cohen ville fortsætte med at arbejde sammen med Chetrittene – Joseph, hans tre brødre og hans far – om flere aftaler her og i Philadelphia. Ligesom alle dem i ejendomsbranchen, der blev interviewet til denne historie, talte Mr. Cohen, nu sammen med Jones Lang LaSalle, om Mr. Chetrit i lovprisninger, idet han malede et portræt af en diskret og køligt skarpsindig forhandler: Han er en strålende, genial person. En anden kilde: Han er aggressiv, men ikke slibende. Og en anden: Jeg vil ikke sige, at han var en type A-personlighed. Han havde en tilstedeværelse - jeg vil ikke sige, at det var en verbal tilstedeværelse. Til sidst en anden: Chetrit handler ikke om at være på forsiden af ​​avisen. I stedet er han kendt for at være en del af den tågede gruppe af ejendomsmoguler i New York, der er på vagt over for den opmærksomhed, som f.eks. Douglas Durst og Bill Rudin får. Hr. Chetrit har mere til fælles med mænd som Lloyd Goldman, byens måske største individuelle private udlejer, der tager metroen for at inspicere sine snesevis af bygninger, og Ruby Schron, der kontrollerer sit anslåede 15 millioner kvadratmeter store imperium fra Brooklyn , med hjælp fra flere sønner. De handler i skyggen, tilfredse med at dyrke auraer af klogskab og endda frygt, og dukker kun modvilligt frem. Karakteristisk er det, at hr. Chetrit og hans familiemedlemmer, en marokkansk klan, der tjente deres første penge på tekstiler, ikke reagerede på adskillige interviewanmodninger. Men for en mand, der ser ud til at undgå rampelyset så grundigt, øser han hele tiden meget højprofilerede ejendomme frem, herunder en af ​​de mest berømte bygninger i verden, det tidligere Sears Tower. Senest købte han en af ​​New Yorks mest berygtede ejendomme, Chelsea Hotel, for 80 millioner dollars i maj. Mens hr. Chetrit og hans familie ser ud til at have navigeret de seneste tre år relativt uskadt, kaster Chelsea-aftalen søgelyset på et firma, der står over for et væld af problemer, ligesom recessionen ser ud til at aftage i New York. Han står i øjeblikket over for særlig service (et pit stop mod afskærmning) på en stor kontorbygning i centrum, et forhastet aktiesalg for hans mest fremtrædende ejendele og virkningerne af en diskriminationssag fra en tidligere ansat, der giver detaljer om livet inde i Chetrits' kredsløb . JOSEPH CHETRIT KOM OP FOR 20 år siden i New York, broderen blev sendt til Amerika for at fremme en families formuer, først gennem lejlighedsbygninger i Brooklyn og Queens, og derefter gennem kommerciel ejendom over det hele, og steg i midten af ​​det sidste årti til toppen af fast ejendom her i landet. Han havde en stensikker start i USA som importør/eksportør af tekstiler. I begyndelsen af ​​1990 erkendte han sig skyldig i en forbrydelse for overtrædelse af toldlovgivningen og blev idømt tre års betinget fængsel. Håndledsklappen kan have vendt hans opmærksomhed mod noget mere væsentligt end stof. Han begyndte med boligejendomme i den ydre bydel, hvor han samlede en portefølje, der solgte for 70 millioner dollars i slutningen af ​​de tidlige 90'ers recession. Med de penge vendte han sig til kommercielle ejendomme, begyndende med West 44th Street-tårnet i 1994. Gennem det årti og ind i det næste, da markedet for kommerciel ejendomsejendomme tog fart, tog hr. Chetrit sit empire national fra et 400.000 kvadrat- fodlager i Philly til Giannini Place i Los Angeles, fødestedet for det, der blev Bank of America. Mr. Chetrit købte lavt, solgte højt og lavede gentagne gange et drab. Under dette løb tjente han angiveligt hundredvis af millioner og havde svimlende kontantbeløb til rådighed. En mægler husker, at hr. Chetrit beviste sin solvens over for en potentiel sælger ved