J'Nai Bridges og Julia Bullock (forgrund) og Siman Chung, Key'mon W. Murrah og Eric Jurenas (baggrund).Foto: Evan Zimmerman / Met Opera

John Adams' andre operaer handler om historie, det tyvende århundredes historie for at være mere præcis, og mændene i centrum for eksplosive, polariserende begivenheder: Oppenheimer, Nixon, Klinghoffer. Barnet , hans opera-oratorium udtænkt med Peter Sellars, handler om historie. På sit grundlæggende niveau er det en fortælling om julehistorien, stykket sammen fra forskellige kilder. Men det handler også om indflydelseskæder, intertekstualitet, tilpasning og sidestilling.

Sellars' libretto er en collage af tekster fra bibelske apokryfer til middelalderlige mysteriespil til det tyvende århundredes spansksprogede poesi, for at nævne nogle få. Solister fordobler eller deler deres roller. Mary spilles både af sopran- og mezzosopransolister, ofte på samme tid; barytonsolisten er Josef, Herodes og Gud - nogle gange forvandles fra den ene til den anden med forvirrende hastighed.

Barnet har også mere eksplicit feministiske budskaber; Mary står her for alle mødre, især mødre, der opdrager børn under undertrykkende patriarkalske regimer. Hendes komplicerede følelser omkring graviditet, tab af kropslig autonomi og pludselig at blive gjort til et religiøst ikon fylder størstedelen af Barnet første akt.

På samme måde står Herodes for alle undertrykkende diktatorer. Massakren på de uskyldige, der fik Josef og Maria til at flygte til Egypten, forstås gennem Tlatelolco-massakren i 1968, som efterlod hundredvis af gymnasieelever og universitetsstuderende døde, efter at daværende præsident Gustavo Díaz Ordaz beordrede tropper til at åbne ild mod en skare af demonstranter. Marys svar, en kulisse af Rosario Castellanos digt Memorial de Tlatelolco, er det følelsesmæssige centrum i anden akt - en udvidet reaktion på statsvold, der forbinder myten med den nære fortid.

Julia Bullock.Evan Zimmerman

I Lileana Blain-Cruz’ nye produktion udforskes disse resonanser i strålende farver. Neonlyserøde, elektriske blå og smøragtige, levende gule farver pryder rollebesætningsmedlemmer, kulisser og flere charmerende dukker konstrueret af James Ortiz. Det er pudsigt og maksimalistisk; englen Gabriel (udtalt af tre kontratenorer) har lysende neon-glorier, drager ligner barndomsskitser lavet tredimensionelt, og selv de mest voldsomme scener lyses op med, hvad der kun kan beskrives som en uhyggelig regnbue. Det fremkalder mørke politiske realiteter som gennem et barns øjne, hvilket både er dets største styrke og dets mindre fejl. Indtrængen af ​​massevold, anden akt, føles mere skurrende for at blive genoprettet fra så hurtigt. Denne produktion handler i ren og skær pragt. Tre funklende madonnaer svajer i baggrunden, klædt i pink, guld og aqua. Skuespillere, dukker og på et tidspunkt flyver en båd gennem luften. En tidlig scene ser barytonsolisten synge en Händel-bøjet arie (tænk, at du skal bryde dem gennem et minimalistisk filter) som Guds stemme, der fremstår som et flerøjet marionetvæsen, der ligner en monstrøs sommerfugl, en kronende baby, Saurons øje og en opslugende flamme på én gang. Øjnene gløder i indigo og magenta, mens Yi Zhao bader scenen i pink og lilla lys. Effekten er næsten blændende. I stedet for det forventede skarpe hvide lys skrues Guds kraft op til fuld mætning.

stjernetegn den 27. maj

SE OGSÅ: En guide til alle maj-kunstmesser

Ulempen ved produktionens maksimalisme er, at dens glans hurtigt kan ballonere ind i det overfyldte. Snesevis af flade kulisser og niveauer efterlader lidt plads for skuespillere at bevæge sig, bortset fra en lille cirkel midt på scenen, især når korscenerne oversvømmer scenen med kroppe. Marjani Forté-Saunders koreografi skete næsten altid noget i baggrunden. Næsten alt, inklusive de mest introspektive øjeblikke, er vidne til af massive folkemængder eller synges i forbindelse med pantomime. I nogle øjeblikke, som den strålende scene af Marys møde med Elizabeth, der viser hende bogstaveligt talt springende af glæde eller den grelle gruppedans i anden akt, der legemliggjorde vreden og frygten for de flygtninge, der flygtede fra Herodes' regime, tilbød bevægelsen en fascinerende kommentar til historie. På andre, som et gentaget motiv af en drevet albue, der brød en af ​​Marys soloer op i anden kl., trak bevægelsen fokus.

Julia Bullock (ovenfor) og J'Nai Bridges.Foto: Evan Zimmerman / Met Opera

Passende til et fødselsdagsoratorium var aftenen også fuld af debuter. Marin Alsop dirigerede Adams' partitur med en afslappet hånd; mens der var øjeblikke med fremdriftsbevægelser, flød Alsop for det meste frem for at køre og lånte ud Barnet en overraskende lethed og lethed. Denne tilgang var for det meste vellykket, især i den mere mystiske og kontemplative første akt, men da den dramatiske spænding steg i anden akt, indhentede musikken aldrig handlingen.

Trioen af ​​kontratenorer, der tilsammen udgør englen Gabriel (og hver for sig spiller de tre vise mænd), så to nye ansigter, Key'mon Murrah og Siman Chung, slutte sig til Eric Jurenas i blød, glitrende harmoni. Mezzosopranen J'Nai Bridges, den højest profilerede tilbagevendende spiller, viste en afslappet udstråling, der matchede Alsops som halvdelen af ​​den sammensatte Mary-karakter, og producerede strøm efter strøm af rig, vellystig lyd. Selv i klimaksøjeblikke forblev Bridges luftig og rolig.

I modsætning hertil skabte Julia Bullock, som gjorde sin længe ventede første optræden, for en intens anden Mary, som hun spillede som en ung kvinde, der føler den fulde vægt af sit usøgede og mirakuløse kald og forpligter sig med inderlighed til at blive smedet ind i Guds instrument. . Hendes stemme, der allerede er enestående mørk for en sopran, kommer ud uden nok glimmer til at bryde igennem orkestret. Men hendes magt som dramatisk fortolker – den stille intensitet og den håndgribelige sorg i hendes anden akts arie – gjorde hende svær at se væk fra.

Davone Tines.Foto: Evan Zimmerman / Met Opera

Natten tilhørte dog barytonen Davóne Tines, hvis debut markerede opstigningen af ​​en bonafide stjerne til at slutte sig til den over Betlehem. Tines leverede en sydende præstation og viste en klanglig og følelsesmæssig palet, der var bred nok til at matche produktionens farver. Hver af disse tre karakterer havde en særskilt vokal identitet; Josephs var fyldt med stigende varme; Herodes var muskuløs, men skrøbelig. Guds var formidabel, visceral og pyroteknisk. Men alle føltes også sammenhængende - facetter af Tines' lyd i stedet for separate entiteter. Det var en pitch-perfekt debut, både dramatisk og vokalt, og det taler alvorligt for Barnet sin vokale tilgang. Det beder os om at lag Herodes, Gud og Josef, og se deres ligheder såvel som deres forskelle inden for bibelhistorien såvel som deres resonanser udenfor.

Barnet er på Met til og med den 17. maj.