The Messenger-grundlægger Jimmy Finkelstein (L) og journalist Ben Smith (H).Michael Loccisano/Getty Images for Semafor

Den digitale nyhedsstartup The Messenger lukkede officielt den sidste dag i januar efter mindre end et år i drift. Dens hjemmeside var en tom side fra i går (31. januar), og publikationen har sluppet sine omkring 300 medarbejdere. Det ambitiøse foretagende fra medieinvestoren Jimmy Finkelstein kostede 50 millioner dollars at lancere sidste år, hvilket vakte øjenbryn i branchen, da skeptikere stillede spørgsmålstegn ved, hvor bæredygtig bestræbelsen kunne være.

Budbringerens lukketid er endnu et hit for den digitale nyhedsindustri, og Finkelsteins brev til personalet, der citerer økonomisk modvind for publikationens fiasko, føles velkendt for dem, der følger medienyheder. Men Finkelsteins ublu forbrug på webstedet er usædvanligt efter industristandarder. Hans plan om at opnå 100 millioner dollars i omsætning var stærkt afhængig af gammeldags digital reklame (og en begivenhedssektor) på et tidspunkt, hvor mange nyhedsorganisationer ledte efter alternative indtægtskilder. Han lovede også at ansætte 550 journalister inden for et år for at konkurrere med stærkt bemandede aviser som The Los Angeles Times og The Washington Post.

Axios grundlægger Jim Vandehei fortalte Puck News, at The Messenger var en dum idé . Axios var første udtag at rapportere om Finkelsteins satsning sidste år.Det var forretningsfejl og menneskelig grusomhed i episk målestok, sagde VandeHei. Enhver, der vidste noget om mediernes økonomi, vidste, at det ville dø hurtigt, spektakulært og sørgeligt.

Finkelstein ejede tidligere The Hill. Han solgte den politiske nyhedsside til Nexstar Media Group i 2021 for 130 millioner dollars, hvilket han brugte som begrundelse for Budbringerens høje mål. Han var også medejede af The Hollywood Reporter og har forsøgt sig med andre mediekøb som The New York Daily News.

I et brev til medarbejdere sagde Finklestein: I løbet af de sidste par uger, bogstaveligt talt indtil tidligere i dag, har vi udtømt alle tilgængelige muligheder og har bestræbt os på at rejse tilstrækkelig kapital til at nå rentabilitet.Den sidste indsats fra Finkelstein, herunder et mislykket forsøg på at rejse op til 20 millioner dollars på to uger, ifølge Semafor, og et mislykket bud på sælge The Messenger til LA Times .

Messenger så ud til at have givet lidt besked til sine ansatte. Mange fandt ud af lukningen gennem The New York Times og Semafor, som først rapporterede nyheden. Dan Wakeford, The Messengers chefredaktør, skrev efter sigende i virksomheden Slack, at han ikke var i løkken, da medarbejdere pressede ham for information.Semafor rapporterede, at nogle ansatte havde modtaget en ekstra lønseddel i går mærket feriedag udbetaling, et uhyggeligt signal om, at dårlige nyheder var på vej. Mange arbejdere sagde, at de ikke ville modtage fratrædelsesgodtgørelse eller sygeforsikring.

Filmkritiker Jordan Hoffman, en tidligere stabsskribent for The Messenger, delte sin oplevelse i sidste dage af udgivelsen i en op-ed til New York Magazine i dag.Han sagde, at han og andre journalister, der arbejdede der, vidste, at udgivelsen var en risikabel indsats, men den tilbød noget, som mange publikationer ikke har meget af længere: et fuldtidsansat.

Selvom jeg har bylines overalt, er det et stykke tid siden, jeg havde en stabsstilling. Selvfølgelig virkede denne Finkelstein-karakter lidt tvivlsom (min Gud, hans kone fandt på Melanias Vær bedst kampagne), men de tilbød en tandlægeplan, skrev Hoffman.