at vise ham hans checkkontosaldo: $100 millioner. Han brugte angiveligt også finansiering fra Wachovia - men for det meste var det hans families og hans partneres rigdom. I 2004 blev familienavnet plantet på toppen af ​​nordamerikansk fast ejendom. Med en udbetaling på 30 millioner dollars førte hr. Chetrit købet af det 110 etager høje Sears Tower i Chicago til 840 millioner dollars med partnere, som omfattede Lloyd Goldman, Joseph Moinian og Jeffrey Feil, en udlejer i New York. (Hr. Feil afviste at kommentere denne historie; Mr. Goldman kunne ikke nås; og gennem en talsmand tilbød Mr. Moinian en typisk positiv udtalelse vedrørende sin partner. Ejergruppen ville ændre tårnets navn i begyndelsen af ​​2009, efter at den britiske forsikringsmæglervirksomhed Willis underskrev en større lejekontrakt.) Aftalen gav hr. Chetrit sin første smag af større presse, men han ser ikke ud til at have fundet det særlig sødt: Af alle de reams, der kører på Sears Tower-handelen, er der ingen, der dukker op. at indeholde et interview, eller endda en kommentar via telefonen, fra den undvigende hr. Chetrit. Starttrackeren fik til sidst at vide, at han blev født i Marokko i 1960'erne; han taler fire sprog – arabisk, hebraisk, fransk og engelsk; han er gift med Nancy Chetrit, og de har fire børn; han praktiserer ortodoks jødedom (hans tidligere rabbiner beskrev hr. Chetrit som en ekstrem generøs og varm person); og han flyttede for nylig fra et palæ i Engelwood, N.J., til byen. Men hans liv kredser primært om aftalerne. På toppen af ​​ejendomsboomet i 2007 var hr. Chetrits sprees titaniske selv efter tidens skummende standarder. Alene i New York City det år, ifølge en analyse af Den rigtige aftale , købte han den gamle Standard Oil Building på 26 Broadway for 225 millioner dollars; en række bygninger til blandet brug på 855-871 Sixth Avenue for 140 millioner dollars; et tidligere plejehjem på 1760 Third Avenue for 80 millioner dollars; N.Y.U. bygninger på 90 og 100 Trinity Place for 64 millioner dollars; den 21-etagers kontorbygning på 989 Sixth Avenue for $49 millioner; kontorbygningen på 240 West 37th Street; seks sammenhængende rækkehuse på 110-120 East 76th Street; og tre ejendomme på Metropolitan Avenue i Williamsburg. Han solgte også det gamle hjem Daglige nyheder , den såkaldte Death Star på 450 West 33rd Street, for 700 millioner dollars; og det gamle International Toy Center på 200 Fifth Avenue og 1107 Broadway, for over 700 millioner dollars. Alt i alt tjente han næsten 2 milliarder dollars i handler. Fremdriften virkede ustoppelig. THE 15-STORY 200 FIFTH Avenue og dens nabo via skywalk, den 16-etagers 1107 Broadway, var i det meste af det 20. århundrede forbindelsen mellem den amerikanske legetøjsindustri. Hasbro og Mattel havde kontorer der, og bygningens årlige legetøjsmesse trak hundredvis af kræmmere. Mr. Chetrit afsluttede alt det. I begyndelsen af ​​2005 købte hans gruppe bygningerne for 355 millioner dollars. I betragtning af beliggenheden overfor Madison Square Park og det faktum, at Manhattan-lejligheder året før, for første gang nogensinde, var begyndt at sælge for et gennemsnit på 1.000 dollars pr. kvadratmeter, planlagde han en konvertering af lejlighed til 200 Fifth. Først skulle legetøjslejerne gå - dog ikke uden kamp. Dusinvis sagsøgte hr. Chetrit med påstand om chikane: toiletpapir blev ikke udskiftet på badeværelserne; A.C. blev skåret i lobbyerne og gangene; mange af elevatorerne var lukket. Ifølge en New York Post historie på det tidspunkt med overskriften Rage in Toy Land, sagde en dommer fra Manhattan under en høring: I gamle tider plejede de at sende folk for at slå lortet ud af folk [for at få dem ud]. Vi er kommet