David Ives (v) og instruktør Joe Mantello under prøverne for Her er vi .Emilio Madrid
Stephen Sondheim var en selverkendt verdensklasses tøver, og han efterlod beviser i form af et uafsluttet show, Her er vi , der ellers kunne have åbnet i hans levetid. Her er vi -som slutter sit 17-ugers løb 21. januar kl Skuret 's Griffin Theatre - trækker fra to film af mester-surrealisten Luis Buñuel: Borgerskabets diskrete charme og Den udryddende engel , begge stikkende satirer af den korrupte øvre skorpe. Men, siger David Ives, der skrev bogen for Her er vi , Sondheim havde ikke Buñuel i tankerne, da de to først begyndte at arbejde sammen.
Det ville have været omkring december 2009. Ives – en af de mest produktive og komiske dramatikere i verden ( Venus i Pels , De helliges liv , Babel er i våben )—husker mødet med Sondheim i Manhattan-rækkehuset i Turtle Bay. Jeg kendte ham, som man kender folk i teatret, så vi var tilfældigt bekendte til at begynde med, fortæller Ives Starttracker . Så en dag, ud af det blå, spurgte han mig, om jeg ville komme over for en drink og sagde, at han ville tale med mig om noget – men at det ikke var vigtigt. Jeg sagde: ’Selvfølgelig.’ Jeg havde aldrig været i hans hus, så vi fik sat en dato.
De to drak og snakkede, indtil Ives spurgte, hvilke uvæsentlige ting Sondheim ville tale om. Og han sagde, 'sagde jeg, at det ikke var vigtigt?' mig.'
Selskabet af Her er vi .Emilio Madrid
Det viser sig, at det Sondheim havde i tankerne var en egen original idé. Han kaldte det Alle sammen nu , husker Ives. Det var et show, der ville tage et enkelt øjeblik i to menneskers liv og undersøge det musikalsk. Det var en meget kompliceret idé. Vi arbejdede på det i omkring fire år. Så, af forskellige årsager, der er for komplekse til at gå ind på, lader vi det gå. Han havde allerede foreslået mig ideen om at gøre disse to Buñuel-film til et show. Jeg syntes, det var en god idé. Samme måned sluttede vi Alle sammen nu , begyndte vi at arbejde på Buñuel.
Hvorfor trykkede Sondheim Ives til at samarbejde i stedet for sine almindelige samarbejdspartnere? Jeg ved, at han kunne lide mine korte skuespil – især Alt sammen i Timingen og Sure Thing , siger Ives. Der er en vis vag lighed mellem det, der sker i Sure Thing og hvad der skulle ske i Alle sammen nu : du tager et enkelt øjeblik, og du udforsker det. Jeg tror, det er derfor, han oprindeligt bad mig om det. Så, efter at have samarbejdet i fire år, lærte vi hinanden ret godt at kende og holdt fast i det.
Når de har sat til side Alle sammen nu og begyndte at tænke på Buñuel-projektet, så Sondheim og Ives de to film gentagne gange. Jeg gik over til hans hus, og vi talte uendeligt om dem i ugevis. Jeg tog en masse noter. Jeg opsummerede filmene. Jeg så nok Borgerskabets diskrete charme 12 eller 15 gange og Den udryddende engel mere end det, måske 20 gange. Jeg gik en del tilbage til dem, især i begyndelsen og så mod slutningen, så se om der var noget, jeg havde savnet.
Som Sondheim og jeg arbejdede på - var jeg meget hjemme hos ham, cirka en gang om ugen tidligt. Vi talte om showet, og jeg skrev notaterne fra vores møde og sendte dem til ham. Så talte vi i telefon om notaterne, og jeg ville vende tilbage i næste uge, og vi ville fortsætte den proces. Meget af det var i begyndelsen tæt på og personligt i hans studie.
Selv når han satte farten ned, var det sjovt – blandt andet fordi jeg hang ud i et værelse med Sondheim. Det var automatisk sjovt. Det var som at gå over til Mozarts hus. Mozart siger: 'Jeg havde denne idé. Lad mig spille dig det her,’ og han spiller det og synger, hvad han har fundet på. Vi kom til at blive gode venner i løbet af alt dette. Det gjorde det til mere end et samarbejde.
Stephen Sondheim ved 2019 American Songbook Gala i Alice Tully Hall den 19. juni 2019 i New York City.Roy Rochlin/Getty Images
Ives beskriver Sondheim som en af de mest jordnære mennesker: Det er ironisk, at han er blevet en slags halvgud, fordi han bare var denne mand i sweatshirt og gamle bukser. Der var intet arrogant ved ham. Han var sjov, han var generøs, han var meget hurtig. Og hankunne grine hurtigere - og han kunne græde hurtigere - end nogen jeg kender. Han var en stor Margaret Sullavan-fan og kunne lave en genial Margaret Sullavan-efterligning med bare en lille hat.
Tre år inde i projektet dukkede en instruktør op - Joe Mantello, med en retning for showet. Joe er en fantastisk instruktør, siger Ives. Hvert show han laver, det du ser er Joe Mantello, fordi han skaber en verden for hvert af sine shows - Tre høje kvinder, ugudelige , Assassins . . .
Sondheim stillede først kaution og informerede sin advokat om, at han var ude af projektet. I sine 90'ere, og da han selv stod over for døden, konfronterede han en rumfuld karakterer, der også stod over for døden. Skræmmende, hvad?
Hvorfor synger disse mennesker? var hans afskedsord. Hans samarbejdspartnere begyndte at blive enige. Tre år efter Sondheims død indså Montello, at de var gået så langt, som de kunne gå, at deres show faktisk var færdigt. Derfor er ankomstens titel: Her er vi . Der er du.