The White Ghost (foto med tilladelse fra vanderbiltcupraces.com).

Borgmester Bill de Blasios Vision Zero-plan, der kalder dødsfald og skader i fodgængertrafikken let kan forebygges, sænkede New Yorks standardhastighedsgrænse fra 30 miles i timen til 25. For at bringe alle trafikdødsfald til ophør inden for otte år lancerede den også hårdere straffe for hastighedsoverskridelser.

Allerede nu er det et borgmesterinitiativ, der ser ud til at lykkes. Dødsfald for fodgængere i byen er faldet til historisk lavpunkt. Kun 132 fodgængere døde i 2015.

New York er bestemt blevet oplyst og opgraderet i de 114 år, siden den første privatejede bil ramte og dræbte nogen (en taxa dræbte en fodgænger i 1899).

eduardo fra det sociale netværk

Der var ingen computere dengang, og IRT-metroen var stadig to år væk. Der var biler for at være sikker. Næsten alle var ejet af de superrige, men nok allerede fyldte gader til at indikere, hvor tingene var på vej hen. Sikkert, allerede var der også hadefuld trafik. Og folk blev også dræbt i myldretiden. De blev dræbt af heste!

For at forstå, hvordan ulykker før biltrafik var, lad os gå tilbage til 1880, et årti før biler blev introduceret. Dengang var Manhattan byen. Med 1.206.299 indbyggere var det den største by i landet. Den tredjestørste var Brooklyn, en separat kommune på 566.663. Ved at rapportere om unaturlige dødsfald fandt retsmedicineren ud af, at der bortset fra sygdom var 1.068 dødsfald i 1879. Af disse dødsfald blev 51 uheldige fodgængere kørt over af vogne, vogne og vogne og hestetrukne sporvogne fældet 32. Hurtigere dampdrevne gadevogne dræbte 22 mennesker, mens antallet kørte over af højtog, var 11. Når man husker sådan statistik, er det vigtigt at huske på, hvor meget større byen er nu , med næsten otte gange så mange New Yorkere.

Den 12. februar 1902 var multimillionærer som William K. Vanderbilt, Jr. ved at blive lige så hengivne til hurtige biler, som de havde været til hurtige heste. Ved at organisere det første internationale billøb, Vanderbilt Cup i 1904, havde han allerede i 1900 importeret en .000 tre tons Daimler Phoenix touring-bil. Kaldet 'White Ghost', dens ejer kørte den på banen og af sted. Det blev spøgt med, at for hver kilometer tilbagelagt i sin blændende hvide bil, brugte Vanderbilt 50 dollars alene på bøder.

Edward Russell Thomas og Vanderbilt var kammerater. Søn af Unionens general Samuel Thomas, han arvede en trustfond med en årlig indkomst på 0.000. Uanset om han arbejder på Wall Street, kører jernbaner, køber en raceravis eller samler en bemærkelsesværdig fuldblodsstald, så 6'2'' Yale-kandidaten ud til at gå fra succes til succes. Som 27-årig blev han nyvalgt til New Yorks yngste bankpræsident nogensinde. På grund af at gifte sig den 29. juni 1901, uregelmæssigheder med den 7. Nationalbanks aktiver, fik Thomas til at ændre sine planer, idet han fik sin 17-årige forlovede på tre uger, og han bønfaldt om, at hun kom til New York for at blive gift.

E.R. Thomas,omkring 1912. (Pasbillede udlånt af archives.gov.).

Den fremtidige hustru til komponisten Cole Porter, Linda Lee, kom fra en fornem øvre middelklassefamilie i Louisville, Kentucky. I tråd med Grace Kellys uopnåelige linjer var hun en berømt blond skønhed. Mange referencer hævder, at hendes bryllup med Thomas fandt sted i Newport, Rhode Island. I stedet blev foreningen højtideliggjort i hendes tantes lejlighed i Harlem på Morningside Avenue 20.

Da de var gift, levede Thomas'erne et liv i luksus med huse i Palm Beach og Newport ved siden af ​​byen. Det blev sagt, at fru Thomas' yndlingsvarehus var Cartier.

Købte White Ghost fra Willie K. Vanderbilt, selv efter at E. R. Thomas havde malet det lyse rødt igen, beholdt det sit berygtede navn. Ingen var overrasket over at høre, hvordan Thomas ude at køre med venner, langt hjemmefra på 57th Street nær 5th Avenue, kom nordpå. Convent Avenue, blev opkaldt efter Madames of the Sacred Heart, som drev en afsluttende skole og kvindeskole der. Strækker sig fra 126th til 152nd Streets, brolagt med creosot-gennemvædede træblokke, det var en yndet fartplads for magtfulde mænd med kraftige biler.