lidt forbi det, men ikke så meget, som jeg gerne ville. Det var hr. Chetrits første omgang dårlig presse i New York. Alligevel formåede han at forblive mest i skyggen, indtil han lossede begge bygninger for 715 millioner dollars i 2007. (I tråd med et generelt tema talte David Jaroslawicz, legetøjslejernes advokat, kun godt om hr. Chetrit, da han blev nået af Starttrackeren : Hård forhandler – da vi gav hinanden hånd, holdt han sit ord … Han var ikke en skrigende og en råbende.) Fiaskoen i Toy Center kunne have været et vendepunkt for hr. Chetrit, men da Lehman Brothers trak økonomien under, han syntes at klare den efterfølgende storm bedre end de fleste. Mr. Moinian, hans engang partner, stod over for gældsproblemer på flere bygninger. Kent Swig, Harry og Billy Macklowe, Tamir og Alex Sapir og endda Speyers (se: StuyTown-afskærmning) stod over for højprofilerede ejendomsproblemer i 2008 og 2009. Det ser dog ud til, at hr. Chetrit ikke var immun over for nedturen, men bare sent til dens virkninger. Hans 123 William Street, en 27-etagers kontorbygning i centrum erhvervet i juli 2005, gik i specialservice i maj i år med $79,6 millioner i udestående gæld, ifølge analysefirmaet Real Capital Analytics. Five Beekman Street, et 10-etagers kontortårn, også i centrum, er faktisk blevet afskærmet. I begyndelsen af ​​juni annoncerede Chetrit Group og dens partnere på Willis (født Sears) Tower også, at de var på udkig efter at tage imod en anden partner – eller at sælge ikonet helt og afgive Mr. Chetrits mest skinnende trofæ. Også i juni satte han og to partnere, inklusive Yair Levy – en lokal udvikler, måske bedst kendt for en gang at slå Mr. Swig med en isspand under omstridte samtaler – Bed Bath & Beyond-bygningen på 620 Sixth til salg. Endelig forligede Chetrit-brødrene for nylig en diskriminationssag med en tidligere ansat, som påstod, at han var ansat, fordi han var jøde, men senere marginaliseret, fordi Chetrits fandt ud af, at han ikke var ortodoks.

Chelsea.

ANGÅENDE CHELSEA HOTELLET, hr. Chetrits højest profilerede køb siden Willis Tower i 2004, er der ingen, der forventer, at det går vejen for Legetøjscentret, en tilsyneladende uophørlig kreds af retssager, der ender med salget. Faktisk siger en mægler, der har arbejdet med hr. Chetrit, at han fortsat er interesseret i at beholde det som et hotel. Han kunne måske pifte den notorisk faldefærdige skabning op fra 1883, tilføje noget plads i stueetagen ved at eliminere opbevaring eller ved at forny værelserne for at befri dem for deres spinster-tante kvalitet. Gene Kaufman, bedst kendt for at arbejde med hotelkæder som Holiday Inn, vil overvåge eventuelle ændringer . Da jeg første gang gik Chetrit gennem hotellet, fik han det med det samme, sagde Doug Harmon, en topmægler hos Eastdil Secured, som markedsførte hotellet, og som også håndterede salget på 1,9 milliarder dollar af den nærliggende 111 Eighth Avenue til Google. Han har en skarp æstetik og et talent for at transformere og repositionere alle forskellige typer fast ejendom. Men det er en krudttønde af en bygning, og vil bestemt ikke holde hr. Chetrits navn ude af papirerne. Bare et eksempel - i det tumultariske kølvandet på afsættelsen af ​​den mangeårige manager Stanley Bard i 2007, ringede den nye manager til NYPD's bombegruppe for at tjekke en mistænkelig pakke sendt til ham; det viste sig at være et fiskehoved. Ifølge en kilde forventes der ikke nogen meddelelse om Chelseas skæbne under Mr. Chetrit i dette kalenderår, hvilket uden tvivl vil holde spekulationerne i pressen meget i live. For nu ligger den som altid på West 23rd Street, blodrød og excentrisk, den seneste gåde, der involverer den mystiske mand fra Marokko.