Den ForbandedeUdlånt af Sundance Institute
Varulven har været en fast bestanddel af skabningsgyser siden Universals klassiske gyserfilm Ulvemanden i 1941, som etablerede mange af genrens troper, lige fra sigøjnerforbandelsen, der starter det hele, til selve ulvens udseende og adfærd. Selv efter 80 år har kun få varulvefilm vovet at gå væk fra den sti, som Lon Chaney Jr.-stjerneren har skåret ud. En af de film, der forsøger at gøre noget anderledes, er Sean Ellis' seneste tidshorrorfilm, Den Forbandede , som smider meget af det, du er kommet til at forvente af, og i stedet hyler af en nymåne.
Det hele starter med et sæt sølvtænder (senere smeltet til kugler), der giver filmen dens titel. Det er slutningen af det 19. århundrede, midt i en pandemi, og en godsejer massakrerer brutalt en romalejr, hvis folk har krav på hans jord, hvor det sidste offer forbander stedet. Dage senere begynder børnene fra området at få mareridt om tandsættet, og man bliver bidt. Selvom det barn ikke ses igen, begynder der at vælte ind om store udyr, der angriber bybefolkningen.
Lige fra starten leger Ellis med vores eksisterende viden om varulvehistorier og undergraver vores forventninger. Sølvtænderne, som her forårsager varulvens forbandelse og har magten til at afslutte den, er ikke en tilfældig artefakt; de er forbundet med de 30 stykker sølv, der blev betalt til Judas. Da Ellis talte med Starttracker kort efter filmens verdenspremiere ved Sundance 2021 filmfestival, forklarede han, at han ønskede at skabe grundlag for filmen ved at blande dens fiktion med fakta eller overbevisninger uden for dens genre. Filmens åbningsscene foregår under slaget ved Somme i 1. verdenskrig, og meget af plottet er inspireret af den sande historie om udyret fra Gévaudan, hvor en fransk by fra det 18. århundrede blev terroriseret af et ukendt udyr og snesevis døde (også inspirationen til den franske film fra 2001 Ulvens broderskab ).
Som de bedste gyserfilm skjuler Ellis væsenet i det meste af filmen, og driller kun det absolutte minimum, lige nok til at gøre det klart for publikum, at dette ikke ligner Lon Chaney Jr.s lupindyr – det er hårløst, for en starte . For Ellis var det vigtigt, at hans udyr følte sig anderledes end Rick Bakers titulære monster i En amerikansk varulv i London , som vandt den første Oscar nogensinde for bedste makeup. En af de første ting, jeg sagde, var, at den ikke skulle være behåret, og den skulle ikke gå på to ben, forklarede Ellis. Vi ønskede, at den skulle gå på alle fire og ligne mere en krydsning mellem en ulv og en haj.
Resultatet er noget lidt mere fremmed, med nok lupintræk til stadig at passe til varulvelegenden og -fortællingen. For de fleste af Den Forbandede , skabningen ser også ud til at være en praktisk effekt, men jo mere vi ser, jo mere CG-tung virker den. Det viste sig, at filmen tilføjede digitale effekter sent i produktionen. Vi havde tre praktiske bæster på sættet, og vi havde et angrebsdyr, der var en fyr i jakkesæt på en trillebør, der flyttede benene, sagde Ellis. Og så havde vi et andet udyr, der var fuldstændig animatronisk, med ansigtsudtryk og det hele, og et andet gummidyr at kaste efter skuespillerne.
Da produktionen tog en pause, så Ellis og hans team på, hvad de allerede havde for at rette eventuelle fejl, mens de var på farten, hvoraf den ene var det praktiske udyr. Den begyndte at ligne en marionetdukke, og jeg viste den til et par mennesker, jeg kender, og på et tidspunkt kaldte nogen den for en kylling. Jeg tror på det tidspunkt, at jeg besluttede at gå tilbage og justere det med konceptkunstnerne, som kom med nye tegninger, der blev anvendt på helkropsscanninger af ulven, som vi allerede viser, og vi begyndte at indsætte den mere og mere. Ifølge Ellis havde det sidste snit, der blev vist på Sundance, kun omkring tre eller fire skud af det praktiske udyr.
Den Forbandede laver også en stor ændring af den lycanske mythos ved aldrig at lade godsejeren selv forvandle sig til en ulv; i stedet lider hans familie under hans fejl. Ellis forklarede, at hans hensigt var at lave en varulvefilm om afhængighed, og hvordan du bliver en slave af afhængighed, en fange af den. Således forvandler ulvevæsenerne sig aldrig tilbage til mennesker; de forbliver dyr, indtil de bliver dræbt.
Men hvordan indser byboerne, at udyrene er mennesker, hvis de ikke skifter tilbage? I uden tvivl den bedste, mest grufulde og mest mindeværdige scene i Den Forbandede , den besøgende patolog/Van Helsing-typen (spillet af Boyd Holbrook) udfører en obduktion af et dødt udyr, og i en smart smule kropsrædsel ser vi et menneskelig komme frem fra skabningens indvolde. Ifølge Ellis er hele scenen praktisk, og at dømme efter publikums respons på Sundance, meget effektiv. Denne scene tjener til at illustrere Ellis' metafor om, at afhængighed fængsler de afhængige, og også en helt anden form for transformation end noget ud af En amerikansk varulv i London . Der er ingen knogler, der strækker sig eller hårvækst, men folk bliver langsomt og smertefuldt dækket af vinstokke, som en omvendt Alien hvor xenomorfen opsluger offeret og fanger dem inde i dets slimede indvolde.
Ved at forbinde sølvet, der skaber ulvene, med det bibelske sølv, Den Forbandede udskærer sin egen mytologi, der føles frisk, selvom den stadig falder i trætte troper om romabefolkningen. Alligevel er varulvetransformationerne i sig selv meget opfindsomme, og de binder tilbage til temaet afhængighed, og hvordan det først gør ondt på dine kære og til sidst påvirker hele samfundet. Og den obduktionsscene er et helvedes visitkort for en filmskaber, der tør gøre noget nyt med en årtier gammel historie, der viser, at der stadig er nye måner at hyle efter.