Jean Butler: Hvad vi holder havde for nylig sin nordamerikanske premiere, redesignet og iscenesat for New Yorks fantastiske Irish Arts Center efter debut til kritikerrost i 2022 som en del af Dublin Theatre Festival.

James Greenan, Maren Shanks, Kaitlyn Sardin, Jean Butler, Marion Cronin, Colin Dunne og Kristyn Fontenalla.Nir Ariel

Jean Butler, for dem, der ikke kender, er en verdenskendt irsk-amerikansk danser, koreograf og instruktør, der koreograferede og medvirkede i originalproduktionerne af Riverdance og Dans på farlig grund før du går videre til moderne dans. I 2018 startede hun Our Steps, Our Story: An Irish Dance Legacy Archive , i samarbejde med Jerome Robbins Dance Division i New York Public Library, for at dokumentere irske danseres trin, undervisningsmetoder og personlige historier.

I Hvad vi holder s programnote forklarer Butler, hvordan indsamling af mundtlige dansehistorier inspirerede hendes seneste show: Med hver samtale blev mit ønske om at afdække alle de komplekse lag af betydning, der er involveret i at være en irsk danser, og de grundlæggende sandheder, der forbinder os med alle andre dansere. stærkere og stærkere.

Det var under pandemien, at Butler indså, at hun ville arbejde med traditionelle dansere igen. The Irish Times passende kaldet det timelange resultat, med sin rollebesætning af intergenerationelle dansere, et visuelt, lydligt, næsten poetisk performativt arkiv af irsk stepdans.

SE OGSÅ: Alonzo King, Jason Moran og Lisa Fischer på Deep Rivers Lincoln Center-debut

2024-versionen af Hvad vi holder begynder i Irish Arts Center-lobbyen. Centrets luftige nye bygning inkorporerer den originale facade af Cybert Tire, et autoværksted grundlagt i 1916. Denne detalje er vigtig, fordi 1916 også er året for Irlands historiske påskeopstand, og mens vi venter, deler en kvinde dette faktum med en ven. Historie er meget vigtig for den irske og irske diasporakunst. Politik er vigtigt. Irsk dans – engang forbudt, men stadig praktiseret i hemmelighed under de undertrykkende straffelove og tæt knyttet til irsk nationalisme og den store gæliske genoplivning i det 19. og 20. århundrede – er faktisk uadskillelig fra historie og politik.

Hold dine stemmer nede, mens du går ovenpå, fortæller betjenten os, og det gør vi. Og så venter vi hviskende på balkonen, inden vi bliver ført ind i forestillingsrummet.

Det første, vi hører i teatrets smalle gang, er lyden af ​​regn. Men så bliver det højere, og vi ser en mand ( James Greenan , verdensmester i irsk danser og hoveddanser i Riverdance i 12 år) tapper sig i sorte hjulsko. Han står foran to spejle, og vi står omkring ham. Hans fodarbejde er musikken. Vi hører en hest, der klipper, og så tilføjes et lavt buh-dump buh-dump trommeslag, og så er der nogle rat-a-tat-tat skud, men det er stadig kun hans fødder. Han har træningstøj på - en grå ærmeløs skjorte og sorte shorts - hvilket er godt, fordi han er træner . Han begynder at svede, efterhånden som acapella-rutinen bliver hurtigere, rytmerne endnu mere komplicerede, og på et tidspunkt bevæger hans sko sig så hurtigt, at de sløres som insektvinger. Der er en synlig indsats i virtuositeten, hvilket synes at være pointen. Irsk dans er ikke let.

James Greenan.Nir Ariel

Så skærer Butler gennem mængden og vinker os til at følge hende videre. Vi støder på Colin Dunne - den traditionelle irske danser-extraordinaire, der vandt ni World, elleve Storbritannien, ni All Ireland og otte All England-titler, da han var 22 og derefter fortsatte med at blive partner med Butler i Riverdance og Dans på farlig grund før han også gik videre til nutidig danseforestilling og koreografi - i en blå button-down skjorte og sorte slacks stående på en platform. Dunne har et kompliceret forhold med irsk dans, så det føles passende, at han bare vugger frem og tilbage og tipper hårdt hæl til tå. Ustabil, men meget i kontrol. Det elektroniske lydbillede gentager: Stop. Start... Stop. Starte.

