Mera og Don Rubell på Washington, D.C., campus på Rubell Museum.Shuran Huang for The Washington Post via Getty Images

Don og Mera Rubell mødtes første gang i begyndelsen af ​​1960'erne på biblioteket på Brooklyn College. Duoen, der nu er henholdsvis 83 og 80 år, sad ved samme bord i seks måneder uden at sige et ord til hinanden. Så siger han, ville du gifte dig med mig? Det fortæller Mera til Startracker.

Da de besøgte biblioteket igen 50 år senere, blev de forbavsede over at opdage, at deres første møde havde fundet sted på kunstgulvet. Det vidste vi ikke på det tidspunkt, for ingen af ​​os havde noget med kunst at gøre, siger Mera. Hun var en psych major ved Brooklyn College, mens Don var en matematikuddannet fra Cornell.

I dag er kunst dog i høj grad en del af deres liv. The Rubells overvåger en af ​​de fremtrædende samlinger af samtidskunst i USA med 7.400 værker af mere end 1.000 kunstnere, og de har et bredt anerkendt og velfortjent ry som spottere af unge talenter. Vi har kun haft én uge, hvor vi ikke har skyldt kunstverdenen penge, fortæller Don til Startracker. Hvad der er mindre kendt er, hvor meget deres forhold er kernen i deres indsamlingsaktiviteter. Don og Mera vil fejre 60 års ægteskab og 59 års køb af kunst i år, og de har ikke planer om at sætte farten ned på det nærmeste.

Rubells' ydmyge begyndelse

De faldt i kunstsamling, mens de boede i Chelsea, hvor parret gik rundt i det studiefyldte kvarter mellem studiepauserne og begyndte at opbygge relationer til de kunstnere, der arbejdede og boede der. På et tidspunkt sagde de: 'Jamen hvorfor køber du ikke noget?' husker Mera. Men da Don gik på medicinstudiet, og Mera arbejdede som lærer med en ugeløn på 100 USD, havde de ikke et kunstsamlerbudget. Så de blev enige om at begynde at erhverve værker i intervallet til 0 ved at afsætte midler til beskedne betalingsplaner.

Efter at have flyttet til Miami fra New York i 1990'erne, opretholder parret nu deres passion for kunst gennem fast ejendom. De driver Rubell Hotels, som Mera beskriver som et dagligt job til at betale for indsamlingen. Og hvad angår indsamlingen? Mesterværker af folk som Kehinde Wiley, Yayoi Kusama Damien Hirst og Takashi Murakami kan ses på deres Rubell Museum, en privat kunstinstitution med lokationer i Miami og Washington, D.C.

Ideen til at åbne deres samling for offentligheden kom fra Rubells' søn Jason, som sammen med sin kunstnersøster, Jennifer, fik kunstfejlen fra sine forældre. Som ung teenager erhvervede Jason sit første værk - et maleri af den daværende stjerne George Condo - med en betalingsplan finansieret af en tennisketchervirksomhed. Han fortsatte med at studere kunsthistorie på Duke, hvor hans seniorprojekt fokuserede på, hvordan private samlinger bliver offentlige museer. Det var frøet, der fik os med, siger Mera. Han blev så forført af tanken om, at disse private samlere skulle blive offentlige institutioner, at han opfordrede os til at gøre det samme.

12 sep stjernetegn

I 1993 åbnede de det, der dengang var kendt som Rubell Family Collection i et to-etagers lager, der tidligere blev brugt til opbevaring af Drug Enforcement Agency i Miamis Wynwood-område. Områdets transformation fra et engang underudviklet kvarter ind i et førende kunstdistrikt er ofte krediteret Rubells, som også spillede en rolle i at overbevise Art Basel-ledere om at bringe messen til Miami Beach . For at holde trit med deres voksende samling flyttede Don og Mera det omdøbte Rubell Museum til et udvidet rum i Allapattah-distriktet i Miami - et andet kvarter, der har oplevet en udbredelse af kunstrum og stigende gentrificering i de senere år. I 2022 åbnede de en udpost i Washington, D.C. i en tidligere skole, hvor Marvin Gaye engang deltog.

Rubell-kollektionen er bygget på konsensus

Parret var tidlige samlere af kunstnere som Keith Haring.Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images

På trods af at de har været i kunstsamlerspillet i mere end et halvt århundrede, fortsætter Rubbells med at fokusere på ægte nutidigt arbejde. Mange samlere fikserer deres generation, og de holder fast i den generation, siger Mera. Lige pludselig, 50 år senere, vågner du op og siger: 'Åh min gud, jeg er kun fokuseret på kunstnere, der er døende eller døde.'