Nogle vidner beregnede, at Thomas skyndte sig med 40 miles i timen kl. 1:45 den 12. februar 1902. Det var, da Det Hvide Spøgelse knuste livet ud af den 7-årige Henry Theiss. Han havde leget på vejbanen med venner. Da de andre hørte hornet, havde de hurtigt spredt sig. I retten insisterede Thomas og hans venner på, at unge Theiss skyndte sig uforklarligt hen mod bilen. Hvad der ikke blev forklaret, var den påståede hastighed, de indrømmede, 14-16 mph, omkring det dobbelte af byens 8 mph-grænse på det tidspunkt. En romersk-katolik, den unge blev slået lige uden for det bloklange Sacred Heart nonnekloster. Som om det var uudsletteligt markeret for Kristus, var den religiøse medalje, Henry Theiss bar, indlejret i det bløde kød af hans mave fra kraften af ​​stød.

Hans familie boede i nærheden i en Eightth Avenue-lejelejlighed. Hans far tjente ,00 om dagen som akkordarbejder, der forgyldte bogkanter. Da Thomas i sidste ende blev frikendt, sagsøgte Henrys efterladte far, Frank P. Theiss, for .000,00 for sit tab. Retten var enig med Thomas i, at dette beløb var for højt, og tilkendte .125,00.

Mens han blev holdt på 125th Street politistation efter 'ulykken', svor Thomas, at han aldrig ville køre i en bil igen. Han holdt ikke sit løfte. Lidt senere sendte han Det Hvide Spøgelse til udlandet for at turnere i Syditalien, hvor han dræbte en 'bonde' kvinde der, mor til tre. Uden at stoppe skyndte han sig til Paris.

Min 90-årige Newport-ven, Eileen Slocum, kendte Linda Lee, da hun var Mrs. Cole Porter (Lee blev skilt fra Thomas i 1912). Det var ikke, at hendes første mand var en dårlig chauffør, huskede fru Slocum, at Linda havde fortalt hende. Men når han først havde advaret en, ved at tude på sit horn, nægtede han simpelthen nogensinde at stoppe!

Fru Slocum fortsatte med at spekulere i, hvordan det at miste millioner under styrtet i 1907, brække sit knæ og blive så lamme læger ønskede at amputere hans ben, og at blive skilt af Linda, den første af hans tre koner, kunne have været en form for karma for Thomas? Den hensynsløs-kørende millionær døde også ung som 60-årig, påpegede hun.

Linda Lee Thomas (Foto med tilladelse fra M.H. Adams).

For mig, en person, der bor lige ved det sted, hvor Henry Theiss blev dræbt, kom en mere gribende grad af retfærdighed for Thomas meget tidligere end hans død i 1926. Det skete et par måneder efter, at han snuste livet af en lille dreng, i sin ny Mercedes Benz (han fortalte engang en reporter, hvorfor skulle min Mercedes være i stand til at overstige 90 mph, hvis jeg kun kører 10 mph?).

Kørt af en chauffør, med venner og hans kone, mellem 2nd og 3rd Avenue, på 44th Street, nærmede en pøbel på omkring 100 drenge og unge mænd sig. De råbte skældsord og kastede sten og andre missiler mod bilens passagerer. Slået i nakken og blødte, fru Thomas besvimede.

At miste dit barn eller din ven, hvordan du måske længes efter at slå ud, at slå tilbage. Men selv når det forstås, er vold altid et beklageligt forløb. Henry Theiss var på ingen måde kendt af de stenkastende slumbeboere, der angreb Edward Thomas og hans fornemme parti. Alligevel satte de pris på, hvor meget drengen var ligesom dem. Begge Thomas' fattige ofre blev anset for at være til at bruge for et århundrede siden. I dag, i New York, er det, der gør oprør så sjældent, som det er, at det så sjældent er påkrævet. Uanset hvor privilegeret man måtte være, vil hverken borgmesteren eller nogen anden i dag længere undskylde arrogancen hos folk som Edward Russell Thomas: koldblodige mordere, der er afhængige af at føle for andre og bevæbnet og farlige med biler.

Michael Henrik Adamsbøger omfatter Harlem, Lost and Found; En arkitektur- og samfundshistorie , og Stil og ynde; Afroamerikanere derhjemme . I øjeblikket er han på arbejde på det kommende Homo Harlem, A Chronicle of Lesbian and Gay Life in the African American Cultural Capital, 1915-1995 .