Mere end seksogtredive år efter verdenspremieren på New York City Opera, X: Malcolm X's liv og tider tog endelig den korte tur over Lincoln Center Plaza for ikke længe siden til Metropolitan Opera i en blændende, svimlende afrofuturistisk produktion instrueret af Robert O'Hara. Selvom Will Livermans roligt seriøse skildring fremstod som for lille til værkets elektrificerende emne, blev Mets entusiastiske omfavnelse af X vil gøre meget for at fremme dets renæssance fra det 21. århundrede.

Medvirkende i 'X: The Life and Times of Malcolm X'.Fotokredit: Marty Sohl/Met Opera

For nylig revideret af komponisten Anthony Davis, operaen i tre akter til en libretto af hans fætter Thulani Davis baseret på en historie af hans bror Christopher Davis tager os gennem mere end tredive år af Malcolms liv, fra hans fars død, da drengen var kun seks år gammel til hans attentat i 1965 på Upper Manhattan. Vi følger den traumatiske adskillelse fra hans sørgende mor til hans begåelse af forbrydelser, der uundgåeligt resulterer i fængsling.

Mens han er i fængsel, introducerer Malcolms bror ham til læren fra Nation of Islam, hvis leder Elijah Muhammad omfavner den unge konvertit og guider ham til en magtfuld tjeneste. Hans opgang hæmmes af et tilbageslag over ufølsomme bemærkninger efter mordet på John F. Kennedy, og hans mord følger en pause fra Elijah og Nation of Islam.

SE OGSÅ: De mest indflydelsesrige mennesker i kunstverdenen i dag

I stedet for at fokusere på interaktive møder, er mange af X' s scener er statiske tableauer, hvor karaktererne reflekterer over livsændrende begivenheder direkte til publikum. I åbningsscenen bekymrer Malcolms mor Louise sig ængsteligt over sin alvorlige situation, så følger Ella, hans halvsøster, med endnu en udvidet monolog, da hun tager drengen med til hende i Boston, hvor han møder Street, som styrer ham mod kriminelle forfølgelser .

O'Hara forsøger at kompensere for manglen på dramatisk handling ved at introducere dansere, der udfører Rickey Tripps frenetiske koreografi, mens Yee Eun Nams kalejdoskopiske projektioner glider forbi på Clint Ramos' enorme flyvende tallerken, der svæver over handlingen.

Livermans Malcolm begyndte lovende med en kraftfuld arie om hans forbandede situation.

Efterhånden som aftenen skred frem, fandt Malcolms udvikling, at barytonen vendte sig mere og mere indad, hans ord blev mindre tydelige, og den dynamik, der ses i klip af den rigtige Malcolm, manglede. Når Malcolms forkyndelse skulle være elektrificerende, fortyndede omkvædet det desuden ved gentagne gange at stikke plakater op i luften.

Liverman udmærkede sig, da Davis' forfatterskab tog ham ind i hans høje register, men desværre sendte meget af Malcolms musik ham ubehageligt lavt. Hans recessive holdning tillod ofte andre at dominere. Michael Sumuel viste en bidende, husfyldende bas-baryton som Malcolms bror Ronald, mens Victor Ryan Robertsons uhyggelige høje tenor stjal showet to gange i sin tour-de-force-dobling af Street og Elijah.

Leah Hawkins bragte sin store, frodige sopran til rollen som Malcolms mor, såvel som konen Betty, hvis mægtige betydning for ham knap ses i operaen. Deres alt for korte mand/kone-duet, der afsluttede anden akt, føltes mærkeligt afkortet, ligesom det øjeblik, hun sender Malcolm afsted på sin afslørende tur til Mekka.

Raehann Bryce-Davis brugte sin varme og vidtfavnende mezzo til at bringe Ella og Dronningemoderen til et alt for kort liv.

Mens begge kvinder var storslået hørbare, lod dirigenten Kazem Abdullah alt for ofte sit sydende orkester dække de andre sangere. Selvom Davis' forfatterskab til solo- og korstemmer kan blive mildt besværlig, myldrer hans orkester altid af liv takket være bravourspillet fra Episteme, et ottemands jazzensemble med saxofoner, klaver, bas og trommer, der var indlejret i Met-orkestret. Balanceproblemer kan løse sig selv som løbet til 2. december fortsætter.

Fordi den er optaget af de mange stadier i hans lange forvandling fra Malcolm Little til Malcolm X og til sidst til el-Hajj Malik e-Shabazz, lægger operaen ringe opmærksomhed på perioden med hans største indflydelse - og kontrovers. Måske er dets skabers hensigt at sende publikum til Malcolms seminal Selvbiografi, et enormt indflydelsesrigt, posthumt offentliggjort samarbejde med Alex Haley.

'X: The Life and Times of Malcolm X' i Metropolitan Opera.Fotokredit: Marty Sohl/Met Opera

X ankom tilfældigvis samme dag som Rustin, George C. Wolfes fine nye biopic om Bayard Rustin, homoseksuel afroamerikansk arkitekt fra marts 1963 i Washington, åbnede i biograferne. Nyhedsmedierne vil helt sikkert være fyldt med erindringer om 60-året for præsident Kennedys attentat den 22. november, men i løbet af X på Met og en forhåndsvisning af Rustin Jeg var taknemmelig for igen at blive mindet om andre, der blev brutalt myrdet i løbet af de brølende midten af ​​1960'erne: Udover Malcolm og John Kennedy slog lejemordere også ned på Medgar Evers, Martin Luther King Jr. (begge mænd er portrætteret i Rustin) og Robert Kennedy.

Begge X og Rustin vil snart nå ud til et bredere publikum. Ud over at blive udsendt til biografer verden over i HD den 18. november, er O'Haras potente produktion af X vil næste gang rejse til Lyric Opera of Chicago og Seattle Opera, og dagen før det, Rustin har premiere på Netflix. Disse stærke kunstværker kræver, at publikum reflekterer over fortidens blodige ofre og opmuntrer til erkendelsen af, at meget mere skal gøres.