Den fremragende, men ofte undervurderede skuespiller Kirsten Dunst spiller Lee Smith i 'Civil War'.Udlånt af A24

I forvirringen og kaosset i nutidens polariserede politiske landskab – en tid med vold, kriminalitet, opstand og voldtægt af traditionelle menneskelige værdier – er en fri presses situation en anden trussel mod demokratiet, som ikke udforskes så ofte, som det burde være. Instruktør-manuskriptforfatter Alex Garland Borgerkrig er en dommedagslignelse, der gør op med den tabte tid.

Som en advarende fortælling om Amerikas uundgåelige selvdestruktion er den ubarmhjertige kynisme i dets fortælling ofte absurd, men som et visionært blik på de rædsler, der ligger forude for et fantastisk land på klipperne – og hvad Amerika allerede har gjort ved sig selv – dette er et af de mest rystende, men alligevel spændende science fiction-eposer, der nogensinde er lavet. Jeg synes også, det er foruroligende at indse, at en film om alt, hvad der er galt med Amerika, er lavet af en britisk instruktør, ikke en amerikaner.

Indstillingen er en dystopisk, post-apokalyptisk, ikke alt for fjern fremtid, hvor verden er delt mellem venstreorienterede liberale og højrekonservative, principperne om sandhed og integritet i journalistik er næsten uddøde, og dækker nyhederne er så farligt, at journalister er tvunget til at bære hjelm for selvbeskyttelse. I hvad der passer til et lille plot, spiller den fremragende, men ofte undervurderede skuespiller Kirsten Dunst Lee Smith, en frygtløs, respekteret fotojournalist inspireret af det store Anden Verdenskrig-ikon Lee Miller, den første kvinde, der gik ind i den nazistiske bunker efter overgivelsen af Tredje Rige, der fotograferede sig selv nøgen i Adolf Hitlers badekar for Liv magasin. På opgaven forsøger hun at forstå den amerikanske knibe og ansvarligt, præcist og sandfærdigt rapportere nyheden. Filmen begynder, da hun med nød og næppe undslipper en voldsom bombning, der dræber bunker af mennesker i New Yorks gader. Derfra starter hun en 857 kilometer lang tur til D.C. for at skyde, hvad der kan være det sidste billede af USA's præsident, som er blevet offer for en morderisk pøbel, der holder ham fanget i Det Hvide Hus. Hun er ledsaget af en lille gruppe medreportere, inklusive Jessie (Cailee Spaeny), en tilbedende rookie-pige, der længes efter at være en kul af Lee, Joel (Wagner Moura), en gung-ho-søger efter scoops for Reuters, der gentagne gange risikerer sit liv at være i centrum af handlingen, og Sammy (Broadway-veteranen Stephen Mckinley Henderson), en aldrende overlever fra det, der er tilbage af New York Tider. Den besværlige bane i Alex Garlands manuskript tjener til at guide pressen (og publikum) gennem golde, blærede krigsminefelter, på tværs af de øde motorveje med forladte biler og tomme fodboldstadioner omdannet til rammer for drabstogter og interimistiske kirkegårde for masser af kasserede lig. Der er én forfærdelig sekvens med en sadistisk racistisk galning, der massakrerer sine ofre med eksplosioner af artilleriild, mens han bærer røde solbriller.

Hvis du kan holde øjnene åbne gennem den forestillede skildring af den amerikanske fremtids farverige rædsler, kommer du aldrig til at kede dig: luftangreb rettet mod uskyldige borgere, selvmordsbombere, der vifter med stjerner og striber, en forlystelsespark kaldet Winter Wonderland med billeder fra tidligere, inklusive en død julemand midt på en mark - nøjagtig som den, jeg så i en forhave på en uhyggelig rundvisning i ruinerne i New Orleans efter orkanen Katrina. Der sker så meget og så meget ødelæggelse at se i Borgerkrig at det er svært at vide, hvem der kæmper mod hvem. I kaosset er alle i krig med alle andre. Filmen undgår forsigtigt at nævne navnene på aktuelle nuværende politikere i begge kongreshuse såvel som de politiske partier på hver side af gangen, men når først pressen mirakuløst når Washington, finder de resterne af demokratiets hovedstad i kamp gader fulde af kampvogne, soldater i brand, elskede monumenter ødelagt og en siddende præsident i sin tredje periode, som har opløst FBI og voldtaget den amerikanske forfatning, så du kan udfylde de tomme felter.

Kan lide det eller hader det, Borgerkrig er en film af vildt billedsprog og motivløst blodbad, kompromitterede idealer og endeløst anarki. Nihilisme på film er måske i højsædet, men jeg husker ikke nogen film som altopslugende håbløs og deprimerende. Det er Alex Garlands overbevisning, at hvis tingene fortsætter i den politiske retning, vi oplever nu, så vil ingen være sikret fra udslettelse i det næste årti, med den frie presse i midten, der forsøger at registrere, hvad de er vidne til i skudlinje, mens vi andre dør. Se på det som en film for eftertiden, og det bliver en film, der er værd at nyde, men intet andet - og du vil overleve. Beundre Civil War som en fantastisk film med fantasi og filmisk begejstring, men intet andet - og det vil du også.