Og så vinker Butler os til at følge hende igen - vores rejsende dansemester.

Vi går til bagsiden af ​​teatret, adskilt fra resten af ​​rummet og indrettet som et bestyrelseslokale. Vi sidder omkring et langt træbord, hvor Butler slutter sig til to kvinder (Kaitlyn Sardin og Maren Shanks), der allerede står på toppen, poseret. At sidde så tæt under dem, i øjenhøjde med deres knæ, er en intim oplevelse, der er lige så ubehagelig og fængslende. De tre kvinder placerer langsomt og forsigtigt deres kroppe i den traditionelle startstilling - hvad Butler beskriver som lodretheden af ​​en oprejst rygsøjle, armene holdt ved ens side, fødderne vendt ud, knæene over kors, hænderne i håndjern, tommelfingrene vender fremad - og vend derefter og gentag sekvensen, indtil gentagelsen bliver sin egen dans.

Mens kvinderne bevæger sig, hører vi udklip af Vores skridt mundtlige historier kommer gennem lydbilledet... historier om trægulve, en bygning, der burde være blevet fordømt, øver 1-2-3s. Da de to kvinder går ud, går Butler, barfodet, langsomt på dekonstruerede dansetrin: en rejsende dansemester fra Irlands sene 18. og tidlige 19. århundrede, der demonstrerer trin på en bordplade eller måske en uhængslet dør lagt på gulvet. Dansemestrene var dog altid mænd. Igen: historie og politik.

Når vi vender tilbage til hovedrummet, forvandles det. Stole venter på os, ligesom resten af ​​danserne (otte i alt, afslappet poserede) og en mand (Ryan C Seaton, Bessie-nomineret, New York-baseret komponist og multiinstrumentalist ) der står fra hinanden bag sin bærbare computer.

Danserne træder frem, og en fest begynder. Det er roligt i starten, da de bevæger sig sammen i forening. Nogle bærer sorte sko, nogle sorte sokker, nogle er barfodede. De kredser alle og væver sig gennem hinanden i et slowmotion-céilí. Der er et øjebliks stilhed – to linjer med tre dansere, der holder hinanden i hånden, bare et blitz som et fotografi – og så bryder de af igen og giver plads til et spritevæsen (Shanks, den 15-årige konkurrencedanser fra Dublin), der brister ind som en kuling og springende cirkler rundt i lokalet, hendes lange mørke hår flyver ud bag hende. Og så tager Marion Cronin, Dublin-baseret samtidsdanser og koreograf, pladsen, og hendes bevægelser bringer os et andet sted hen. Hun er meget af det 21. århundrede. Hendes rygsøjle bøjes. Hendes arme ruller tilbage som fuglevinger, og hendes hænder peger som pile, fingrene lange.

Jean Butler, Kaitlyn Sardin og Maren Shanks.Nir Ariel

En anden ung danser (TikTok og Instagram-sensationen Kait Sardin – en af ​​de få sorte kvinder i det irske dansesamfund) bestiger en lille platform og laver en spunky stepdance-rutine i sine sokker. Vi kan ikke høre noget, men det gør ikke noget. Nu kan vi se nærmere på de flagrende fødder, de finjusterede rytmer og løse ankler.

Butler og Dunne danser en kort duet, deres kroppe finpudset til hinanden efter årtiers mellemrum, men da fiflen starter, optræder den dygtige Tom Cashin, 70, tidligere Broadway-artist og nordamerikansk seniormester i irsk dans for mænd, Kilkenny Races (koreograferet i 1969 af den New York-baserede irske danselærer James Erwin). Det er den mest traditionelle ting i showet, og det er dejligt, velkendt, nostalgisk.

Gennem det hele optræder danserne lige så meget for sig selv som for os. Dette er deres helt egen Feis. Til sidst bygger musikken op, og skoene kommer af. De optrædende mødes igen i midten af ​​lokalet og løfter armene, overraskende frygtsomt i starten, og derefter i en handling af dybt rodfæstet trods slynger de dem rundt i feststil og danser, som ingen – ikke engang os – er ser på. For, som Butler skriver, handler stykket lige så meget om, hvad vi ikke holder, når vi taber vægten af ​​det hele, historien og frygten og bare flyver.

Jean Butler: Hvad vi holder løber til og med den 3. marts på Irish Arts Center i NYC.