Ben Stiller i Brad's Status.Filmklip Trailer/YouTube

I biografen kommer de største og mest glædelige overraskelser ofte i små pakker. Dette er en kendsgerning, man har lært gennem mange års erfaring, ikke en antagelse baseret på den seneste bølge af opsvulmede store budget-bummers, der har gjort 2017 til et af de værste i årevis. Som et upåklageligt bevis kan jeg ikke komme i tanke om noget bedre eksempel på varig værdi, der sejrer over spildte udgifter end en sjælden perle kaldet Brads status. Jeg ved ikke, hvem jeg skal give skylden for den dødbringende titel, men filmen er alt andet end kedelig. Venligt skrevet og instrueret af Mike White ( Chuck og Buck) , det er endnu en ny observeret historie om søde mennesker, der gennemgår en krise kaldet det moderne liv. Krisen denne gang er den eneste, få mennesker over 50 nogensinde formår at undslippe – den vippestatus, der tvinger ellers fornuftige og modne voksne til at ransage deres egen sjæl, stille spørgsmålstegn ved deres egen eksistens, undre sig over, hvor tiden blev af, før den er forbi, og spørge, hvad der lige er sket? De overraskende resultater er ulig noget, jeg har set på det seneste, og den bedste overraskelse af alle er en sjov, inspireret og karrierefremmende stjernepræstation af Ben Stiller, der efterlod mig rørt, klappede og grinede højt.

Han spiller Brad Sloan, en forretningsmand fra Sacramento, der ser ud til omverdenen som en mand på tæt hold med succes – en god kone, en strålende søn, et eksklusivt hus, en beskeden non-profit virksomhed, han byggede fra bunden og blev til en søjle for hjælp til de taknemmelige underprivilegerede - og alt det tilbehør, der giver et lykkeligt liv. Men en tur tilbage mod øst med sit musikalske vidunderbarn Troy (Austin Abrams) for at turnere på universitetscampusser bringer ham i kontakt med sine egne college-kammerater, han ikke har set i årtier - alle sammen sensationelt solide og belastede. Arkitekter, filantroper, bestsellerforfattere, politiske berømtheder, de får ham pludselig til at føle sig underlegen. Hurtigt spejles hans liv gennem et andet perspektiv, og Brad begynder at se de veje, han ikke tog. Nu ved han, at han ikke har mere potentiale, ingen vinder, ingen ny chance. Hans er ikke det liv med luksus og berømmelse, han forestillede sig som studerende. Når han pendler mellem Amherst, Williams College og hans gamle alma mater i Tufts, begynder Brad endda at tro, at han ikke er det forbillede, hans søn tror, ​​han er.

Da han savner optagelsesinterviewet på Harvard en dag, ringer han modvilligt til sin gamle ven Craig Fisher (Michael Sheen), en tidligere pressesekretær i Det Hvide Hus, som nu skriver bøger og holder gæsteforelæsninger på Harvard-fakultetet. Craig ringer til dekanen og får Troy den slags særlig opmærksomhed, der praktisk talt gør ham til en shoo-in. Dette får Brad til at føle sig mindre betydningsfuld end nogensinde. En efter en, mens hans gamle bande atter kommer ind i hans liv, begynder denne mand, som er værdsat af de mennesker, der betyder noget og beundret af fremmede, at se sig selv i forhold til, hvordan andre definerer ham (eller undlader at definere ham). Hans gamle venner har det bedre end han - indtil de ikke er det. Craig er uopfyldt, et spøgelse af den berømthed, Brad mistænker, og noget af en pompøs røv. Nick (Mike White), som han mener er et stort Hollywood-ikon, er blot endnu en flamboyant Hollywood-falsk, der er nedsænket i en homoseksuel livsstil præget af vrangforestillinger og dekadent selvbedrag. Billy (Jermaine Clement), den glamourøse pensionerede ungkarl, der bor på Hawaii med to veninder, er virkelig en fuld og en doper. Jason (Luke Wilson) har et døende barn og er på vej i fængsel. Hos Tufts aflægger Craig et besøg hos universitetsprofessoren, som hjalp ham med at forme sin fremtid, i håbet om en vis tryghed, men opdager, at hans gamle mentor er død af et slagtilfælde. I slutningen af ​​en lang og frustrerende weekend bliver den tro, han mistede på sig selv, genoplivet af hans egen søn. Brad er ikke længere fyldt med selvtvivl, men kommer overens med sin sande status i tide til at indse, at hans liv trods alt ikke er så slemt - faktisk heldigere end det for den jævnaldrende gruppe, han misunder af alle de forkerte årsager. Filmen ankommer til Brads nye status uden den besværlige selvtillykke med en lykkelig slutning.

En af filmens største styrker er faktisk dens afvisning af at omfavne klichéer, der katalogiserer Brads usikkerhed fra et indre synspunkt gennem omhyggeligt underspillede voice-overs. Ben Stiller gør denne form for selvbevidst neurotisk til perfektion, men denne gang er han mere subtil end nogensinde, og opnår en nuance, der er noget af det første. Altid på jagt efter en udefrakommende indflydelse for at tilføje en anden mening til sin egen komiske bekræftelse af fiasko, er han både øm og rørende. Dette er den bedste og mest analytiske præstation i hans karriere. Han har lavet så mange dumme film, at jeg glemte, hvor bred hans rækkevidde som skuespiller egentlig er, men i Brads status han indhenter den tabte tid. Oh boy, det er en vidunderlig opvågnen til det fornyede potentiale i hans betydelige energi og talent, hvor hans akkumulerede erfaring betaler sig i en præstation af uventet sødme, naturalisme og charme.