De fokuserer primært på arbejde af unge kunstnere og dem, der endnu ikke har modtaget mainstream-anerkendelse - den samme taktik, som de anvendte, da de blev tidlige samlere af nu berømte kunstnere som Jean-Michel Basquiat, Keith Haring og Cindy Sherman. Drømmen og fantasien er virkelig at finde den nye Basquiat. Og der er altid en ny Basquiat, siger Mera. Parret pegede på den fransk-senegalesiske Alexandre Diop og Havana-fødte Alejandro Piñeiro Bello, samt flere unge Los Angeles-baserede kunstnere, som nye talenter at holde øje med. Mens Rubells forsøger ikke at sælge deres kunstværker, aftræder de lejlighedsvis stykker for at finansiere anskaffelsen af ​​nye.

Don og Mera siger, at de bliver tilbudt de bedste værker af kunstnere og gallerister, som ved, at de vil blive delt med offentligheden. De vil ikke have, at du gemmer det i din kælder, de vil gerne vise andre mennesker, siger Don. Parret er kendt for deres intensive tilgang til kunsterhvervelse, som involverer studiebesøg, dybdegående samtaler med kunstnere og en regel om, at Don, Mera og deres søn Jason skal blive enige om hvert køb. Hvis selv et familiemedlem nedlægger veto, er overtagelsen en no-go. De tre bringer forskellige styrker til bordet, ifølge Mera, der beskriver sig selv som mere impulsiv, mens Don fokuserer på forskning, og Jason bringer et kunsthistorisk perspektiv.

Jeg vil sige, at 50 procent af tiden er vi enige med det samme, og 50 procent af tiden er det en blodig kamp, ​​siger Don. Trioen har kun brudt protokollen én gang, da Don så et værk, han betragtede som helt fantastisk, men hans kone og søn var ikke helt så begejstrede for. Jeg købte værket uden at rådføre mig med alle, og så gjorde Mera og Jason mit liv så surt, at det var den eneste gang, vi aflyste, husker han.

Konsensus former også, hvordan Rubells fungerer som et par. Det er skræmmende, når nogen er ude af kontrol og brænder for noget og har checkhæftet til at bruge det, siger Mera og tilføjer, at deres proces afspejler, hvordan de startede deres liv sammen. Det kunne have været hans penge, mine penge eller vores penge. Og det blev vores penge, siger hun. Så hvis vi skal samle kunst, skal den beslutning være i 'vi', ikke med et 'jeg'.

Kunst som en multigenerationel affære

Kunstsamlerne søger også input fra deres datter Jennifer, som vælger ikke at deltage i deres indsamlingsaktiviteter, men stadig deltager i anskaffelsessamtaler, og deres fem børnebørn. Vi har forskellige generationers øjne, der ser på værket, siger Don. I sidste ende afhænger historien om, hvad dette arbejde vil være, af en masse forskellige øjne, tusindvis af øjne, der ser på et stykke arbejde over tid. Så dette er en meget uretfærdig fordel i forhold til andre.

Kaari Upson, Rubeller , (2014).Med venlig hilsen Rubel Museum

Når det kommer til Rubell Museums fremtid, indrømmer både Don og Mera, at de ikke vil leve for evigt. De håber på, at deres børn og børnebørn vil fortsætte som forvaltere af indsamlingen. Selvom vi ville være meget kede af det, hvis det blev en opgave for den næste generation, eller generationen efter det, tilføjer Don. De skal have den glæde, som vi har.

Men for nu er Rubells glade for at fortsætte med at forfølge friske talenter og eksperimentere med nye programmer. Et nyligt samarbejde med teaterselskabet Miami New Drama så for eksempel dramatikere iscenesætte shows inspireret af og opført foran kunstværker, der hænger i Miami Rubell Museum. Et af de dramatiske værker centrerede sig om værket fra 2014 Rubeller af afdøde Kaari Upson, som fik til opgave at lave et portræt af Don og Mera til deres 50 års jubilæum. I stedet for at fotografere samlerne til et traditionelt maleri, bad hun om parrets fælles madras og støbte den i silikone. Rubbells beskriver den rejse, deres jubilæumsportræt tog fra madras til leg som en måde at forstå, hvad kunst gør ved hjernen og fantasien.

Det kan også ses som at spejle deres egen rejse i kunstverdenen, hvilket har styrket deres ægteskab i stedet for at belaste det. Min historie handler ikke om en succesfuld kvinde med en vision om at få noget til at ske, siger Mera. Min historie handler i virkeligheden om, hvordan man får noget til at ske inde i et forhold. Og så i forlængelse heraf inde i en familie.